Jackie Robinson

Jackie Robinson, nom d’emprunt de Jack Roosevelt Robinson, (né le 31 janvier 1919 à Cairo, Géorgie, États-Unis – mort le 24 octobre 1972 à Stamford, Connecticut), le premier joueur de baseball noir à jouer dans les ligues majeures américaines au cours du XXe siècle. Le 15 avril 1947, Robinson a brisé la « ligne de couleur », vieille de plusieurs décennies, de la Major League Baseball lorsqu’il est apparu sur le terrain pour les Brooklyn Dodgers de la National League. Il a joué comme joueur de champ intérieur et de champ extérieur pour les Dodgers de 1947 à 1956.

Élevé à Pasadena, en Californie, Robinson est devenu un athlète polyvalent exceptionnel au Pasadena Junior College et à l’Université de Californie, Los Angeles (UCLA). Il excelle dans le football, le basket-ball, l’athlétisme et le base-ball. Robinson abandonne l’UCLA en troisième année pour aider sa mère à s’occuper de la famille. En 1942, il entre dans l’armée américaine et suit l’école d’aspirants officiers ; il est nommé sous-lieutenant en 1943. Robinson passe en cour martiale en 1944 pour avoir refusé d’obéir à l’ordre de s’asseoir à l’arrière d’un bus militaire. Les accusations portées contre Robinson ont été rejetées et il a reçu une décharge honorable de l’armée. Cet incident a toutefois préfiguré le futur militantisme de Robinson et son engagement en faveur des droits civiques. Après avoir quitté l’armée, il joue au football professionnel à Hawaï et au baseball avec les Kansas City Monarchs de la Negro American League, où il attire l’attention du président et directeur général des Brooklyn Dodgers, Branch Rickey.

Rickey avait prévu une tentative d’intégration du baseball et cherchait le bon candidat. Les compétences de Robinson sur le terrain, son intégrité et son style de vie conservateur et familial plaisaient beaucoup à Rickey. La principale crainte de Rickey concernant Robinson était qu’il ne soit pas capable de supporter les insultes racistes sans réagir d’une manière qui nuirait aux chances de succès de l’intégration. Au cours d’une réunion légendaire, Rickey a crié des insultes à Robinson, essayant d’être certain que Robinson pouvait accepter les railleries sans incident. Le 23 octobre 1945, Rickey fait signer Robinson pour jouer dans une équipe de ferme des Dodgers, les Royals de Montréal de la Ligue internationale.

Robinson a mené cette ligue en moyenne au bâton en 1946 et a été amené à jouer pour Brooklyn en 1947. Il connaît un succès immédiat sur le terrain. En tête de la Ligue nationale pour les bases volées, il est élu recrue de l’année. En 1949, il remporte le championnat des frappeurs avec une moyenne de 0,342 et est élu joueur le plus utile de la ligue (MVP).

Jackie Robinson vole le domicile lors d’un match contre les Braves de Boston, le 22 août 1948.

AP

Ses expériences personnelles étaient bien différentes. Les fans lui lançaient des bouteilles et des invectives. Certains coéquipiers des Dodgers protestaient ouvertement contre le fait de devoir jouer avec un Afro-Américain, tandis que des joueurs des équipes adverses lançaient délibérément des balles à la tête de Robinson et lui lançaient des pointes avec leurs chaussures lors de glissades délibérément brutales dans les bases. Tout le monde dans le baseball n’était pas opposé à Robinson. Lorsque les joueurs de l’équipe des St. Louis Cardinals menacent de faire grève si Robinson se présente sur le terrain, le commissaire Ford Frick annule la grève, en rétorquant que tout joueur qui agirait ainsi serait suspendu du baseball. Le capitaine des Dodgers, Pee Wee Reese, quitte son poste sur le terrain et passe le bras autour de Robinson en signe de solidarité lorsque le chahut des supporters devient intolérable, et les deux hommes deviennent des amis pour la vie. Cependant, avec les remarques désobligeantes, les menaces de mort et les lois Jim Crow qui interdisaient à un joueur noir de séjourner à l’hôtel ou de manger au restaurant avec le reste de son équipe, l’expérience révolutionnaire de Robinson dans les ligues majeures était sombre. De cette période, Robinson déclara plus tard,

Plenty of times I wanted to haul off when somebody insulted me for the color of my skin, but I had to hold to myself. I knew I was kind of an experiment. The whole thing was bigger than me.

His career in baseball was stellar. His lifetime batting average was .311, and he led the Dodgers to six league championships and one World Series victory. En tant que coureur de base, Robinson dérangeait les lanceurs adverses et terrorisait les joueurs de champ intérieur qui devaient essayer de l’empêcher de voler des bases.

Après avoir pris sa retraite du baseball au début de 1957, Robinson s’est engagé dans les affaires et dans l’activisme pour les droits civils. Il était un porte-parole de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP) et faisait des apparitions avec Martin Luther King, Jr. Avec son intronisation en 1962, Robinson est devenu la première personne noire à figurer au Temple de la renommée du baseball, à Cooperstown, dans l’État de New York. Son autobiographie, I Never Had It Made, a été publiée en 1972. En 1984, Robinson a reçu à titre posthume la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction pour un civil américain.

In April 1997, on the 50th anniversary of the breaking of the colour bar in baseball, baseball commissioner Bud Selig retired Robinson’s jersey number, 42, from Major League Baseball. It was common for a team to retire the number of a player from that team, but for a number to be retired for all the professional teams within a sport was unprecedented. En 2004, la Major League Baseball a annoncé qu’elle rendrait hommage à Robinson chaque année le 15 avril, qui serait désormais reconnu comme le Jackie Robinson Day. Trois ans plus tard, la star du slugger Ken Griffey, Jr, a reçu l’autorisation du commissaire du baseball de porter le numéro 42 lors de la journée Jackie Robinson, et la « mise au rancart » annuelle du numéro de Robinson a gagné de plus en plus d’adhérents jusqu’à ce que, en 2009, la Major League Baseball décide que tous les joueurs, entraîneurs et arbitres porteraient le numéro 42 le 15 avril.

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