Want to make craft beer for a living? Right this way.
There is a lot to love about craft beer. As Arches Brewing brewmaster Jamey Adams puts it, craft brewing is « the constant pursuit of perfection and the occasional realization that you have achieved it. » What a job description. And, Adams adds, « If you’re the kind of person who believes you should learn at least one thing per day, then brewing is for you. »
And according to three craft brewers, here’s how you can become a craft brewer yourself.
1. Ask yourself, « Do I really want to do this? »
Working as a craft brewer isn’t easy, warns Dustin Hazer, owner and brewmaster at Helio Basin Brewing Company. « L’industrie de la brasserie artisanale est, plus que tout, un style de vie », explique-t-il. « Ce n’est pas seulement un travail, et ce n’est pas un parcours professionnel typique. C’est un travail physiquement exigeant avec de longues heures et une rémunération généralement plus faible. » Mais si vous êtes prêt à relever le défi, « la contrepartie pour passer outre ces obstacles est que vous le faites parce que vous aimez ça et qu’en fin de compte, cela vous rend heureux de faire quelque chose qui vous passionne », décrit Hazer. « Ce n’est pas pour tout le monde, mais si et quand vous découvrez que c’est votre vocation, vous saurez que cela en vaut indubitablement la peine. »
2. Faites du bénévolat dans une brasserie locale.
Une façon de mettre un pied dans la porte du monde de la brasserie – littéralement – est de visiter les brasseries locales et de demander si elles ont besoin d’un autre coup de main pour les aider dans certaines de leurs tâches les plus subalternes : nettoyage des fûts, mise en bouteille ou mise en conserve. « En général, vous constaterez qu’ils ont besoin d’aide », dit M. Adams. En tant que bénévole, vous pouvez interagir avec les membres du personnel et vous constituer un réseau au sein de l’industrie. « Si vous voulez faire partie de l’industrie de la brasserie artisanale, vous devez comprendre que les brasseries sont parfois de petites familles, et qu’il est difficile d’amener quelqu’un de nouveau dans un cercle aussi restreint », explique Danny Bruckert, brasseur en chef chez Circa Brewing Co. Le bénévolat n’est qu’une façon de pénétrer dans ce cercle et de tisser un réseau à votre avantage.
3. Goûtez autant de bière que vous le pouvez.
Nous savons que ce sera une étape vraiment difficile à franchir – c’est du sarcasme, lecteurs – mais Hazer dit que goûter autant de bière que vous pouvez, dans autant de styles que vous pouvez, est une étape cruciale pour élargir vos connaissances en matière de brassage. « Notez vos notes sensorielles et comparez-les aux directives de style, que vous trouverez dans une multitude de livres sur le brassage, dit Hazer. « Cela vous aidera à commencer à comprendre la science derrière la boisson, ainsi que l’art. » Non seulement cet exercice vous en apprendra davantage sur le brassage, mais il vous donnera un avant-goût pour savoir si vous avez la motivation pour ce métier. « Peu importe depuis combien de temps vous brassez, il y a constamment des choses que vous pouvez apprendre », dit-il, « donc si vous aimez l’acte de brasser mais ne comprenez pas ce qui se cache derrière le brassin, cette profession n’est probablement pas pour vous. »
4. Brasser de la bière à la maison.
Comme l’explique Bruckert, « entrer en contact avec le processus à un niveau de base vous donnera plus de familiarité lorsque vous le verrez sur une plateforme beaucoup plus grande. » Pour commencer, Adams suggère de rejoindre un club de brassage à domicile. « Souvent, les clubs de brassage brassent une grande quantité de bière d’un certain style, puis la divisent en petites bonbonnes individuelles qui peuvent être ensemencées avec différentes souches de levure ou houblonnées à sec avec différents houblons », explique Adams. « Cela permet d’acquérir beaucoup plus de connaissances sur le brassage qu’une seule fournée traitée d’une seule façon ». Si vous faites un brassin dont vous êtes particulièrement fier, prenez des notes méticuleuses sur votre processus et apportez-le à un brasseur professionnel pour qu’il le critique, suggère Bruckert. « Négatif ou positif, vous établirez au moins une relation », souligne-t-il, avant d’ajouter : « Considérez chaque lot comme une carte de visite potentielle, et assurez-vous d’étiqueter les bouteilles d’une manière ou d’une autre avec votre nom, votre numéro de téléphone et le type de bière dont il s’agit » avant de les distribuer.
5. Obtenez une éducation formelle.
Une formation en chimie, en microbiologie ou même en ingénierie pourrait être votre meilleur ami si vous voulez devenir brasseur, dit Bruckert. « Ne pensez pas pour autant que c’est votre ticket d’entrée », prévient-il. « J’ai vu beaucoup de gens arriver dans l’industrie artisanale avec des formations de ce type, qui pour une raison ou une autre n’ont pas réussi à survivre. » Si vous n’avez pas de diplôme dans ces domaines, « une connaissance générale du pH, des titrages acide/base, de la température par rapport aux volumes de CO2, de la gravité spécifique, de l’alcool en volume, des conversions volume/poids, des calculs de concentration et des techniques d’élevage des levures vous aidera certainement à mettre un pied dans la porte », affirme Adams. M. Bruckert recommande également de s’inscrire à un programme de brassage – l’American Brewers Guild, le Siebel Institute et l’U.C. Davis en proposent tous. » Si ces programmes sont hors de votre portée, commencez comme laveur de fûts « , dit Bruckert, un travail qui vous permettra d’apprendre les bases de la brasserie en effectuant des tâches plus subalternes.
6. Commencez par le bas.
Le récurage de cuves peut ne pas sembler amusant, mais Bruckert affirme que commencer par le bas n’est pas si mal. « Ce ne sont peut-être pas des emplois glamour, mais c’est un pied dans la porte », dit Bruckert. Absorbez toutes les informations que vous pouvez et attendez. « Les brasseries sont comme n’importe quelle autre entreprise », dit-il. « Les gens vont et viennent, et vous pouvez vous retrouver le prochain sur la liste. »
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