La maison du 29 East 4th Street a abrité la famille Tredwell et ses domestiques pendant près de 100 ans. Aujourd’hui, plus de 75 ans après le départ du dernier des Tredwell, la maison reste pratiquement inchangée, une véritable capsule temporelle de la vie au XIXe siècle et un National Historic Landmark.
En 1835, Seabury Tredwell, sa femme Eliza et leurs six enfants s’installent dans le quartier aristocratique de Bond Street à Manhattan. La famille y a résidé jusqu’en 1933, lorsque Gertrude Tredwell, la plus jeune fille des Tredwell, est décédée dans la maison à l’âge de 93 ans. En 1936, la maison a été ouverte au public, préservant presque parfaitement les styles et l’architecture de son époque et offrant un aperçu intime de la vie familiale au sein de la riche classe marchande. Le musée contient un grand nombre de biens de la famille, allant d’exemples de décoration et de mode du XIXe siècle à des objets plus personnels et banals tels que des draps de lit, des pots de chambre et des lits de malades. Le superbe jardin familial et les quartiers des domestiques récemment restaurés sont également ouverts au public.
Le musée n’attire pas seulement les amateurs d’histoire ; les rapports d’activité paranormale dans la maison remontent aux années 1930, peu après la mort de Gertrude Tredwell. Au fil des décennies, les récits de phénomènes inexpliqués, notamment des fluctuations de température, des odeurs étranges, des voix et des bruits de pas désincarnés, des bruits de fête et de piano entendus dans la rue, ainsi que de prétendues apparitions de fantômes, ont valu à la maison le titre de maison la plus hantée de Manhattan. Le rapport le plus fréquent fait état d’une femme vêtue d’une robe brune se déplaçant à l’intérieur de la maison ; on a même entendu dire qu’elle interagissait avec les visiteurs du musée. Généralement observée comme une présence bénigne, la femme est considérée par les amateurs de paranormal comme le fantôme de Gertrude Tredwell.
Les visiteurs sont invités à visiter le Merchant’s House Museum du jeudi au lundi, avec des visites guidées proposées à certaines heures. Les invités qui optent pour une visite autoguidée reçoivent un grand classeur exhaustif contenant des informations sur la maison et ses collections. Bien que le musée reconnaisse son importance paranormale, en vendant une collection d’histoires de fantômes de la Merchant’s House dans la boutique de souvenirs et en proposant des visites annuelles de fantômes à la chandelle en octobre, l’accent principal du musée reste sur les Tredwell et leur place dans la société du 19e siècle.
Au moment d’Halloween, la Merchant’s House organise des funérailles traditionnelles du 19e siècle et décore l’ensemble des lieux dans un décor de deuil victorien. Les « funérailles » sont accompagnées d’un cortège de cercueils jusqu’au cimetière de marbre de la ville de New York, situé à proximité.
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