Hypocapnie (alcalose respiratoire) Causes et symptômes

Chaque fois que vous expirez, vous expirez du dioxyde de carbone qui a été fabriqué par votre corps. Un équilibre délicat du dioxyde de carbone est important pour maintenir le pH de votre sang et vos niveaux d’oxygène. Découvrez ce qui peut faire chuter le taux de dioxyde de carbone à un niveau trop bas (appelé hypocapnie) et pourquoi cela peut être dangereux.

Qu’est-ce que l’hypocapnie ?

Définition

L’hypocapnie se produit lorsque le taux de dioxyde de carbone (CO2) dans votre sang devient trop bas.

Pourquoi exactement y a-t-il du CO2 dans votre sang et que fait-il ?

Vos cellules produisent constamment du CO2 comme sous-produit de la combustion des graisses et des sucres pour obtenir de l’énergie. Ce CO2 circule dans votre sang et dans vos poumons, où il est finalement expiré chaque fois que vous expirez .

Lorsque la concentration de CO2 dans votre sang devient inférieure à la normale, on parle d’hypocapnie (ou parfois d’hypocarbie). Cela peut être un problème car le CO2 contribue également à réguler votre rythme respiratoire et l’équilibre acide-base dans votre sang .

Dans cet article, nous allons décomposer ce qui cause l’hypocapnie, quels sont les symptômes généralement associés et quand consulter un médecin.

Alcalose respiratoire

L’hypocapnie entraîne souvent une condition appelée alcalose respiratoire ; à tel point que les deux termes sont parfois utilisés de manière interchangeable. L’alcalose respiratoire se produit lorsque le taux de CO2 du sang tombe en dessous de la normale et que le pH du sang devient trop élevé .

Cela se produit parce que votre corps essaie naturellement de produire plus de CO2 lorsque vos taux sont bas. Le corps fait cela en réunissant le bicarbonate (HCO3-) et les ions hydrogène pour créer plus de molécules de CO2. Le problème est que les ions hydrogène déterminent le pH du sang ; en consommant des ions hydrogène pour créer du CO2, le pH du sang augmente et devient basique.

Diagnostic

L’hypocapnie est diagnostiquée en vérifiant le taux de dioxyde de carbone dans votre sang, généralement en effectuant un test de gaz du sang artériel (GSA). Votre prestataire de soins procédera également à un examen physique .

Le test ABG mesure la pression exercée par le dioxyde de carbone dans vos artères, qui est exprimée en pCO2. Ce test mesure également la pression de l’oxygène (pO2) et le pH du sang, qui aident à diagnostiquer l’alcalose respiratoire .

Les résultats de laboratoire sont généralement présentés sous la forme d’un ensemble de valeurs connu sous le nom de  » plage de référence « , qui est parfois appelé  » plage normale « . Une plage de référence comprend les limites supérieures et inférieures d’un test de laboratoire basé sur un groupe de personnes par ailleurs en bonne santé.

Normalement, votre pCO2 doit se situer entre 35 et 45 mmHg. Des niveaux inférieurs à cette valeur indiquent une hypocapnie .

En revanche, si vos niveaux de pCO2 sont supérieurs à la normale, vous pouvez souffrir d’une affection appelée hypercapnie (le contraire de l’hypocapnie).

Une certaine variabilité d’un laboratoire à l’autre se produit en raison des différences entre les équipements, les techniques et les produits chimiques utilisés. Ne paniquez pas si votre résultat est légèrement hors norme – tant qu’il se situe dans la fourchette normale selon le laboratoire qui a effectué le test, votre valeur est normale.

Cependant, il est important de se rappeler qu’un test normal ne signifie pas qu’une condition médicale particulière est absente. Votre médecin interprétera vos résultats en tenant compte de vos antécédents médicaux et des résultats d’autres tests.

N’oubliez pas qu’un seul test ne suffit pas à poser un diagnostic. Votre médecin interprétera ce test en tenant compte de vos antécédents médicaux et des autres tests. Un résultat légèrement faible/élevé peut ne pas avoir de signification médicale, car ce test varie souvent d’un jour à l’autre et d’une personne à l’autre.

