Lorsque les Cardinals de St-Louis ont ajouté le vétéran Lance Berkman à une attaque déjà puissante, mon esprit a immédiatement couru vers les Brewers de Milwaukee de 1982. Il s’agissait d’un groupe de personnages étonnants qui ont tout simplement fait des miracles pendant environ trois ans, remportant leur division au cours de la saison 1981 qui a été écourtée par la grève et passant à quelques encablures de remporter la Série mondiale de 1982. Si les Cardinals étaient une unité de précision, les Brewers avaient l’air de sortir d’un bar local bien après l’heure de fermeture. Abner Doubleday n’aurait pas pu choisir deux meilleures équipes pour s’affronter lors des World Series de 1982.
Construire le noyau
Le noyau de l’équipe de 1982 était un groupe de joueurs que les Brewers ont repêchés et développés dans leur système agricole. Les deux vedettes de ce programme étaient les membres du Hall of Famers Paul Molitor et Robin Yount. Yount allait passer toute sa carrière de 20 ans avec les Brewers tandis que Molitor a joué à Milwaukee pendant les 15 premières de ses 21 saisons. À eux deux, ils ont accumulé 6 461 coups sûrs, dont 411 lors de la saison 1982. Les cheveux broussailleux et l’énorme moustache de Yount s’intègrent bien au reste de l’équipe, tandis que l’allure épurée de Molitor le fait ressembler à un joueur d’une autre époque. À eux deux, ils ont verrouillé le côté gauche du champ intérieur sur le plan défensif et sont devenus un duo redouté au sommet de l’ordre des frappeurs.
Gorman Thomas était un autre produit des Brewers en ligue mineure et avait percé dans la ligue majeure peu avant Yount et Molitor. Thomas était un joueur de champ central moyen défensivement, mais l’homme pouvait frapper la balle. Et fort. Il est le Adam Dunn droitier de son époque, ou peut-être plus précisément le Dave Kingman de la Ligue américaine. Il a mené la ligue en termes de home runs à deux reprises, 45 en 1979 et 39 en 1982, mais n’a pas frappé plus de .250 au cours de ces deux saisons. De tous les joueurs sur la liste des Brewers, Thomas était celui que les fans des Cardinals craignaient le plus parce qu’il offrait une menace de puissance significative au bas de l’ordre de frappe.
Charlie Moore est arrivé à peu près en même temps que Thomas. Sa plus grande contribution qu’il a rendu possible pour les Brewers d’échanger Darrell Porter dans une énorme transaction qui leur a apporté gaucher Bob McClure, qui avait une année de carrière en 1982. Moore a passé la plupart des années 1970 derrière le marbre, mais il est passé au champ droit lorsque les Brewers ont acquis Ted Simmons avant la saison 1981. Il était un frappeur inconstant, mais même dans une année de baisse, il était un meilleur frappeur que la plupart des frappeurs de 8e ou 9e place dans la Ligue nationale.
Jim Gantner était le dernier des prospects de la ligue mineure des Brewers. Il flirtera avec une moyenne au bâton de 0,300 à quelques reprises au cours de sa carrière, sa moyenne la plus élevée étant atteinte en 1982, mais sa valeur était un gant stable sur le côté droit du champ intérieur. Ganter, Molitor et Yount alternent les positions au début de leur carrière, mais une fois qu’ils se sont habitués à Molitor en troisième base, Yount à l’arrêt-court et Gantner en deuxième base, les bonnes choses commencent à arriver. Le moment le plus mémorable de Gantner est survenu lors du septième match de la Série mondiale de 1982, lorsqu’il s’est disputé avec Joaquin Andujar après qu’Andujar ait fait un jeu défensif spectaculaire pour étouffer un rallye qui aurait pu changer le jeu.
Les pièces manquantes
Pour renforcer le jeune noyau de Paul Molitor, Robin Yount, Gorman Thomas et Jim Gantner, les Brewers ont fait plusieurs transactions en 1977 et 1978 qui les ont rapprochés de leur objectif de championnat.
