S’étendant d’Avalon à l’extrémité est de l’île de Catalina à Parsons Landing sur le côté ouest, le Trans-Catalina Trail est l’une des plus belles et uniques randonnées de plusieurs jours au monde. Située à 22 miles de la côte californienne, l’île est dotée d’une réserve naturelle de 42 000 acres qui regorge de flore et de faune indigènes, et d’un terrain inoubliable. Ne prenez pas sa beauté pour de la facilité cependant, avec près de 10 000 pieds de dénivelé total, c’est une randonnée difficile même pour les randonneurs les plus accomplis.
Bien qu’il soit possible pour les randonneurs ambitieux de s’attaquer au sentier en quatre jours environ, mon partenaire et moi avons passé une semaine complète sur l’île, à explorer tout ce que Catalina a à offrir.
Après tout, on appelle cela l’heure de l’île pour une raison.
Voici tout ce que vous devez savoir sur la randonnée du Trans-Catalina Trail.
Les permis : Comme la plupart des destinations populaires, des permis de randonnée sont nécessaires pour le Trans-Catalina Trail. Les permis sont gratuits et peuvent être obtenus au centre de la nature à Avalon Canyon, à l’aéroport dans le ciel, au centre d’information des visiteurs de Two Harbors et à la Conservancy House à Avalon. Nous avons choisi ce dernier, car le Conservancy House se trouve à quelques pas du centre-ville d’Avalon. Il n’y a pas eu de problème, et nous sommes entrés et sortis avec les permis en moins de 15 minutes. Sachez qu’il s’agit de permis uniquement pour l’accès à la randonnée ; lisez ci-dessous les informations sur les réservations de camping.
Camping : Les réservations peuvent être effectuées auprès de Reserve America et sur le site Web des services aux visiteurs de la société de l’île de Santa Catalina. Notez que les campings présentés dans notre itinéraire ci-dessous ne se trouvent pas tous sur la page « Primitive Camping ». Certains campings se trouvent sur les pages « Avalon Camping » et « Two Harbors Camping », sur le côté droit de la page. Si vous avez besoin d’aide, appelez les services aux visiteurs au (310) 510-4205.
Comment s’y rendre : Il est étonnamment facile de se rendre de la Californie continentale à l’île de Catalina. Le mode de transport le plus courant est le ferry. Le Catalina Express effectue une croisière d’environ une heure, et part plusieurs fois par jour de San Pedro, Dana Point et Long Beach vers le port d’Avalon. D’autres compagnies plus petites proposent un service de ferry privé, et vous pouvez même prendre un hélicoptère ou un petit avion si vous vous sentez plus aventureux (ou prêt à dépenser plus d’argent).
Itinéraire : Une semaine parfaite en randonnée sur le Trans-Catalina Trail
Comme mentionné précédemment, nous avons décidé de faire une semaine complète sur le Trans-Catalina Trail. Aucun d’entre nous ne s’était particulièrement entraîné pour cette excursion, mais nous avons un mode de vie actif, donc nous étions en bonne forme. Après être arrivés à Avalon par le ferry Catalina Express depuis San Pedro, nous nous sommes lancés dans notre grande aventure. Le défi : parcourir 47 miles sac au dos avec environ 9 600 pieds de dénivelé.
Voici un itinéraire jour par jour de notre semaine parfaite sur le Trans-Catalina Trail.
Jour 1 : 0,5 miles
Avalon à Hermit Gulch
Après avoir débarqué du bateau et récupéré vos permis, il s’agit d’une marche rapide sur la route du port jusqu’au terrain de camping populaire de Hermit Gulch. Il y a l’eau courante et des douches complètes, mais l’île connaît une grave sécheresse et l’utilisation de l’eau est limitée. Faites le plein au Sandtrap, un petit restaurant mexicain situé le long de la route, qui sert des tacos à un dollar et de la bière bon marché.
Journée 2 : 10 miles
Hermit Gulch to Black Jack
Au moment de notre visite, le début (le plus au sud) du sentier était en cours d’entretien, nous avons donc décidé de partir directement du Hermit Gulch Campground. C’est une marche raide jusqu’à Divide Road, mais les vues panoramiques d’Avalon en valent la peine. Si vous avez de la chance, vous pourrez voir les troupeaux de bisons sauvages qui se promènent dans les collines. À la fin du périple du deuxième jour, le camping Black Jack vous attend avec des tables de pique-nique en bois, des foyers, des balançoires à pneus et de l’eau fraîche.
