Les interférons sont des protéines produites naturellement par le corps humain. Ils sont libérés par les globules blancs pour modifier la réponse du système immunitaire aux infections.
L’interféron gamma, libéré au début de la réponse immunitaire, favorise l’inflammation du tissu attaqué. L’interféron bêta (parfois appelé interféron bêta), libéré à la fin d’une attaque immunitaire, bloque l’action de l’interféron gamma et contribue à réduire l’inflammation et la réaction immunitaire de l’organisme.
Cinq médicaments à base d’interféron bêta ont été développés pour traiter la sclérose en plaques récurrente :
- Avonex (interféron bêta 1a)
- Rebif (interféron bêta 1a)
- Plegridy (peginterféron bêta 1a)
- Betaferon (interféron bêta 1b)
- Extavia (interféron bêta 1b)
Dans le passé, le terme » interférons bêta » a parfois été appliqué de manière vague à tous les médicaments modificateurs de la maladie originaux pour la SEP, qui comprenaient Copaxone (acétate de glatiramère). Bien que le Copaxone ait un effet similaire, il ne s’agit pas d’un interféron.
Certaines personnes atteintes de sclérose en plaques développent des anticorps (connus sous le nom d’anticorps neutralisants) contre les interférons bêta, qui peuvent réduire l’efficacité du traitement.