Mike Caldwell avait été un lanceur parfois brillant mais tout aussi inconstant avec les San Francisco Giants et les San Diego Padres. Il est arrivé chez les Brewers en 1977 et a connu des difficultés au cours de sa première année. Ce n’est pas le cas en 1978 où il connaît une année de carrière avec 22-9, 23 parties complètes, 6 blanchissages et un sauvetage. Son ERA de 2,36 aurait pu lui valoir le AL Cy Young Award dans n’importe quelle autre année. Malheureusement pour Caldwell, Ron Guidry des Yankees de New York a également choisi 1978 pour réaliser une saison de carrière, terminant avec une incroyable fiche de 25-3 et une ERA de 1,75. Guidry remporte le Cy Young Award et Caldwell arrive en deuxième position. Bien que ses chiffres ne cessent de décliner, Caldwell reste un lanceur productif pour les Brewers jusqu’à sa retraite après la saison 1984. Il a gardé sa meilleure performance pour la Série mondiale de 1982, où il a dominé les Cardinals, les éliminant lors de la première partie et effectuant 8 manches 1/3 lors de la cinquième partie pour sa deuxième victoire. Les Cardinals l’atteignent finalement en relève, à la fin du septième match, marquant deux points importants au bas de la huitième manche pour donner à Bruce Sutter un peu d’air. Ces deux courses se sont avérées importantes, car elles ont permis à Sutter de défier les frappeurs des Brewers plus qu’il ne l’aurait fait dans un match à un point.
Cecil Cooper est également arrivé chez les Brewers en 1977. Aussi bons que soient Paul Molitor et Robin Yount, Cecil Cooper a été la vedette des frappeurs des Brewers jusqu’à la saison 1983. Un frappeur fiable de .300, vous pouviez également compter sur Cooper pour frapper 25-30 homers et conduire plus de 100 courses. Il a fait un peu mieux en 1982, terminant la saison avec une moyenne de .313, 32 homers et 121 RBIs. Si l’on s’émerveille de sa production offensive, son gant est tout aussi bon, remportant deux fois le prix du Gant d’or. À bien des égards, Cooper était l’équivalent des Brewers de Keith Hernandez.
Le voltigeur gauche Ben Oglivie était une autre pièce ajoutée en 1978. Oglivie était une chauve-souris irrégulière qui pouvait produire des moyennes de frappe élevées et occasionnellement des nombres de home run effrayants. Il est en tête de la ligue en 1980, mais sa production chute ensuite. Malgré cela, il a tout de même réussi 34 homers et 102 RBI en 1982, en plus d’un énorme home run dans la ALCS et la World Series.
« The Trade »
Les ajouts de Cooper, Caldwell et Oglivie ont aidé les Brewers à devenir un prétendant légitime à la fin des années 1970. Ils ont réussi à gagner 90 matchs ou plus pour les deux premières fois de la courte histoire de leur franchise, mais il leur manquait encore quelques joueurs pour pouvoir atteindre la post-saison. Plus précisément, ils avaient besoin d’un receveur productif, d’un as du personnel et d’un closer. Ils les obtiennent tous les trois dans l’un des plus grands échanges de l’histoire des Cardinals, celui qui a défini l’héritage du directeur général Whitey Herzog. Le 12 décembre 1980, les Cardinals ont envoyé le releveur Rollie Fingers, le receveur Ted Simmons et l’espoir Pete Vukovich aux Milwaukee Brewers en échange des lanceurs Dave LaPoint et Lary Sorensen et des voltigeurs Sixto Lezcano et David Green. Quatre jours plus tôt, Fingers avait rejoint les Cardinals dans le cadre d’une transaction massive de 11 joueurs avec les Padres de San Diego. Nous étions encore en train d’essayer d’imaginer un bullpen avec 2 futurs closers Fall of Fame lorsque cette transaction a eu lieu.
