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Famille juive espagnole qui apparaît dans l’histoire américaine à une date précoce. La famille semble être originaire de Séville, en Espagne, bien que l’on ait retrouvé la trace de certains de ses membres au Portugal ; beaucoup étaient installés au Mexique avant le milieu du XVIIe siècle. En relation avec le procès de Gabriel de Granada par l’Inquisition au Mexique (1642-45), apparaissent, comme « complices » de l’observation de la loi de Moïse et comme hérétiques judaïsants, Dona Maria, Dona Catalina, Clara, Margarita, Isabel et Dona Blanca de Rivera, qui semblent toutes être originaires de Séville. Une autre personne mentionnée dans le même contexte est Diego Lopez Rivera, originaire du Portugal. Le nom est fréquemment écrit « Ribera. »

Abraham Rodrigues de Rivera :

Le premier porteur du nom « Rivera » dans cette région de l’Amérique du Nord connue aujourd’hui sous le nom de États-Unis ; né en Espagne ; mort à Newport, R. I., en 1765. Sa famille, même si elle résidait encore en Europe, était étroitement liée à la famille Lopez, par la suite intimement associée à l’histoire de Newport. En fait, il était le beau-frère de Diego Jose Lopez de Lisbonne, le père d’Aaron Lopez ; et Moses Lopez, un fils de Diego, a épousé la fille d’Abraham, Rebecca. Abraham Rivera s’est marié deux fois en Europe ; de sa première femme il a eu un fils, de la seconde un fils et une fille. Avec sa famille, il se rendit en Amérique au début du XVIIIe siècle et s’installa à New York. Selon la coutume des Marano, un remariage eut lieu dans cette ville, et les prénoms de toute la famille furent changés. Les noms d’origine sont inconnus, mais ceux qui ont été adoptés sont Abraham (par le père), Isaac et Jacob (par les fils), et Rebecca (par la fille).

Dès 1726, Abraham Rodrigues est inscrit comme freeman de la ville de New York, étant désigné comme marchand. Il s’intéresse également à la congrégation de cette ville, son nom apparaissant dans le procès-verbal de 1729. Il a été naturalisé en 1740. Après la mort de sa seconde épouse, il épouse une dame nommée Lucena. Après la mort de celle-ci, il déménagea de New York à Newport avec toute sa famille.

Jacob Rodrigues Rivera :

Marchand ; né vers 1717 ; mort à Newport le 18 février 1789 ; fils d’Abraham Rodrigues. Il accompagna son père à New York alors qu’il n’était encore qu’un enfant. Entreprenant une carrière mercantile, il se rendit à Curaçao, où il se maria dans la famille Pimentel. Avec sa femme, il est retourné à New York, où est née sa fille Sarah, qui a ensuite épousé Aaron Lopez. Rivera fut naturalisé à New York en 1746, puis s’installa à Newport vers 1748, où il devint rapidement l’un des principaux marchands. Il introduisit l’industrie de l’huile de sperme en Amérique, qui devint rapidement l’une des principales sources de prospérité de Newport. Jacob possédait de vastes usines de spermaceti et était un grand importateur de produits manufacturés. C’était un citoyen soucieux du bien public, et son nom apparaît en relation avec la bibliothèque de Red-wood dès 1758 ; il apparaît comme l’un des organisateurs d’un club hébraïque à Newport en 1761. Juif pratiquant, il est l’un des trois qui, en 1759, achètent le terrain sur lequel est érigée la synagogue de Newport.

Suivant des revers, il est obligé de transiger avec ses créanciers afin d’obtenir une libération de ses dettes. Plus tard, cependant, il connut à nouveau la prospérité, et l’on raconte qu’il invita ses créanciers à dîner avec lui, alors que chacun d’eux trouva sous son assiette le montant de sa créance, avec les intérêts. En 1773, il fut nommé l’un des administrateurs du cimetière juif de Savannah, en Géorgie. Lui et sa femme apparaissent dans le journal d’Ezra Stiles. Lorsque la Révolution éclate, Rivera épouse la cause coloniale et fait partie de ceux qui, en 1777, s’installent à Leicester, Massachusetts, où il reste jusqu’en 1782. Emory Washburn fait référence à son séjour dans son histoire du lieu. Il est finalement retourné à Newport, où son intégrité et sa bienveillance étaient universellement appréciées. La fortune de Jacob au moment de sa mort dépassait les 100 000 dollars. On peut encore voir le monument qui surmonte sa tombe dans le vieux cimetière de Newport. Son fils Abraham mourut à New York, laissant un fils unique, nommé Aaron Rivera, qui s’installa à Wilmington.

A. L. Hü.