Informations sur le grand héron
Les grands hérons tirent leur nom de la coloration bleu grisâtre des plumes du haut de leurs ailes, de leur dos et de leur queue. Leur visage est presque blanc, avec une paire de rayures noires qui courent au-dessus de l’œil jusqu’à l’arrière de la tête. Leur cou est gris, avec des rayures blanches et noires. Le grand héron est le plus grand héron d’Amérique du Nord, avec une hauteur de 3-1/2 à 4-1/2 pieds et une longueur de 3 à 4-1/2 pieds de la tête à la queue. Il peut faire de grands pas pour des oiseaux, avec une foulée d’environ 9 pouces en ligne droite. Le grand héron a une très grande envergure, mesurant entre 65 et 70 pouces. Les grands hérons pèsent entre 4,5 et 8 livres.
Les hérons sont des oiseaux très prudents, et prennent souvent leur envol une fois qu’ils ont repéré quelque chose qu’ils perçoivent comme une menace. Ils battront fortement des ailes en décollant, puis prendront le vent et planeront, croisant gracieusement à des vitesses comprises entre 20 et 30 miles par heure.
Faits sur les grands hérons bleus
- Les hérons passent environ 90 % de leurs heures d’éveil à traquer leur nourriture.
- Les grands hérons sont monogames pendant la saison de reproduction, mais choisiront un nouveau partenaire l’année suivante.
- Lorsqu’ils sont alarmés, les hérons peuvent émettre 3 à 4 croassements rauques pour avertir les autres avant de s’envoler.
- Tous les grands hérons ne nichent pas dans les arbres – certains hérons nichent au sol et utiliseront des herbes pour construire leur nid au lieu de bâtons.
- Les hérons sont connus pour se rassembler dans les écloseries de poissons, créant ainsi des problèmes pour les pisciculteurs.
- Les plumes sur la poitrine du grand héron sont hautement spécialisées et vont continuellement croître et s’effilocher, un peu comme un duvet poudreux.
- Les hérons utiliseront leurs plumes de poitrine pour enlever le limon et les huiles de leurs autres plumes lorsqu’ils se lissent.
- Les grands hérons près de l’océan s’assoient souvent sur du varech flottant et des matières végétales et attendent que des poissons passent à proximité.
- Il existe une forme de grand héron en Floride, dans les Caraïbes et dans la péninsule du Yucatan qui est d’un blanc uni, connue sous le nom de » grand héron blanc « . Les hérons blancs et les hérons bleus peuvent se croiser, et la progéniture est connue sous le nom de ‘hérons de Wurdemann’.
- Certains hérons sont migrateurs, et voyageront jour et nuit lors de leur migration.
- Les grands hérons bleus chasseront aussi bien le jour que la nuit. Ils ont des yeux spécialement adaptés qui les aident à voir dans l’obscurité.
- Un héron vivra généralement environ 15 ans.
- Le plus vieux grand héron enregistré a vécu jusqu’à 24 ans.
Habitat du grand héron
Les grands hérons peuvent être trouvés dans toute l’Amérique du Nord. Ils résident toute l’année dans la partie sud de leur aire de répartition, qui comprend la majeure partie des États-Unis et de l’Amérique centrale. Les grands hérons peuvent migrer vers le nord pour se reproduire. Des hérons errants ont été trouvés très loin de leur aire de répartition normale, dans divers endroits comme l’Angleterre, le Groenland, Hawaï et les Açores.
Les grands hérons sont des oiseaux remarquablement adaptables, capables de vivre dans presque tous les milieux humides présents dans leur aire de répartition. On peut les trouver dans les mangroves, les prairies inondées, les bords de lacs, les berges de rivières, les rivages océaniques et les marais d’eau douce & salée. Ce sont des oiseaux timides, mais on peut les trouver dans des zones fortement développées qui abritent des plans d’eau contenant des poissons. Les hérons préfèrent rester près de l’eau, mais ils survoleront des zones de terre ferme pour se rendre d’un plan d’eau à un autre.
Que mangent les hérons ?
Les grands hérons se nourrissent principalement de petits poissons, mais ils sont des mangeurs opportunistes et mangeront tout ce qui passe à portée de main. Ils grignotent occasionnellement des crevettes, des crabes, des petits mammifères, des amphibiens, des petits oiseaux, des rongeurs et des insectes. Les hérons pataugent lentement tout en traquant leurs proies dans les eaux peu profondes ou les prairies inondées, et ils frappent en se servant de leur cou pour lancer leur bec pointu, semblable à un daggar, sur leur proie. Les hérons peuvent également saisir leurs proies avec leur bec, en utilisant les muscles puissants de leur mâchoire. Les hérons secouent souvent le poisson après l’avoir poignardé pour briser les épines acérées avant de tenter de l’avaler. Les hérons avalent leurs proies en entier, et il est arrivé qu’ils s’étouffent avec de très gros repas. Lorsqu’ils se nourrissent, les hérons sont généralement des oiseaux solitaires.
Nidification du grand héron & Reproduction
Les grands hérons se reproduisent généralement en colonies de février à mai, en installant des nids dans les arbres qui sont proches des zones humides. Ces colonies sont appelées » héronnière » et comptent en moyenne 160 hérons (bien que la taille des colonies puisse varier de 5 à 500 nids). Les hérons construisent leurs colonies à proximité des lieux d’alimentation, restant généralement à moins de 2 à 3 miles d’une bonne source de poissons.
Les hérons construisent leurs nids avec des bâtons, et vont chercher les matériaux de nidification dans les forêts voisines, les ramenant sur le lieu de nidification. Les nids des grands hérons peuvent mesurer 4 pieds de large, et être jusqu’à 4 pieds de profondeur. Les grands hérons peuvent réutiliser les nids des saisons de nidification précédentes (et les agrandir) plutôt que de construire un tout nouveau nid.
Une fois le nid construit, la femelle héron pondra une seule ponte de 3 à 6 œufs (bien que, si la première ponte est détruite, la femelle peut pondre une ponte de remplacement). Les œufs de héron sont incubés pendant environ 28 jours avant de commencer à éclore. Les œufs de héron n’éclosent pas tous en même temps, mais de façon asynchrone sur une période de plusieurs jours. Le premier poussin à éclore deviendra souvent plus expérimenté dans la manipulation de la nourriture, et sera généralement plus agressif que ses frères et sœurs et grandira plus rapidement.
Les grands hérons se méfient des humains, et abandonneront leurs lieux de nidification si des humains s’immiscent dans leurs colonies. Pour cette raison, si vous trouvez un lieu de nidification de héron, il est préférable de reculer lentement et silencieusement et de rester loin du nid.
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