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Utilisés autrefois par Alexandre le Grand dans sa tentative de conquête du monde connu, les cols de haute altitude de l’Hindu Kush restent d’importantes voies de commerce et de déplacement. Les glaciers et les fortes chutes de neige sont des caractéristiques omniprésentes de ces montagnes, qui s’élèvent à 7 692 mètres (26 236 pieds) d’altitude.
Sur les frontières entre le Pakistan, l’Afghanistan et l’Inde, l’Hindu Kush est fortement peuplé. Bien que les vallées soient fortement irriguées, il est difficile de faire pousser des cultures à des altitudes aussi élevées et à des températures aussi basses. Les habitants doivent également s’inquiéter des tremblements de terre, qui sont fréquents car les plaques tectoniques eurasienne et indo-australienne continuent de se pousser l’une contre l’autre. Cette pression constante et ce broyage créent en moyenne quatre tremblements de terre majeurs (mesurant au moins 5 sur l’échelle de Richter) par an.
Dans cette image Terra en couleurs vraies du spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS), l’Hindu Kush occupe le centre inférieur gauche de l’image. À gauche, on trouve les plaines d’altitude relativement faible du sud du Kazakhstan, de l’Ouzbékistan, du Turkménistan, de l’Afghanistan et du Pakistan. Les plaines fertiles entourant les rives nord de l’Indus sont d’un vert profond au centre inférieur de l’image (un voile translucide de smog ajoute une teinte grise à la région). Le Kirghizistan et le Tadjikistan sont à cheval sur les montagnes situées au nord du Kush et se heurtent au bassin aride du Tarim, au nord-ouest de la Chine. La route de la soie, l’importante route commerciale entre la Chine et l’Europe, traverse l’Hindu Kush et ce bassin. Cette image Terra MODIS en couleurs vraies a été acquise le 28 novembre 2003.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de Jeff Schmaltz, MODIS Land Rapid Response Team au NASA GSFC
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