Helicopter Shark est une composition de deux photographies qui donne l’impression qu’un grand requin blanc bondit hors de l’eau pour attaquer le personnel militaire qui monte sur une échelle suspendue attachée à un hélicoptère UH-60 Black Hawk des forces spéciales. La photo a été largement diffusée par courrier électronique en 2001, accompagnée d’une déclaration selon laquelle elle avait été choisie comme « Photo de l’année du National Geographic ». L’e-mail en question était généralement rédigé sous la forme suivante : « ET VOUS PENSEZ QUE VOUS PASSEZ UNE MAUVAISE JOURNÉE AU TRAVAIL ! !! ». La photo est similaire à un incident du film Batman de 1966 où un requin attaque Batman sur une échelle depuis un hélicoptère. Cela a fait naître des soupçons selon lesquels la photo en question était un canular. National Geographic a publiquement désavoué la photo et le prix revendiqué comme étant un canular.
Le canular a été abordé dans divers textes, notamment un livre de marketing pour donner des leçons sur l’influence et un livre sur l’enseignement de la pensée critique.
La photo finale éditée a été créée en combinant une photo d’un hélicoptère HH-60G Pave Hawk prise par Lance Cheung pour l’armée de l’air américaine (USAF), et une photo prise par le photographe sud-africain Charles Maxwell. Alors que la photo de l’hélicoptère a en fait été prise devant le Golden Gate Bridge, la photo du requin a été prise à False Bay en Afrique du Sud.