La malabsorption des acides biliaires (BAM) désigne la présence de quantités accrues d’acides biliaires dans le côlon, entraînant des symptômes. Les acides biliaires étant importants pour l’absorption des graisses, une intolérance aux aliments gras ou même des quantités normales de graisses alimentaires sont souvent observées. Les acides biliaires sont produits dans le foie et jouent un rôle majeur dans l’absorption des graisses alimentaires dans l’intestin grêle. Environ 95 % des acides biliaires sont activement réabsorbés dans la partie inférieure de l’intestin grêle et renvoyés vers le foie. Environ 5 % des acides biliaires atteignent normalement le côlon pour être excrétés dans les selles.
La malabsorption des acides biliaires entraîne une augmentation des quantités d’acides biliaires dans le côlon, ce qui provoque une teneur en eau plus élevée, une perméabilité intestinale accrue, un transport accéléré dans le côlon et une augmentation de la sécrétion de mucus, entre autres effets.
Ces actions donnent lieu aux symptômes typiques du BAM et de l’intolérance aux graisses.
Il existe actuellement trois types de BAM. Le type 1 survient après l’ablation chirurgicale de la partie la plus basse de l’intestin grêle, l’iléon (par exemple, chirurgie de l’obésité ou maladie de Crohn). Le type 2 peut très bien avoir des causes génétiques sous-jacentes, notamment une régulation anormale d’un facteur hormonal appelé facteur de croissance fibroblastique 19 (FGF19), qui réduit la production d’acides biliaires dans le foie via le récepteur X des farnésoïdes (FXR). La BAM de type 3 peut survenir secondairement à un large éventail de causes, telles que la chirurgie du tube digestif supérieur (par exemple après une opération de la vésicule biliaire), la pancréatite chronique, la maladie cœliaque, la prolifération bactérienne de l’intestin grêle et la radiothérapie pour le cancer.