Bien que ce soit principalement un dump de joueurs par Herzog, les Cardinals ont obtenu quelques joueurs utiles dans le commerce. Dave LaPoint est devenu un bras fiable dans la rotation de départ, et occasionnellement dans le bullpen. Ses contributions se poursuivront lorsqu’il sera échangé à San Francisco en 1985 contre le joueur de baseball Jack Clark. Lezcano devient le prochain d’une longue série de décevants voltigeurs de coin, mais il fera partie de l’échange Garry Templeton contre Ozzie Smith avant la saison 1982. David Green est le joueur que Herzog voulait vraiment. Un grand gaillard doté d’une grande vitesse, d’un bon bras et d’une bonne dose d’énergie dans sa batte serait le bienvenu dans le champ extérieur des Cardinals. Les blessures ont eu raison de Green et il n’est jamais devenu le joueur qu’Herzog espérait, mais une transaction en ligue mineure qui est passée inaperçue a permis d’amener ce joueur du système des Yankees aux Cardinals. Ce joueur était Willie McGee.
Les Brewers n’auraient pas pu être plus heureux de leur accord avec les Cardinals. Ces nouveaux joueurs ont fait sentir leur présence immédiatement et les Brewers ont répondu avec leur premier titre de division dans la saison 1981 raccourcie par la grève. Ils perdront la première AL Divisional Series face aux Yankees de New York, mais reviendront en post-saison en 1982, battant une très solide équipe des Angels de Californie dans une série passionnante de 5 matchs.
Ted Simmons a eu un peu de mal à s’adapter à une nouvelle ligue en 1981. Il rebondit en 1982, frappant 23 home runs et conduisant 97 courses, approchant les records de carrière dans ces deux catégories. Simba s’adapte très bien au style de jeu de la Ligue américaine. Ses chiffres s’amélioreront même en 1983, mais les 13 années d’usure derrière la plaque commenceront alors à faire sentir leurs effets et Simmons terminera sa carrière comme remplaçant à Atlanta.
Rollie Fingers mènera la Ligue américaine dans les sauvetages avec 28, tandis que son homologue de St. Louis fera de même – Bruce Sutter sauvera 25 matchs lors de la courte saison. Encore plus effrayant que les 28 sauvetages de Finger est son ERA de 1,04, qui vaut au moustachu à la fois le AL MVP et le Cy Young Award. Il est presque aussi bon en 1982, jusqu’à ce qu’une grave déchirure musculaire en septembre mette fin à sa saison. Cette seule blessure aurait pu suffire à faire pencher la balance de la World Series en faveur des Cardinals. Fingers reste sur la touche pendant toute l’année 1983, mais revient pour une nouvelle saison monstrueuse en 1984. Malheureusement pour Fingers, le personnel de lanceurs vieillissant des Brewers était largement inefficace et ils ont glissé à nouveau à la fin de l’AL East.
Aussi importants qu’aient été Fingers et Simmons, la véritable victoire des Brewers est venue en la personne de Pete Vukovich. Au début de sa carrière, il avait été un lanceur sauvage et dur avec les White Sox et les Blue Jays. Il a commencé à faire tourner les têtes en tant que starter pour les Cardinals, remportant 15 matchs en 1979 et 12 en 1980. Lorsqu’il passe dans la Ligue américaine, Vukovich devient une sensation du jour au lendemain. Il réalise une saison courte de 14-4 en 1981 et enchaîne avec un record de 18-6 en 1982. C’était assez bon pour lui faire gagner le AL Cy Young Award en 1982.
Vukovich était un ajustement parfait pour les Brewers. C’était un personnage aux grands cheveux touffus et non peignés. On aurait dit qu’il portait le même uniforme depuis le début de la saison et qu’il n’avait pas été lavé depuis des mois. Il frustrait également les batteurs adverses en inventant toutes sortes de pannes d’équipement, généralement lorsqu’un releveur commence à s’échauffer dans le bullpen. Par une journée parfaitement claire, ses crampons étaient soudainement obstrués par la boue. Sa ceinture se défait, obligeant le responsable de l’équipement à en apporter une autre. Et mon préféré, ses chaussures ne semblaient jamais être attachées correctement. Ajoutez à cela une expression faciale effrayante et une tendance à lancer haut et à l’intérieur, Vukovich est devenu un hurler intimidant.
