Hippodrome de Constantinople
L’hippodrome de Constantinople, situé à Sultanahmet/Istanbul, était une arène publique principalement destinée aux courses de chars. Le mot hippodrome vient du grec hippos (cheval) et dromos (chemin). L’hippodrome de Constantinople accueillait également des jeux de gladiateurs, des cérémonies officielles, des célébrations, des protestations, des tortures pour les condamnés, etc. L’Hippodrome a fonctionné tout au long des périodes romaine (203-330 de notre ère), byzantine (330-1453 de notre ère) et ottomane (1453-1922).
Lorsque l’empereur romain Septimius Severus a conquis l’ancienne Constantinople nommée Byzantion en 203 de notre ère, il a nommé la ville Augusta Antonina et a construit de nombreuses structures. L’hippodrome était l’une des structures importantes construites par Severus. Cependant, le premier Hippodrome était de petite taille. En 330 de notre ère, Constantin Ier a déclaré la ville capitale de l’Empire byzantin et l’a nommée Constantinople, ce qui signifie ville de Constantin en grec. L’une des premières choses que Constantin Ier a reconstruites était l’hippodrome. Il a agrandi l’hippodrome et l’a relié au Grand Palais de Constantinople qui se trouve aujourd’hui sous la Mosquée bleue. Aujourd’hui, les fondations du Grand Palais de Constantinople sont visibles au musée des mosaïques du Grand Palais.
Quels repères voir sur la place de l’Hippodrome ?
La capacité de l’hippodrome était d’environ 40 000 personnes et il était gratuit et ouvert aux membres masculins de la communauté. Au moins huit jeux différents pouvaient être organisés tout au long de la journée et il était également utilisé comme un symbole de pouvoir pour l’empire. L’hippodrome était décoré de monuments venus de tout l’empire, notamment la colonne du Serpent (Yılanlı Sütun) de Delphes et l’obélisque de Thoutmosis III (Obélisque de Théodose) d’Égypte. Avec ces points de repère et ces monuments -amenés du monde entier- l’Empire byzantin montrait fièrement sa force et le territoire de milliers de kilomètres qu’il gouvernait.
L’Hippodrome pendant l’ère ottomane
L’Hippodrome était également utilisé par les Ottomans et ils l’ont nommé At Meydanı (Place des chevaux), pourtant ils l’utilisaient simplement comme une place. Les constructions du palais İbrahim Paşa (qui abrite aujourd’hui le musée d’art turc et islamique) au XVIe siècle et de la mosquée bleue au XVIIe siècle ont endommagé l’hippodrome. Par la suite, à partir du milieu du XVIIIe siècle, il a été abandonné et détruit. Aujourd’hui, la zone est connue sous le nom de place Sultanahmet et elle suit le plan et les dimensions de l’hippodrome.
Des faits étonnants sur l’Hippodrome de Constantinople
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En 390 de notre ère, l’empereur byzantin Théodose Ier a apporté l’obélisque de Thoutmosis III de Karnak (sud de l’Égypte) à Constantinople, l’a érigé à l’intérieur de l’hippodrome et l’a nommé « Obélisque de Théodose » (Dikilitaş en turc). Il est l’un des vingt-neuf obélisques égyptiens dans le monde. Malgré son âge d’environ 3500 ans, l’obélisque est en très bon état.
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Pendant les émeutes de Nika en 532 de notre ère, l’empereur byzantin Justinien Ier ordonna la mise à mort de 30 000 personnes enfermées dans l’Hippodrome de Constantinople.
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Pendant la période byzantine, l’Hippodrome était le centre de la vie quotidienne des Constantinopolitains. D’énormes sommes étaient pariées sur les courses de chars, et quatre équipes participaient à ces courses, chacune étant sponsorisée et soutenue financièrement par un parti politique (Deme) différent au sein du Sénat byzantin : Les Bleus (Venetoi), les Verts (Prasinoi), les Rouges (Rousioi) et les Blancs (Leukoi).
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Les bons conducteurs de chars étaient aussi importants que les héros publics pendant la période byzantine. Le légendaire aurige Porphyrios était un aurige très performant, qui courait à la fois pour les Bleus et les Verts. Selon les sources primaires, il y avait plusieurs statues du Charioteer Porphyrios autour de l’hippodrome ; malheureusement, aucune de ces statues ne survit, mais les bases de deux statues – y compris une inscription faisant l’éloge du Charioteer Porphyrios – sont exposées aux Musées archéologiques d’Istanbul.
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Pendant la période ottomane en 1720, une cérémonie de circoncision de quinze jours des fils d’Ahmet III a eu lieu dans l’hippodrome et dans Surname-i Vehbi (livre de peintures miniatures ottomanes décrivant la cérémonie de circoncision des fils d’Ahmet III) l’hippodrome est montré avec les sièges et les monuments encore intacts.
Comment se rendre à l’Hippodrome?
La façon la plus simple de se rendre à l’Hippodrome est de prendre un tramway à Sultanahmet, d’où il est deux minutes de marche. De la Mosquée bleue et d’Hagia Sophia, il n’y a que deux minutes de marche.
Qu’y a-t-il d’autre à proximité ?
Situé à Sultanahmet – le cœur de la péninsule historique d’Istanbul – l’Hippodrome de Constantinople est proche d’un certain nombre d’autres monuments et musées essentiels, notamment la Mosquée bleue, le Musée d’art turc et islamique, Hagia Sophia, la Citerne souterraine et le Palais de Topkapi.
Y a-t-il des hôtels à proximité de l’Hippodrome ?
Situé dans la zone touristique la plus populaire, il existe un certain nombre d’options d’hébergement à proximité pour tous les budgets. Certains des plus beaux hôtels de la région sont le Four Seasons Sultanahmet, l’hôtel Ibrahim Pasha et l’Armada Sultanahmet Old City.