Ils sont la Sainte Trinité de la musique de l’ère classique, tous synonymes d’une manière ou d’une autre de Vienne.
Mais quelle était la relation entre Haydn, Mozart et Beethoven ? Se connaissaient-ils au moins ? La réponse est deux oui et un peut-être, comme l’explique Martin Buzacott.
Une triste séparation
Le 15 décembre 1790, Joseph Haydn prend congé de Vienne et part pour Londres. À ses côtés tout au long de la journée de départ se trouvait son jeune ami Wolfgang Amadeus Mozart, qui avait tenté de décourager son mentor de 58 ans de faire le voyage. « Papa, tu n’as aucune formation pour le grand monde, et tu parles trop peu de langues », lui avait dit Mozart. Haydn aurait répondu en souriant : « Ne t’inquiète pas, ma langue est comprise dans le monde entier ! ».
Société d’admiration mutuelle
Pendant la décennie précédente, les chemins de Mozart et de Haydn s’étaient fréquemment croisés, jouant de la musique de chambre ensemble, Haydn louant le génie de Mozart à tous ceux qui voulaient bien l’écouter, et Mozart écrivant des dédicaces sincères de six quatuors à cordes à Haydn. Ce jour-là, alors que Haydn partait pour ce qui allait devenir la première de deux visites prolongées en Angleterre, Mozart, en larmes, a dit à son ami : » Nous sommes probablement en train de nous dire notre dernier adieu dans cette vie. » Et il avait raison. Un an plus tard, Haydn, toujours à Londres, est dévasté en apprenant la mort de Mozart. « Je ne pouvais pas croire que la Providence ait si rapidement appelé un homme irremplaçable dans l’autre monde », écrivait-il dans une lettre chez lui.
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Les ont-ils ou pas ?
Il est bien connu que Haydn et Mozart étaient amis, mais la question beaucoup plus perplexe parmi les grands compositeurs classiques est la suivante : Mozart et Beethoven se sont-ils rencontrés ? La réponse est : peut-être. Pendant une période de six semaines en 1787, ils se sont trouvés tous les deux à Vienne en même temps, et il est donc possible qu’ils aient établi une sorte de lien personnel. Beethoven avait 16 ans à l’époque. Il se peut même qu’il ait eu des leçons de Mozart. Mais la seule source de cette information n’est pas contemporaine – elle provient uniquement des biographes de Beethoven au XIXe siècle, sur la base de peu de preuves tangibles. Même s’ils se sont rencontrés, cela n’a pas fait beaucoup de bien à Beethoven. Il est retourné à Bonn complètement déprimé – cela, nous le savons avec certitude, grâce à ses lettres.
Beethoven décrit Mozart jouant
Beethoven a au moins entendu Mozart jouant du piano. Nous le savons parce que Carl Czerny, l’élève de Beethoven, qui était un reporter fiable, a entendu Beethoven décrire le jeu de Mozart, qu’il disait être fin mais haché, et sans beaucoup de legato. Sous une forme ou une autre, l’adolescent Beethoven et Mozart, âgé de 31 ans, se sont presque certainement croisés en 1787, mais s’ils se sont réellement rencontrés, peut-être, probablement même, mais personne ne le sait vraiment.
Jour de boxe à Bonn
Si nous ne savons pas avec certitude que Mozart et Beethoven se sont jamais rencontrés, nous savons définitivement que Haydn et Beethoven se sont rencontrés. Haydn est l’une des figures les plus importantes du début de la carrière de Beethoven. Tout a commencé le lendemain de Noël 1790, 11 jours seulement après que Haydn ait fait ses tristes adieux à Mozart. En route pour Londres, Haydn et son promoteur de concerts anglais Salomon ont décidé de faire une pause dans leur voyage dans la ville allemande de Bonn.
Une invitation à Vienne
Il y a rencontré le compositeur local Beethoven, tout juste âgé de 20 ans. Beethoven a montré à Haydn quelques partitions et le grand homme a été impressionné. Tellement impressionné en fait qu’en revenant de Londres 18 mois plus tard, Haydn s’arrête à nouveau pour rencontrer le jeune compositeur, et cette fois, il dit à Beethoven que s’il pouvait se rendre à Vienne, Haydn le prendrait comme élève. Beethoven obtient donc un soutien financier du comte Waldstein et d’autres personnes, et il part commencer ses études avec Haydn à Vienne.
Un début difficile
Haydn se rend compte dès le départ que Beethoven va être grand, à tel point qu’il demande à Beethoven de mettre sur la page de titre de ses partitions, « par Ludwig van Beethoven, élève de Haydn ». Beethoven refuse la demande, et avec une certaine justification. Le problème est que Haydn est tellement occupé par son propre travail qu’il n’a pas vraiment de temps pour son élève. En fait, après seulement un an de contacts intermittents, Haydn a baissé les bras et est reparti à Londres.
Un voyageur fatigué
Haydn n’est revenu à Vienne que 18 mois plus tard. C’était en août 1795 et, dès son arrivée, Beethoven l’a salué en interprétant ses propres trois Trios avec piano, opus 1. Il les interprète dans le salon du prince Lichnowsky, avec Haydn comme invité d’honneur. À ce stade, Haydn a 63 ans et le voyage l’a fatigué. Lorsque les interprètes en sont arrivés au troisième trio avec piano consécutif de la soirée, Haydn était sérieusement fatigué et pas vraiment d’humeur à entendre un autre morceau de musique du jeune révolutionnaire.
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Tout est pardonné
Beethoven a été horrifié par l’accueil moins qu’enthousiaste, et a commencé à dire des choses grossières sur son mentor, notamment qu’il n’avait « jamais rien appris de Haydn. » Mais cela ne l’empêche pas de lui dédier son œuvre suivante, la Sonate pour piano opus 2. Plutôt qu’une véritable brouille, il s’agit plus précisément d’un moment décisif marquant la fin de leur relation de maître à apprenti. Bien des années plus tard, lors d’un concert célébrant le 76e anniversaire de Haydn, Beethoven embrasse publiquement les mains et le front de son ancien professeur.
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Martin Buzacott présente Mornings sur ABC Classic (du lundi au vendredi, de 10h à 13h.)