La psychologie moderne peut peut-être être définie comme l’étude scientifique du comportement et des processus mentaux. Cette définition simple intègre un certain nombre de caractéristiques. Premièrement, la psychologie est une science et utilise la même méthode scientifique que d’autres disciplines scientifiques telles que la chimie, la physique et la biologie. En d’autres termes, les psychologues réalisent des expériences, formulent des hypothèses et testent des théories. Les expériences psychologiques peuvent être réalisées dans différents contextes. Certaines ont lieu dans des conditions de laboratoire contrôlées, d’autres sont réalisées « sur le terrain » dans des environnements de tous les jours.
Dans son histoire relativement courte en tant que discipline universitaire, la psychologie a cependant changé de direction, d’orientation et d’approche à plusieurs reprises. Au cours des années 1930, par exemple, la psychologie dominante a exclu » l’esprit » de la considération et s’est concentrée uniquement sur le comportement.
Plus généralement, un certain nombre de perspectives différentes se sont développées qui mettent l’accent sur des ensembles spécifiques de préoccupations et nous reconnaissons maintenant des perspectives telles que la psychologie sociale, la psychologie cognitive, la psychologie anormale et la psychologie du développement, pour n’en citer que quelques-unes.
Ensemble, ces approches explorent une multitude de questions telles que les relations, la persuasion, les processus psychobiologiques, la sensation et la perception, la conscience, l’apprentissage, la mémoire, la pensée et le langage, l’intelligence, la motivation, l’émotion, le développement, la personnalité, les troubles psychologiques, la thérapie, la psychologie et la santé, la cognition sociale et l’influence sociale.
Ce cours utilisera ces différentes perspectives comme cadre pour examiner certains des principaux domaines thématiques de la psychologie. Comme l’objectif de la psychologie est si diversifié allant de hautement biologique à hautement sociologique, ce cours est conçu pour supposer peu ou pas de connaissances préalables que ce soit.
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