Fourmis moissonneuses – 17 juillet, 2019
Jeff Schalau, agent, agriculture &Ressources naturelles
Université de l’Arizona Cooperative Extension, comté de Yavapai
Les fourmis charbonnières (Pogonomyrmex spp.) se remarquent dans les zones sauvages par les taches nues circulaires de 4 à 35 pieds de large qu’elles créent à la surface du sol. Dans les espaces ouverts, loin des personnes et des animaux domestiques, elles sont un membre bénéfique de leur écosystème et doivent être laissées tranquilles. Les fourmis moissonneuses dispersent les graines, augmentent la perméabilité des sols et nourrissent d’autres organismes. Les lézards cornus (crapauds cornus) dépendent des fourmis moissonneuses pour leur nourriture, qui représente jusqu’à 90 % de leur régime alimentaire. Lorsque vous trouvez des fourmis moissonneuses dans votre jardin, c’est à vous de décider si elles représentent un risque ou non. Vous devriez envisager de les laisser faire si elles se trouvent dans un coin tranquille de votre propriété.
Il existe 22 espèces de fourmis moissonneuses aux États-Unis (plusieurs d’entre elles se trouvent en Arizona). Les ouvrières des fourmis moissonneuses mesurent généralement entre ¼ et ½ pouce de long et les couleurs vont de l’orange, au rouge, au brun ou au noir. Elles peuvent piquer et défendront agressivement le nid si elles sont menacées. Les personnes ayant des réactions allergiques aux piqûres d’insectes doivent être particulièrement prudentes. Certaines espèces de fourmis moissonneuses ont des dards avec des barbes inversées qui s’arrachent lorsqu’elles sont utilisées, un peu comme les abeilles domestiques.
En Arizona, les fourmis moissonneuses mâles et femelles ailées essaiment, s’accouplent et établissent de nouvelles zones de nidification au printemps ou en été, généralement après une période pluvieuse. Les mâles s’accouplent avec la reine et meurent. Après avoir trouvé un site de nidification approprié, la reine laisse tomber ses ailes, creuse un terrier et produit quelques œufs. Les larves éclosent des œufs, passent par plusieurs stades (instars) et se nymphosent avant de devenir adultes. Les ouvrières produites commencent à s’occuper des autres fourmis en développement, agrandissent le nid et cherchent de la nourriture. Les reines des fourmis moissonneuses vivent longtemps et continuent à pondre des œufs pour construire et maintenir la colonie.
Les ouvrières des fourmis moissonneuses gardent la zone du nid dépourvue de végétation pour réguler la température souterraine. Des monticules composés de gravier fin sont souvent construits au centre de la zone de nidification défrichée (selon l’espèce de fourmi moissonneuse). On peut également y trouver de petits morceaux de charbon de bois et des fragments de végétation morte. Les nids font généralement un mètre de profondeur et ont une à trois entrées. Dans la réserve nucléaire de Hanford (dans l’État de Washington), on pense que les fourmis moissonneuses ont exhumé des déchets radioactifs enfouis à une profondeur de 15 pieds.
Les fourmis moissonneuses présentent deux modèles de recherche de nourriture. Certaines espèces quittent le nid individuellement et se dispersent dans toutes les directions. D’autres espèces utilisent des « routes de tronc » marquées par l’odeur et se dispersent à une plus grande distance du nid. Les fourmis moissonneuses recherchent principalement des graines mais se nourrissent parfois d’insectes. Elles ramassent généralement une seule espèce de graines jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus, puis passent à une autre espèce. Les graines et les insectes sont stockés dans le nid comme nourriture pour la colonie. J’ai également vu des fourmis moissonneuses transporter des morceaux d’aliments pour poulets sur des distances de plus de 100 pieds à travers notre cour jusqu’à leur nid.
Les fourmis moissonneuses ont des pièces buccales masticatrices pour broyer les aliments en morceaux ingérables. Les ouvrières peuvent également nourrir la colonie en pondant des œufs non fécondés qui seront donnés à la reine et aux larves. Des projets de recherche sur certaines espèces ont démontré que les fourmis moissonneuses peuvent modifier la composition des espèces végétales autour de leurs nids et créer des îlots de disponibilité accrue de nutriments pour les plantes situées à proximité. J’ai inclus plusieurs images de fourmis moissonneuses et d’un nid ci-dessous.
Comme indiqué ci-dessus, seuls les nids présentant une menace pour les personnes ou les animaux domestiques doivent être traités. N’appliquez des pesticides qu’après avoir évalué la situation et déterminé qu’un traitement est nécessaire. Les nids de fourmis moissonneuses indésirables peuvent être traités avec des appâts de pesticides étiquetés à cet effet. L’ingrédient actif le plus courant est l’hydraméthylnon. Ces appâts sont disponibles dans la plupart des quincailleries et des jardineries et conviennent aux paysages, aux allées et aux zones non cultivées. Comme les fourmis moissonneuses sont moins actives pendant la partie la plus chaude de la journée, c’est le moment idéal pour appliquer des pesticides. Comme pour tout pesticide, il faut TOUJOURS SUIVRE LES DIRECTIVES DE L’ÉTIQUETTE. Les applicateurs de pesticides professionnels agréés peuvent également être employés et avoir accès à d’autres produits appropriés. Enfin, je vous encourage à observer les fourmis moissonneuses de loin et à apprécier leur rôle dans votre réseau alimentaire local.
Vous pouvez suivre le Backyard Gardener sur Twitter – utilisez le lien sur le site Web du BYG. Si vous avez d’autres questions sur le jardinage, appelez ou envoyez un courriel à la ligne d’assistance Master Gardener à Prescott (928-445-6590/[email protected]) ou à Camp Verde (928-554-8992/[email protected]) et assurez-vous d’inclure votre nom, votre adresse et votre numéro de téléphone. Retrouvez les anciennes chroniques de Backyard Gardener ou donnez votre avis sur le site Web de Backyard Gardener : http://cals.arizona.edu/yavapai/anr/hort/byg/.
Photos
Fourmi moissonneuse rugueuse (Pogonomyrmex rugosus) ouvrières (d’après : Whitney Cranshaw, Colorado State University, Bugwood.org).
Fermeture de la tête d’une fourmi moissonneuse montrant les mandibules (de : Joseph Berger, Bugwood.org).
Nid de fourmis moissonneuses à Prescott, Arizona (Jeff Schalau).
Ressources supplémentaires
Fourmis moissonneuses rouges, Utah State University Extension
utahpests.usu.edu/ipm/ornamental-pest-guide/arthropods/ants/harvester-ants
Fourmis moissonneuses, Texas A & M AgriLife Extension
counties.agrilife.org/galveston/files/2012/03/Red-Harvester-Ants-Publ.-.E-4021.pdf
