SAN DIEGO – Les joueurs du Loyal de San Diego et du Phoenix Rising avaient prévu d’interrompre leur match de football de deuxième division USL à la 71e minute et de brandir une pancarte qui disait : « Je vais parler. Je vais agir. » 
Il n’en est jamais arrivé là.
Juste avant la mi-temps mercredi soir, et alors que San Diego menait 3-1, le Loyal d’expansion de l’entraîneur Landon Donovan a quitté le terrain et a déclaré forfait après que le milieu de terrain ouvertement gay Collin Martin ait prétendument été traité d’insulte homophobe par un joueur de Phoenix.
Cela s’est produit une semaine après que les Loyal ont demandé à déclarer forfait leur match nul 1-1 contre le Los Angeles Galaxy II parce que Elijah Martin, de San Diego, a été traité d’insulte raciale à la 71e minute.
Donovan a déclaré qu’il était inutile d’attendre la fin du match de mercredi soir pour agir, ou même d’arriver à la 71e minute et de brandir le panneau.
« Si nous allons dire cela, et si nous allons porter des brassards », a déclaré Donovan jeudi, « et nous allons porter des couleurs arc-en-ciel pendant le mois de juin et des brassards BLM et nous agenouiller avant les matchs, c’est génial. Mais quand le vrai moment arrive et que nous n’agissons pas, alors nous sommes tous complices. »
Si les Loyal avaient poursuivi le match de mercredi soir et gagné, il y avait de fortes chances qu’ils se soient qualifiés pour les playoffs.
Maintenant, leur saison est terminée.
Donovan, l’ancienne star de Redlands East Valley High, de la MLS et de l’équipe nationale américaine, a déclaré qu’il était « alarmant que cela se produise deux fois dans des semaines consécutives. D’ailleurs, combien de fois cela s’est-il produit où quelqu’un n’a rien dit ? » a-t-il dit.
« Je sais qu’il y a un sentiment selon lequel, ‘Oh, c’est juste un mot, ce n’est pas une grosse affaire' », a ajouté Donovan. « Mais mon problème est que je me suis assis dans le vestiaire hier soir et j’ai regardé Collin Martin avec sa tête dans ses mains pendant 30 minutes, je veux dire, vraiment le cœur brisé par tout cela.
« Oubliez, oui, l’insulte, oui, la façon dont tout le monde a réagi. Vous devez vous rappeler, il se sent aussi mal parce que nous avons maintenant déclaré forfait pour un match à cause de quelque chose qui lui est arrivé. Il veut jouer. Il joue le meilleur football de sa vie. Il se sent mal à propos de ça aussi. Il n’a rien fait. C’est une vraie vie humaine qui est impactée.
« Alors dire, ‘C’est juste un mot, continuez comme ça’, ou, ‘Ça n’a pas d’importance, ça fait partie du jeu’, ce n’est tout simplement pas acceptable. »
Donovan a déclaré qu’il pensait que sortir du terrain avait plus d’impact que de battre Phoenix au tableau d’affichage.
« Le problème est que la seule façon de faire changer les choses est de faire quelque chose de radical », a-t-il dit.
Le Loyal a déclaré dans un communiqué que les joueurs et les entraîneurs ont entendu l’insulte, mais que les arbitres du match n’ont rien fait à ce sujet.
Lorsque le Loyal a repris le jeu en juillet après l’arrêt de la pandémie, les joueurs portaient des maillots alternatifs avec « Black Lives Matter » au dos.
Donovan n’était pas sûr d’un quelconque recours de la part du bureau de la ligue et a dit qu’il ne se souciait pas de savoir s’il y en avait un.
« Non, pas le moins du monde », a-t-il déclaré.
L’USL a déclaré dans un communiqué qu’elle enquêtait sur ce qui s’est passé et que « le langage abusif de tout type n’a absolument pas sa place dans notre société et ne sera pas toléré dans les matchs de l’USL. »
La ligue a également déclaré que chaque propriétaire, dirigeant, joueur et membre du personnel suivra une formation complète sur la sensibilité avant la saison 2021, et qu’elle travaille avec l’association des joueurs et l’association des joueurs noirs de l’USL pour mettre en œuvre des sanctions plus sévères pour toute personne trouvée coupable d’avoir utilisé un langage grossier et abusif.