Journée 3 : 7.2 miles
Black Jack à Little Harbor
De Black Jack, nous nous sommes dirigés vers le haut et au-dessus du milieu de l’île jusqu’au camping de Little Harbor sur la côte ouest, avec un arrêt rapide à l’aéroport dans le ciel pour un burger de bison bien nécessaire et un thé glacé à DC-3 Gifts and Grill. À ce stade, le temps se réchauffe et nous sommes heureux d’avoir emporté de la crème solaire et des vêtements de protection contre les UV. Même si le sentier est côtier, il faisait étonnamment chaud près du centre de l’île. Little Harbor possède une crique protégée pittoresque, parfaite pour se rafraîchir après une longue journée. De l’eau douce et des toilettes chimiques sont disponibles pour les campeurs.
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Journée 4 : 5,5 miles
Little Harbor à Two Harbors
Continuant la tendance à monter et à descendre, nous avons ensuite fait notre chemin de Little Harbor à travers le côté est de l’île jusqu’à Two Harbors. Bien qu’il s’agisse de la distance la plus courte de toutes les journées de randonnée, nous avons trouvé que c’était l’une des plus fatigantes. Après nous être installés au camping de Two Harbors, nous avons loué un kayak et exploré les nombreuses petites criques le long de la côte avant de trouver un dîner en ville. De l’eau douce, des douches et des toilettes chimiques sont disponibles au camping.
Journée 5 : 6.7 miles
Two Harbors à Parsons Landing
La majorité de l’étape de Two Harbors à Parsons Landing se déroule sur une route de feu suivant le Silver Peak Trail (1 600 pieds de montée). Soyez prudent dans la descente vers Parsons Landing – elle est très raide et couverte de gravier meuble. Avec toutes les montées et les descentes, les bâtons de randonnée sont vraiment conseillés pour toute cette excursion. Les emplacements du camping de Parsons Landing sont situés sur le sable, et c’est sans conteste notre endroit préféré de tout le voyage. L’expérience de camping sur la plage est isolée et relaxante. Des toilettes chimiques sont disponibles, et un gallon d’eau est inclus avec votre site.
Journée 6 : 9,5 miles
Parsons Landing to Starlight Beach to Parsons Landing
La randonnée de Parsons Landing à Starlight Beach est la récompense pour avoir terminé les randonnées difficiles des jours précédents. Laissez votre tente et votre équipement au camping, rassemblez un petit sac à dos pour la journée et partez sur le sentier de 4,7 miles en aller-retour. Il a plu sur nous à ce moment-là, alors assurez-vous d’emporter un imperméable léger car les conditions de l’île peuvent changer rapidement. Comme pour le sentier dans son intégralité, le gain d’élévation total peut se faufiler sur vous, malgré la distance maximale de seulement 600 pieds.
Journée 7 : 7 miles
Parsons Landing à Two Harbors
Au lieu de remonter et de passer par le Silver Peak Trail, nous avons pris le sentier côtier plus plat et plus facile pour revenir à Two Harbors. Il présente des collines plutôt que de grosses montées, et c’était agréable de voir toutes les criques le long du côté est de l’île. N’oubliez pas que si vous suivez cette recommandation, vous devez faire vos réservations pour le retour avec le ferry Catalina Express depuis le port de Two Harbors, et non celui d’Avalon. Actuellement, le port de Two Harbors ne retourne que vers le port de San Pedro sur le continent, alors gardez cela à l’esprit avant votre départ (car vous ne voulez pas laisser votre voiture en rade dans un autre port de Californie).
Si vous le préférez, vous pouvez également réserver un billet auprès du Safari Bus qui vous ramènera de Two Harbors à la ville d’Avalon, pour retourner au port continental de votre choix.
Conseils pour parcourir en sac à dos le Trans-Catalina Trail
1. Soyez à l’affût des animaux sauvages. Nous avons vu des bisons, des raies, un renard des îles et plusieurs espèces d’oiseaux de rivage.
2. Les bâtons de randonnée sont fortement conseillés. Non seulement ils ont aidé à porter la charge lors de la montée, mais ils ont aussi ajouté de la stabilité et enlevé la pression sur nos genoux lors des descentes.
3. Trouvez des bottes qui vous conviennent. Assurez-vous d’avoir beaucoup d’espace dans la boîte à orteils – toutes les randonnées en descente poussent le pied vers l’avant dans la botte et peuvent rendre l’expérience inconfortable (toussez, perdez un ongle de pied, toussez).
4. N’oubliez pas la crème solaire et les équipements de protection légers. Bien qu’il ait été relativement doux pour nous, les conditions peuvent changer rapidement. Vérifiez la météo avant de partir.
5. Prenez une carte de la région lorsque vous récupérez vos permis. Le sentier est assez simple, mais emporter une carte est toujours une bonne idée.
6. Apportez un chargeur de batterie avec vous. La majorité du sentier dispose d’un service cellulaire.
7. Ayez de l’argent liquide sur vous pour acheter des fournitures à l’aéroport de Sky ou à Two Harbors.
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