Comme ses problèmes d’équipement, son lancer était aussi une question de tromperie. Alors qu’il avait une bonne balle rapide au début de sa carrière, des problèmes de bras ont limité son efficacité en 1982, mais il la montrait suffisamment pour faire de son change-up dévastateur une balle de sortie de classe mondiale. Nous apprendrons plus tard que Vukovich s’est déchiré la coiffe des rotateurs pendant la saison et qu’il a continué à lancer malgré la douleur, au lieu de la reposer, ce qui aurait pu coûter à son équipe un voyage en Série mondiale. That would catch up to the former Cardinal as he would only start 3 games in 1983 before being shut down. He would pitch two more ineffective seasons, never coming close to his 1981 and 1982 performance.
Putting it together in 1982
Now that we know a bit about the players, let’s take a look at their production in 1982. As a team, they led the American League in wins, runs, home runs, slugging and OPS. They would finish second to the Kansas City Royals in hits and batting average. Even though they had a free swinger in Gorman Thomas, with his 143 strikeouts, as a team they were next to last in strikeouts. Yes, the 1982 Milwaukee Brewers were one scary team.
| H | 2B | 3B | HR | RBI | BA | OBP | SLG | OPS | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Ted Simmons (C) | 145 | 29 | 0 | 23 | 97 | .269 | .309 | .451 | .759 |
| Cecil Cooper (1B) | 205 | 38 | 3 | 32 | 121 | .313 | .342 | .528 | .870 |
| Jim Gantner (2B) | 132 | 17 | 2 | 4 | 43 | .295 | .335 | .369 | .704 |
| Robin Yount (SS) | 210 | 46 | 12 | 29 | 114 | .331 | .379 | .578 | .957 |
| Paul Molitor (3B) | 201 | 26 | 8 | 19 | 71 | .302 | .366 | .450 | .816 |
| Ben Oglivie (LF) | 147 | 22 | 1 | 34 | 102 | .244 | .326 | .453 | .780 |
| Gorman Thomas (CF) | 139 | 29 | 1 | 39 | 112 | .245 | .343 | .506 | .850 |
| Charlie Moore (RF) | 116 | 22 | 4 | 6 | 45 | .254 | .299 | .360 | .659 |
| Roy Howell (DH) | 78 | 11 | 2 | 4 | 38 | .260 | .305 | .350 | .655 |
| Don Money (DH) | 78 | 14 | 3 | 16 | 55 | .284 | .360 | .531 | .891 |
That’s what the Cardinals had to face in post-season. George Hendrick led the Cardinals with 19 home runs. If you combine Don Money and Roy Howell as a platooned designated hitter, only two Brewers regulars hit fewer home runs than Hendrick: Charlie Moore in right field and Jim Gantner at second base. Only one Cardinal (George Gendrick) had over 100 RBIs, the Brewers had 4, and Ted Simmons was knocking on the door with 97. Les World Series 1982 allaient vraiment être David contre Goliath, et David a gagné cette bataille, n’est-ce pas ?
Ahhh, mais les Cardinals avaient le jeu de course, non ? C’est vrai, mais les Brewers ont fait un peu de course de leur côté. Paul Molitor était une menace sur les bases et volait 41 bases. Lonnie Smith était le seul Cardinal qui en volait plus – 68. Les Cardinals sont plus actifs dans la hiérarchie, mais les Brewers peuvent être agressifs sur les bases quand ils en ont besoin. Cela finira par leur coûter lors du septième match de la Série mondiale lorsque Robin Yount sera retiré au troisième but sur un lancer de George Hendrick qui changera le match.
Comment les Cardinals ont-ils gagné ?
C’est peut-être aussi simple que Rollie Fingers et Gorman Thomas.