Causes de l’hypocapnie

Les causes présentées ici sont généralement associées à l’hypocapnie. Travaillez avec votre médecin ou un autre professionnel de la santé pour un diagnostic précis.

Normalement, votre corps maintient un équilibre entre la quantité constante de CO2 qui est produite en brûlant des calories et le CO2 que vous expirez. L’hypocapnie se produit lorsque cet équilibre est perturbé, ce qui se produit généralement lorsque la quantité de CO2 que vous expirez augmente.

Dans la plupart des cas, l’hypocapnie est causée par une respiration rapide ou profonde, également appelée hyperventilation. During hyperventilation, more CO2 is exhaled from the lungs, which decreases the amount of CO2 in the blood .

Many conditions and factors that can increase your breathing rate and cause you to hyperventilate, including :

• Stress
• Anxiety or panic disorder
• High altitudes
• Severe anemia
• Fever
• Pain
• Pregnancy
• Head injury or other trauma
• Heart disorders, such as heart failure, low blood pressure, and blood clots
• Lung disorders, such as asthma and pneumonia
• Liver disease
• Tumors

Overdose of certain medications is also known to cause hyperventilation as well, including :

• Aspirin (when taken in excessive amounts)
• Methylxanthines, a class of compounds that include theophylline, caffeine, and theobromine
• Beta-agonists, a group of drugs used to treat asthma, COPD, and heart failure
• Progesterone, a hormone used to improve fertility in women and treat menopausal symptoms

Hypocapnia Symptoms

Common Symptoms

Hypocapnia is well tolerated and the symptoms are usually mild. Symptoms may vary depending on the underlying cause. Some common symptoms include :

• Tingling sensations (« pins and needles »), usually in the limbs
• Abnormal heartbeat
• Muscle cramps

Seizures can occur in severe cases .

Hypocapnia causes respiratory alkalosis when the pH of the blood becomes too high. Hyperventilation can also decrease the oxygen supply in the body. Ces deux facteurs peuvent causer des dommages supplémentaires dans les cas graves .

Quand consulter un médecin

Voyez d’urgence votre médecin ou rendez-vous à l’hôpital le plus proche si vous présentez l’un des symptômes décrits ci-dessus ou si vous avez des problèmes respiratoires, comme des difficultés à respirer ou une hyperventilation.

Les lésions cérébrales

Le cerveau est particulièrement sensible aux déséquilibres du pH sanguin et de l’apport en oxygène. Même de très brèves perturbations de l’apport en oxygène peuvent entraîner des lésions cérébrales permanentes.

Chez les adultes, les effets d’une hypocapnie sévère sur le cerveau comprennent :

• Des temps de réaction plus mauvais
• Une diminution de la cognition
• Des mouvements plus lents
• Des changements de personnalité

L’hypocapnie est également très préoccupante chez les nouveau-nés, en particulier chez les prématurés. Des études montrent qu’une hypocapnie sévère (pCO2 < 15 mmHg) peut altérer l’apport sanguin au cerveau et épuiser les antioxydants, ce qui peut provoquer des lésions cérébrales permanentes chez les bébés .

Problèmes cardiaques

L’hypocapnie diminue non seulement l’apport en oxygène de l’organisme mais augmente également la demande en oxygène de l’organisme. En effet, le cœur doit travailler davantage pendant l’hypocapnie et a besoin de plus d’oxygène. Si les muscles du cœur ne reçoivent pas assez d’oxygène, ils peuvent se blesser .

Les recherches montrent également que l’hypocapnie peut augmenter le risque de caillots sanguins et provoquer un battement anormal du cœur .

Les lésions pulmonaires

Lorsque votre taux de CO2 est faible, la réponse automatique de votre corps consiste à rétrécir les voies respiratoires de vos poumons, ce que l’on appelle également la bronchoconstriction. Vos poumons s’étirent aussi souvent davantage pendant l’hyperventilation. Ces deux facteurs combinés peuvent entraîner des dommages aux poumons .

