Caché sous un feuillage dense et en bas d’une traîtresse volée en décomposition de centaines d’escaliers en béton se trouve une énigme datant de la Seconde Guerre mondiale. Le Murphy Ranch, aujourd’hui fortement marqué de graffitis, est niché au fond d’un canyon entre le Will Rogers State Park, un camp de scouts et un important lotissement haut de gamme. Les journalistes locaux et au moins un historien parlent de l’émerveillement et de la mythologie de cette ruine historique fascinante.
Aujourd’hui propriété des parcs de la ville de Los Angeles, Murphy Ranch a été développé à l’origine pour être un composé autonome dans les années 1930. Il a initialement été acheté en 1933 par Jessie Murphy – une personne jamais vue ni documentée ailleurs. Malgré ce propriétaire fantôme, la propriété a été développée par Winona et Norman Stephens et un ressortissant allemand du nom de Herr Schmidt. La conception mise en œuvre était une installation de plusieurs bâtiments, de réservoirs de carburant, et de multiples citernes massives. L’ensemble du complexe, selon les plans de Herr Schmidt, devait être autosuffisant, même s’il devait subir des années d’isolement de la société extérieure. Les motivations de Schmidt, cependant, restent au centre du lore.
Soupçonné d’être un sympathisant nazi, Schmidt avait une personnalité dominatrice. Il a convaincu les Stephens de verser quelque 4 millions de dollars dans la construction du ranch de Rustic Canyon. Malgré une présence imposante, Schmidt était limité dans ses ambitions par les biens des Stephens. Les plans d’expansion du complexe ont été interrompus car les Stephens, bien que toujours fidèles à Schmidt, se sont retrouvés à sec. Selon la légende, Schmidt a poursuivi son rêve d’un bastion nazi en Amérique jusqu’à la fin de la guerre. Ce rêve est brisé en décembre 1941. Immédiatement après l’entrée en guerre, des agents fédéraux américains ont fait une descente (ou sont censés avoir fait une descente) dans le complexe caché dans les bois. Schmidt et ses partisans ont perdu leur rêve, car ils avaient été pendant tout ce temps sous l’œil attentif des agents de renseignement.
Abandonné pendant des décennies après la guerre, Murphy Ranch a connu un bref renouveau dans les années 1960 et 1970. Une colonie d’artistes s’y est lancée, juste hors de portée de l’agitation de Los Angeles et de Santa Monica. Les feux de forêt dans le système de canyons ont toutefois mis fin à la renaissance du Ranch, chassant définitivement la colonie d’artistes.
Il existe deux approches populaires de Murphy Ranch. L’une est destinée aux randonneurs venant du parc d’État voisin de Will Rogers. L’autre se fait depuis la route résidentielle Capri Drive. Marchez vers le nord le long de Sullivan Fire Road jusqu’à ce que vous atteigniez un escalier en béton sur la gauche après environ 2/3 de mile. Si vous le manquez, ne vous inquiétez pas, il y a une autre entrée, plus détournée, à un ensemble de portes en pierre qui suit l’ancienne allée vers le bas. En empruntant l’escalier, le randonneur a l’impression d’être Rocky Balboa, puisqu’il doit descendre plus de 500 marches à plus de 60 mètres d’altitude. En bas, vous verrez niché sous les arbres – comme un temple perdu d’autrefois – les piliers tagués et les fenêtres vacantes des vestiges du ranch Murphy.
La ville a approuvé le démantèlement du ranch Murphy pour le 23 février 2016. Allez-y et faites-en l’expérience avant qu’il ne disparaisse !
Mise à jour de novembre 2016 : Le ranch a été démoli.