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Ce que c’est
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau est un examen sûr et indolore qui utilise un champ magnétique et des ondes radio pour produire des images détaillées du cerveau et du tronc cérébral. L’IRM diffère du scanner (également appelé tomodensitométrie ou tomographie axiale calculée) car elle n’utilise pas de radiations.
Un scanner IRM est constitué d’un grand aimant en forme de beignet qui comporte souvent un tunnel au centre. Les patients sont placés sur une table qui glisse dans le tunnel. Certains centres ont des machines IRM ouvertes qui ont des ouvertures plus grandes et sont utiles pour les patients souffrant de claustrophobie. Les machines IRM se trouvent dans les hôpitaux et les centres de radiologie.
Pendant l’examen, des ondes radio manipulent la position magnétique des atomes du corps, qui sont captés par une antenne puissante et envoyés à un ordinateur. L’ordinateur effectue des millions de calculs, ce qui permet d’obtenir des images claires, en coupe transversale, en noir et blanc, du corps. Ces images peuvent être converties en images tridimensionnelles (3-D) de la zone scannée. Cela permet de localiser les problèmes dans le cerveau et le tronc cérébral lorsque le scanner se concentre sur ces zones.
Pourquoi c’est fait
L’IRM peut détecter une variété de conditions du cerveau telles que des kystes, des tumeurs, des saignements, des gonflements, des anomalies de développement et de structure, des infections, des conditions inflammatoires ou des problèmes avec les vaisseaux sanguins. Elle peut déterminer si un shunt fonctionne et détecter les dommages causés au cerveau par une blessure ou un accident vasculaire cérébral.
L’IRM du cerveau peut être utile pour évaluer des problèmes tels que des maux de tête persistants, des vertiges, une faiblesse et une vision floue ou des crises d’épilepsie, et elle peut aider à détecter certaines maladies chroniques du système nerveux, comme la sclérose en plaques.
Dans certains cas, l’IRM peut fournir des images claires de parties du cerveau qui ne peuvent pas être aussi bien vues avec une radiographie, un scanner ou une échographie, ce qui la rend particulièrement précieuse pour diagnostiquer les problèmes de l’hypophyse et du tronc cérébral.
Préparation
Dans de nombreux cas, une IRM cérébrale ne nécessite aucune préparation particulière. Cependant, le technicien demandera à votre enfant d’enlever tout objet contenant du métal (comme des lunettes et des bijoux), car ils peuvent produire une tache brillante ou blanche sur le film diagnostique. Il vous posera également des questions pour s’assurer que votre enfant n’a pas d’agrafes métalliques internes résultant d’une intervention chirurgicale antérieure ou toute autre chose qui pourrait causer un problème à proximité d’un champ magnétique puissant. Les appareils électroniques ne sont pas autorisés dans la salle d’IRM.
Pour obtenir des résultats d’IRM de la plus haute qualité, votre enfant devra rester immobile pendant l’examen. Pour cette raison, une sédation peut être nécessaire, en particulier pour les bébés et les jeunes enfants, qui ont souvent du mal à rester immobiles pour le test. La sédation est également utile pour les enfants qui ont du mal à se détendre dans un espace clos (claustrophobie).
Les médicaments de sédation sont généralement administrés par une ligne intraveineuse (IV) (petit tube dans une veine) pour aider l’enfant à rester endormi pendant toute la durée du test.
Si votre enfant sera sous sédation, la nourriture et les liquides seront arrêtés à un certain moment avant l’IRM pour permettre à l’estomac de se vider. Il est important de signaler au technicien d’IRM toute maladie, allergie, réaction antérieure à un médicament ou grossesse.
Vous pouvez rester dans la salle d’IRM avec votre enfant jusqu’au début de l’examen, et certains centres laissent les parents rester pendant toute la durée de l’examen. Sinon, vous rejoindrez le technicien dans une pièce extérieure ou on vous demandera de rester dans une salle d’attente.
Procédure
Une IRM du cerveau dure généralement de 30 à 45 minutes. Votre enfant sera allongé sur la table de balayage mobile pendant que le technologue le place en position. Un dispositif spécial en plastique appelé bobine peut être placé autour de la tête de votre enfant. La table coulissera dans le tunnel et le technicien prendra des images de la tête. Chaque scanner dure quelques minutes.
