Continetti est guest-blogging pour The Post.
Je ne peux pas être la seule personne à être absolument fascinée par cet article du New York Times sur Kiryas Joel, N.Y., la communauté la plus pauvre des États-Unis. Plus de 70 % des résidents de Kiryas Joel se situent sous le seuil de pauvreté – mais les pathologies sociales que nous associons généralement à la privation sont pratiquement inexistantes.
La raison en est que Kiryas Joel est peuplée presque entièrement de Juifs hassidiques. Voici ce qu’en dit le Timesman Sam Roberts :
La pauvreté est largement invisible dans le village. Les parkings sont pleins, mais les poussettes et les tricycles semblent être plus nombreux que les voitures. Un bijoutier partage sa devanture avec un bureau d’encaissement de chèques. Afin d’éviter de stigmatiser les jeunes couples pauvres ou de culpabiliser les parents, le grand rabbin a récemment décrété que les bagues en diamant n’étaient pas acceptables comme cadeaux de fiançailles et qu’un seul homme orchestre suffirait pour les mariages. De nombreux résidents qui ont été approchés par un journaliste ont dit qu’ils ne voulaient pas parler de leurs finances.
Les travailleurs sociaux cités dans l’article semblent désemparés par Kiryas Joel. Ils se rendent compte que le manque de revenus de la communauté et son surplus de professions inhabituelles (c’est-à-dire un érudit du Talmud) rendent les résidents éligibles aux transferts d’argent et aux subventions. Mais les travailleurs sociaux semblent également suggérer que les Juifs de Kiryas Joel ne méritent pas d’aides sociales parce qu’ils ne sont pas, eh bien, misérables.
J’ai envoyé un courriel à Tevi Troy, spécialiste de l’Institut Hudson, pour avoir son point de vue. « Il me semble que les habitants de KJ ont pris la décision consciente de poursuivre l’épanouissement religieux plutôt que la recherche de la richesse », a répondu Troy. « Ce faisant, leur communauté suit un modèle plus proche de celui du 19e siècle, avec un soutien communautaire fort pour les membres pauvres de la communauté, et une faible tolérance pour la drogue, le crime ou l’éducation des enfants hors mariage. Notre système de services sociaux actuel n’a pas été conçu avec ce type de communauté à l’esprit, ce qui explique pourquoi certaines personnes dans le NYT ont râlé contre les dollars des services sociaux allant à des personnes qui semblent pauvres mais heureuses. »
Des articles comme celui de Roberts apportent un soutien aux recherches d’Arthur Brooks et de Derek Bok. Ils ont tous deux montré que, passé un certain point, le bonheur n’est absolument pas lié au revenu. En lisant des histoires comme celle-ci, on en vient à se demander si la pauvreté n’est pas davantage une condition spirituelle qu’économique. Et si tel est le cas, les habitants de Kiryas Joel sont aussi riches que Crésus.