October 15, 2011
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Google Earth – October 15, 2011KML
Roughly 300 kilometers (200 miles) east-southeast of Tehran lies Iran’s Dasht-e Kavir, or Great Salt Desert. To the untrained eye, Dasht-e Kavir looks like a place that has been bone-dry since the dawn of time. But to the well-trained eyes of a geologist, this desert tells a tale of wetter times. Il y a des dizaines de millions d’années, un océan riche en sel occupait probablement cette région, entourant un microcontinent dans ce qui est aujourd’hui le centre de l’Iran.
Le Thematic Mapper du satellite Landsat 5 a capturé cette image en couleur naturelle de Dasht-e Kavir le 15 octobre 2011. L’image du haut est une vue large, et la zone délimitée en blanc est ensuite montrée dans la vue rapprochée ci-dessous.
Dasht-e Kavir est un paysage complexe, mais il peut être principalement expliqué par l’invasion et l’évaporation ultérieure d’un ancien océan. En s’asséchant, l’océan a laissé derrière lui une couche de sel pouvant atteindre 6 à 7 kilomètres d’épaisseur. Le sel a une densité assez faible, donc si une couche de nouvelle roche enterre la couche de sel – et si cette roche sus-jacente est suffisamment tendre – le sel peut lentement remonter à travers elle et former des dômes.
Comme son nom l’indique, le Grand désert de sel est riche en dômes de sel, ou diapirs. Les géologues ont identifié environ 50 grands diapirs de sel dans cette région. Comme tout autre élément de surface, un dôme de sel est soumis à l’érosion. Le vent et la pluie raclent les particules de roche, usant progressivement le sommet du dôme et l’exposant en coupe transversale.
Mais l’érosion n’est pas la seule force à l’œuvre dans cette région. Dans la vue rapprochée, on peut voir des structures orientées nord-sud, certaines soulevées et d’autres abaissées. Callan Bentley, géologue au Northern Virginia Community College, les identifie comme des plis ou des zones de faille qui sont parallèles à la tendance des montagnes de la région. Bentley attribue la déformation des dômes de sel à l’activité tectonique des plaques qui s’est produite depuis la formation des dômes de sel. Bentley décrit le paysage comme un « conte palimpseste qui aide à contraindre l’âge du diapirisme au pré-pliage. »
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Jesse Allen et Robert Simmon, à partir de données Landsat de l’U.S. Geological Survey. Légende par Michon Scott avec des informations de Callan Bentley, Northern Virginia Community College.