Pour détecter des problèmes spécifiques, votre enfant peut recevoir une solution de contraste par voie intraveineuse. La solution est indolore car elle passe dans la veine. Le contraste met en évidence certaines zones du cerveau, comme les vaisseaux sanguins, afin que les médecins puissent voir plus de détails dans des zones spécifiques. Le technicien demandera si votre enfant est allergique à des médicaments ou à des aliments avant d’administrer la solution de contraste. La solution de contraste utilisée dans les tests IRM est généralement sans danger. Cependant, des réactions allergiques peuvent survenir. Discutez avec votre médecin des avantages et des risques liés à l’administration d’une solution de contraste dans le cas de votre enfant.
Au fur et à mesure de l’examen, votre enfant entendra des sons répétitifs émis par la machine, ce qui est normal. Votre enfant pourra recevoir des écouteurs pour écouter de la musique ou des bouchons d’oreille pour bloquer le bruit, et aura accès à un bouton d’appel au cas où il serait mal à l’aise pendant l’examen. S’il est sous sédatif, votre enfant sera surveillé en permanence et sera relié à une machine qui vérifie le rythme cardiaque, la respiration et le niveau d’oxygène.
Une fois l’examen terminé, le technicien aidera votre enfant à quitter la table ; si un sédatif a été utilisé, votre enfant pourra être déplacé vers une zone de récupération.
Que faut-il attendre
Un examen IRM est indolore. Votre enfant peut être amené à rester immobile sur la table d’IRM pendant 30 à 45 minutes pendant la procédure, mais il y a de brèves pauses entre chaque examen. Si votre enfant a froid allongé sur la table d’IRM, une couverture peut lui être fournie.
Sauf si une sédation a été utilisée ou si l’on vous dit le contraire, votre enfant peut immédiatement reprendre ses routines et son alimentation normales. La plupart des sédatifs disparaissent en 1 à 2 heures, et tout produit de contraste administré devrait passer dans le corps en 24 heures environ.
Avoir les résultats
Les images IRM seront visualisées par un radiologue spécialement formé pour interpréter les scans. Le radiologue enverra un rapport à votre médecin, qui discutera des résultats avec vous et vous expliquera ce qu’ils signifient. Dans la plupart des cas, les résultats ne peuvent pas être communiqués directement au patient ou à sa famille au moment de l’examen. Si l’IRM a été réalisée en urgence, les résultats peuvent être mis à disposition rapidement.
Risques
Les IRM sont sûres et relativement faciles. Aucun risque pour la santé n’est associé au champ magnétique ou aux ondes radio, car les ondes radio à faible énergie n’utilisent aucun rayonnement. La procédure peut être répétée sans effets secondaires.
Si votre enfant nécessite une sédation, vous pouvez discuter des risques et des avantages de la sédation avec votre prestataire. De plus, comme les solutions de contraste peuvent provoquer des réactions allergiques chez certains enfants, assurez-vous de vérifier avec votre médecin avant que votre enfant ne reçoive une solution. Il devrait y avoir du personnel médical sur place qui est préparé à gérer une réaction allergique.
Si votre enfant a une fonction rénale diminuée, il s’agit d’une condition médicale importante à discuter avec le radiologue et le technicien avant de recevoir un contraste IV, car cela peut entraîner certaines complications rares.
Aider votre enfant
Vous pouvez aider votre enfant à se préparer à une IRM en expliquant le test en termes simples avant l’examen. Veillez à expliquer que des photos de la tête seront prises et que l’équipement fera probablement des bruits de coups et de bourdonnements.
Il peut également être utile de rappeler à votre enfant que vous serez à proximité pendant toute la durée de l’examen.
Si une injection de liquide de contraste ou un sédatif est nécessaire, vous pouvez dire à votre enfant que la piqûre initiale de l’aiguille sera brève et que le test lui-même est indolore.
Si votre enfant sera éveillé pendant le test, veillez à lui expliquer l’importance de rester allongé.
Si vous avez des questions
Si vous avez des questions sur la procédure d’IRM, parlez-en à votre médecin. Vous pouvez également parler au technicien de l’IRM avant l’examen.
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