Les personnes asthmatiques sont particulièrement vulnérables. Les recherches montrent que l’hypocapnie chez les patients asthmatiques peut réduire la fonction pulmonaire, aggraver les symptômes et diminuer la qualité de vie .

Complications de la grossesse

Les femmes enceintes ont naturellement des niveaux de pCO2 inférieurs d’environ 10 mmHg à ceux des femmes non enceintes. Cependant, si les niveaux de dioxyde de carbone chez les femmes enceintes baissent davantage, il peut y avoir des effets négatifs sur le bébé .

Deux études ont révélé qu’une brève baisse des niveaux de CO2 observée chez les mères pendant une césarienne peut avoir des effets négatifs sur le bébé en diminuant les niveaux d’oxygène et en retardant le début de la respiration. L’administration de CO2 peut aider à prévenir ces effets .

Une autre étude chez le lapin a révélé qu’une diminution des niveaux de CO2 chez le fœtus peut nuire au développement pulmonaire .

Traitement de l’hypocapnie et de l’hyperventilation

Le traitement de l’hypocapnie/alcalose respiratoire dépend de la cause sous-jacente.

Les symptômes de l’hyperventilation peuvent être similaires à ceux d’autres problèmes de santé graves, c’est pourquoi il est primordial de consulter un médecin si vous les ressentez.

Certaines options que votre médecin pourrait évoquer pour les causes liées à l’hyperventilation et à l’anxiété sont abordées ci-dessous.

Ces stratégies ne doivent être utilisées que si un médecin a confirmé la cause exacte de l’hyperventilation.

Causes liées à l’anxiété

Respirer dans un sac en papier : utile ou non ?

Que faire en cas d’hyperventilation ? Une méthode populaire consiste, pour une personne qui fait de l’hyperventilation, à respirer dans un sac en papier. Et ce pour une bonne raison : la réinspiration dans un sac en papier augmente votre taux de CO2 car vous réinhalez le CO2 que vous avez expiré .

Cependant, la réinspiration dans un sac en papier peut aussi être dangereuse, principalement parce qu’elle réduit la quantité d’oxygène que vous inspirez. Pour cette raison, la respiration dans un sac en papier n’est plus recommandée pour l’hyperventilation ou l’hypocapnie .

A la place, le traitement initial d’un épisode d’hyperventilation consiste généralement à utiliser des techniques de respiration pour ralentir le rythme respiratoire, comme compter entre les respirations ou se concentrer sur la trotteuse d’une horloge.

Techniques de respiration

Il n’est pas tout à fait clair dans quelle mesure les exercices de respiration sont efficaces pour les personnes qui font de l’hyperventilation. Un manque de recherche rend difficile d’affirmer une chose ou une autre, mais des preuves anecdotiques suggèrent que les exercices de respiration sont utiles pour certains .

Avec cette mise en garde à l’esprit, discutons de certains exercices de respiration.

Les techniques suggérées peuvent inclure :

• La respiration diaphragmatique, qui se concentre sur l’utilisation du diaphragme (un muscle situé dans la partie inférieure de la poitrine) pour respirer dans le ventre
• La respiration Buteyko, qui se concentre sur la respiration nasale et la réduction du rythme et de la profondeur de la respiration
• La respiration yogique, qui, de manière générale, utilise diverses techniques et la concentration mentale pour ralentir la respiration

Autres causes potentielles

Plus important encore, il faut s’attaquer à la cause sous-jacente de l’hyperventilation. Les traitements situationnels de l’hyperventilation comprennent :

• Médicaments anti-anxiété pour l’hyperventilation induite par l’anxiété
• Antibiotiques pour les patients souffrant d’infections
• Soutien ventilatoire dans les cas graves
• Agents acides pour un pH sanguin élevé

Learn More About Carbon Dioxide

For more information on carbon dioxide, check out our three-part series:

• What is Carbon Dioxide (CO2)? Blood Test & Normal Levels
• Causes & Health Risks of Low Carbon Dioxide (CO2) Levels
• Carbon Dioxide Poisoning & Causes of High CO2 in the Blood