Comprendre les voies de transmission
L’utilisation d’aiguilles et de seringues contaminées lors des premières épidémies a permis la transmission et l’amplification du virus Ebola. Lors de la première épidémie au Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo – RDC), les infirmières de l’hôpital missionnaire de Yambuku auraient utilisé cinq seringues pour 300 à 600 patients par jour. Le contact étroit avec du sang infecté, la réutilisation d’aiguilles contaminées et des techniques infirmières inadéquates ont été à l’origine d’une grande partie de la transmission interhumaine lors des premières épidémies d’Ebola.3
En 1989, l’ébolavirus de Reston a été découvert chez des singes de recherche importés des Philippines aux États-Unis. Plus tard, les scientifiques ont confirmé que le virus s’est propagé dans la population de singes par des gouttelettes dans l’air (transmission par aérosol) dans l’établissement. Cependant, il n’est pas prouvé que cette transmission par voie aérienne soit un facteur important dans les épidémies humaines d’Ebola.4 La découverte du virus Reston chez ces singes des Philippines a révélé qu’Ebola n’était plus confiné aux milieux africains, mais était également présent en Asie.
Au moment de l’épidémie de 1994 en Côte d’Ivoire, les scientifiques et les responsables de la santé publique comprenaient mieux comment le virus Ebola se propageait et des progrès ont été réalisés pour réduire la transmission grâce à l’utilisation de masques, de gants et de blouses pour le personnel de santé. En outre, l’utilisation d’équipements jetables, tels que les aiguilles, a été introduite.
Lors de l’épidémie de 1995 à Kikwit, au Zaïre (aujourd’hui RDC), la communauté internationale de santé publique a joué un rôle important, car il était désormais largement admis que le confinement et le contrôle du virus Ebola étaient primordiaux pour mettre fin aux épidémies. La communauté locale a été éduquée sur la façon dont la maladie se propage ; l’hôpital a été correctement doté en personnel et en équipements nécessaires ; et le personnel de santé a été formé à la déclaration des maladies, à l’identification des cas de patients et aux méthodes de réduction de la transmission dans le cadre des soins de santé5.
Dans l’épidémie d’Ebola de 2014-2015 en Afrique de l’Ouest, les travailleurs de la santé ne représentaient que 3,9 % de tous les cas confirmés et probables de MVE en Sierra Leone, au Liberia et en Guinée réunis.6 En comparaison, les travailleurs de la santé représentaient 25 % de toutes les infections lors de l’épidémie de 1995 à Kikwit.7 Pendant l’épidémie de 2014-2015 en Afrique de l’Ouest, la majorité des événements de transmission se sont produits entre membres d’une même famille (74 %). Le contact direct avec les corps des personnes décédées de l’EVD s’est avéré être l’une des méthodes de transmission les plus dangereuses – et les plus efficaces. Des changements dans les comportements liés au deuil et à l’enterrement, ainsi que l’adoption de pratiques d’enterrement sûres, ont été essentiels pour contrôler cette épidémie8
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