Horace

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C’est alors qu’Horace était à Athènes qu’il a rejoint l’armée de l’assassin de César, Marcus Junius Brutus, en tant que tribunus militum ou commandant militaire (un poste normalement occupé par un membre de la classe équestre) contre l’héritier présumé Octave (le futur Auguste). Les forces de l’assassin ont fini par perdre à la bataille de Philippes en 42 avant Jésus-Christ, et cette défaite a laissé à l’impressionnable Horace et à beaucoup d’autres un goût amer pour la guerre. Malheureusement, son soutien à Brutus lui coûta les biens de sa famille.

Malgré son soutien à l’assassin de César, Horace retourna à Rome où il eut la chance de se procurer un poste au sein du gouvernement en tant que scriba quaestorius, un comptable ou un caissier, travaillant sous les ordres d’un questeur du trésor impérial. Certains se demandent s’il a réellement occupé ce poste après s’être opposé à Auguste à Philippes, mais Suétone affirme qu’il a été gracié et a acheté le poste. C’est à cette époque qu’Horace écrit sa première série de poèmes, ce qui le met en contact avec Virgile, l’auteur de l’Énéide, et le poète Varius Rufus, l’auteur du De Morte, un poème destiné à réconforter les hommes et à leur éviter de craindre la mort. Rufus était un fervent adepte du philosophe Epicure et de son école « Le Jardin ». Horace était attiré par la philosophie épicurienne et son principe selon lequel le plaisir est le seul bien. Selon l’historien M. Beard, Virgile et Horace représentaient tous deux des « images mémorables et éloquentes » du nouvel « âge d’or » de Rome. Selon l’historien N. Rodgers, Virgile, Horace et le poète banni Ovide ont créé un style classique qui, selon beaucoup, était comparable à celui des Grecs anciens.

protégé de Maecenas

Heureusement pour Horace, Virgile et Rufus lui ont présenté un homme qui aurait un effet profond sur sa vie, Gaius Maecenas. Maecenas était un riche Romain, mécène des arts, qui rassemblait autour de lui un cercle de jeunes poètes. Il n’était pas seulement un auteur lui-même, mais aussi un ami personnel et un conseiller d’Auguste, et c’est par son intermédiaire qu’Horace allait rencontrer l’empereur. Le jeune poète devint rapidement le favori de Mécène, qui finit par lui offrir un domaine dans les collines de Sabine, près de Rome, à Tivoli. C’est un endroit où Horace, devenu financièrement sûr, finira par construire une villa.

Selon la philosophie épicurienne, les poèmes d’Horace témoignent d’une joie de vivre et d’un amour de la nature. Publiés vers 30 avant notre ère, alors qu’il avait environ 35 ans, les Epodes ou Iambi étaient 17 poèmes élégiaques, dont beaucoup avaient été écrits avant sa rencontre avec Maecenas. Ces poèmes font allusion à la victoire d’Octave à la bataille d’Actium et à sa défaite contre Marc-Antoine et la reine égyptienne Cléopâtre. Les poèmes ne parlent pas seulement de politique mais aussi d’amour et de son admiration pour le mode de vie rural. N. Rodgers le cite en disant :  » Heureux l’homme qui, loin des affaires, laboure à nouveau ses terres ancestrales  » (385).

Les Épodes furent bientôt suivies par les deux livres des Satires, également appelés les Sermones ou  » Conversations « .’ Outre une critique du vice qui sévissait à Rome, il y évoque un voyage qu’il fit avec Mécène à Brundisium et la réinstallation des vétérans de la guerre civile. Certains considèrent que ces poèmes sont autobiographiques, contenant des poèmes en hommage à Maecenas et au père d’Horace.

Poésie & Philosophie

Bien que mal accueillie, l’œuvre suivante d’Horace fut les trois livres et 88 poèmes des Odes. Ces poèmes lyriques célébraient Rome à l’époque d’Auguste. Après leur publication, l’empereur encourageait le poète à écrire un quatrième livre de 15 poèmes. Selon Horace, ces poèmes étaient des hymnes aux dieux et s’inspiraient des grands auteurs grecs, parmi lesquels Alcée, Sappho et Pindare. Horace a toujours eu un profond respect et une grande admiration pour les Grecs et pensait que Rome devait reconnaître la supériorité grecque dans tous les domaines intellectuels et culturels. Dans ces poèmes, il loue à nouveau Auguste pour sa victoire à Actium et pour avoir apporté la paix à un peuple troublé, en restaurant les coutumes et la moralité perdues du passé de la ville.

Cependant, certains considéraient qu’Horace avait un côté romantique. Bien qu’il ait été célibataire toute sa vie, il semblait respecter l’engagement. Cela est évident dans le poème 13 du livre 1 des Odes :

Trois fois bénis et plus sont ceux
qui sont unis par un lien ininterrompu ;
aucune misérable querelle ne séparera
notre amour avant les derniers jours de la vie.

(Branyon, 29)

Bien qu’il ait écrit plus tôt dans ses Satires :  » L’amour a deux maux, la guerre puis la paix  » (Branyon, 109).

Dans ses deux livres suivants, les Épîtres, Horace se détourne momentanément de la poésie pour se tourner vers une réflexion philosophique, écrivant sur la bonne manière de vivre. Publié vers 21 avant notre ère, le premier livre est une série de lettres écrites à diverses personnes, racontant les circonstances de sa propre vie et offrant des conseils. Dans le deuxième livre, Ars Poetica, Horace écrit sur l’art d’écrire de la poésie. À propos de sa propre difficulté à écrire de la poésie, il écrit :  » S’efforçant d’être bref, je deviens obscur  » (Ars Poetica, ligne 25) Il a également écrit deux lettres, l’une à Auguste et l’autre à son collègue poète romain Publius Annius Florus.