La blessure au bras qui a tenu Rollie Fingers à l’écart de la Série mondiale a amené le gérant Harvey Kuenn à jongler avec son bullpen et à utiliser plusieurs lanceurs dans un rôle différent. Après avoir démoli les Cardinals dans le premier match, le deuxième match a été serré jusqu’à la toute fin. Dans un match nul à la 8e manche, Kuenn a dû faire appel à Pete Ladd au lieu de Rollie Fingers. Ladd marche sur des bases pleines, avant d’introduire le point gagnant sur une décision controversée concernant la quatrième balle. Après un long retard dû à la pluie, le bullpen des Brewers est à nouveau victime dans le sixième match. Enfin, lors d’un septième match serré, Rollie Fingers aurait pu faire en sorte que le match ne compte qu’un seul point, ce qui aurait pu changer le déroulement de la neuvième manche. Bob McClure, qui avait subi la défaite dans le deuxième match, allait céder deux courses importantes et les Cardinals avaient un peu d’air pour la dernière manche de la Série mondiale.
Robin Yount, Paul Molitor, Cecil Cooper et Jim Gantner ont tous bien frappé la balle lors de la Série mondiale, affichant chacun une moyenne au bâton supérieure à 0,330. Le peloton DH a été largement inefficace et même s’il a frappé 2 home runs, Ted Simmons n’a pas été d’un grand secours, si ce n’est qu’il a sorti Joaquin Andujar d’un match en lui logeant une balle dans la jambe. Le batteur que nous craignions le plus dans l’alignement des Brewers a connu une série atroce : Gorman Thomas. Il est peut-être approprié qu’il ait frappé pour le dernier retrait, Thomas ne réussira que 3 coups sûrs dans la série, tous des simples.
Plus que les doigts et Thomas, c’est la vitesse de l’équipe qui a finalement fait la différence dans la série. Il n’est pas surprenant que les Brewers aient remporté deux des trois matchs au County Stadium de Milwaukee. Il s’agit d’un stade plus ancien et le gazon du champ intérieur et du champ extérieur était relativement lent. Dans ce parc plus petit et plus lent, les battes des Brewers sont devenues plus puissantes. Les choses étaient bien différentes dans le Busch Stadium caverneux. Les balles qui passaient à travers la défense des Brewers étaient englouties par Ken Oberkfell, Ozzie Smith, Tommy Herr et Keith Hernandez. Une balle frappée dans l’entrejeu qui passait par Gorman Thomas, Ben Olglivie et l’ancien receveur Charlie Moore était coupée par Lonnie Smith, Willie McGee ou George Hendrick. Bien qu’un bon lancer puisse vaincre des frappes monstrueuses, la vraie différence dans la Série mondiale de 1982 était une bonne défense des Brewers battue par une défense exceptionnelle des Cardinals.
Et nous avions Bruce Sutter et ils n’avaient pas Rollie Fingers
Qu’est-ce que cela signifie pour les Cardinals de 2011 ?
Un champ extérieur composé de Lance Berkman, Colby Rasmus et Matt Holliday commence à ressembler beaucoup à Charlie Moore, Gorman Thomas et Ben Oglivie. Ai-je mentionné que Thomas était régulièrement en tête de la ligue en matière de strikeouts ? Ils ont produit une énorme quantité d’attaque, mais ils en avaient besoin parce qu’ils n’en ont pas empêché beaucoup de leurs adversaires. Les Brewers avaient aussi un champ intérieur respectable, mais à part Cooper, personne n’était un défenseur au-dessus de la moyenne. Cela ressemble beaucoup à ce que les Cardinals vont aligner avec David Freese, Ryan Theriot, Skip Schumaker (ou Daniel Descalso) et Albert Pujols.
Les Brewers ont matraqué leur chemin vers les World Series. Si les Cardinals veulent faire de même, ils devront eux aussi se frayer un chemin à coups de massue dans la National League. Cela devient un peu plus difficile avec la signature de Cliff Lee à Philadelphie et l’acquisition de Zack Greinke à Milwaukee, mais c’est possible. Heureusement, il n’y a pas trop d’équipes de nos jours comme les Cardinals de 1982 et il n’y a pas de stade comme le vieux Busch, donc tout peut arriver.
Bob Netherton couvre l’histoire des Cardinals pour i70baseball.com et écrit au Throatwarbler’s Blog. Vous pouvez suivre Bob sur Twitter ici ou sur Facebook ici.
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