Certains patients atteints de COVID-19 présentent des symptômes gastro-intestinaux, en particulier la diarrhée, comme premier signe de la maladie, selon une nouvelle étude.
Parmi ce sous-ensemble de patients – qui ont une maladie légère dans l’ensemble – les symptômes respiratoires ne se manifestent que plus tard dans la maladie, et certains ne développent jamais de symptômes respiratoires, selon les auteurs.
Ces résultats sont importants car ceux qui ne présentent pas les symptômes classiques du COVID-19 – tels que la toux, l’essoufflement et la fièvre – peuvent ne pas être diagnostiqués et pourraient potentiellement transmettre la maladie à d’autres personnes, ont déclaré les chercheurs.
Pour autant, ils notent que les problèmes digestifs sont globalement courants et ne signifient pas nécessairement qu’une personne est atteinte du COVID-19. Mais les médecins devraient reconnaître que des symptômes digestifs soudains chez des personnes ayant un contact possible avec le COVID-19 « devraient au moins inciter à envisager la maladie », écrivent les auteurs dans leur article, publié avant impression lundi (30 mars) dans The American Journal of Gastroenterology. « Le fait de ne pas reconnaître ces patients tôt et souvent peut conduire à une propagation involontaire de la maladie ».
L’étude n’est pas la première à signaler des symptômes digestifs comme un signe de COVID-19. Par exemple, une étude publiée le 18 mars dans la même revue a révélé que, parmi environ 200 patients atteints de COVID-19 dans trois hôpitaux de Wuhan, en Chine, environ 50 % ont signalé au moins un symptôme digestif, et 18 % ont signalé des diarrhées, des vomissements ou des douleurs abdominales. Cependant, cette étude et d’autres ont eu tendance à se concentrer sur les patients atteints d’une maladie grave, plutôt que sur ceux atteints d’une maladie légère.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les informations de 206 patients de l’Union Hospital, Tongji Medical College à Wuhan, qui a été désigné comme un hôpital pour les patients COVID-19. Pour être inclus dans l’étude, les patients devaient souffrir d’une maladie légère, sans difficulté respiratoire ni faible taux d’oxygène dans le sang.
Dans l’ensemble, 48 patients (23%) ont été admis avec des symptômes digestifs uniquement, 89 (43%) avec des symptômes respiratoires uniquement et 69 (33%) avec des symptômes à la fois respiratoires et digestifs.
Parmi tous les patients présentant des symptômes digestifs (117 patients), environ 67 (58%) ont eu la diarrhée, et parmi eux, 13 (20%) ont eu la diarrhée comme premier symptôme de leur maladie. La diarrhée des patients a duré de un à 14 jours, avec une durée moyenne de cinq jours, selon le rapport. Environ un tiers des patients présentant des symptômes digestifs n’ont jamais eu de fièvre.
Les patients présentant des symptômes digestifs ont eu tendance à rechercher des soins de santé plus tard que ceux présentant des symptômes respiratoires, en moyenne 16 jours à partir du début de leurs symptômes, contre 11 jours pour ceux présentant des symptômes respiratoires, selon l’étude. Les personnes présentant des symptômes digestifs ont également mis plus de temps à éliminer le virus de leur organisme (test négatif pour le COVID-19), soit environ 41 jours en moyenne, contre 33 jours pour les personnes présentant uniquement des symptômes respiratoires.
Enfin, les personnes présentant des symptômes digestifs étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir le nouveau coronavirus, le SRAS-CoV-2, détecté dans leurs selles, avec environ 73% d’échantillons de selles positifs, contre 14% des personnes présentant uniquement des symptômes respiratoires. Ce résultat suggère, mais ne confirme pas définitivement, que ce virus infecte le tractus gastro-intestinal, précisent les auteurs.
Dans l’ensemble, « ces données soulignent que les patients présentant une diarrhée d’apparition récente après un contact possible avec le COVID-19 doivent être suspectés de la maladie, même en l’absence de toux, d’essoufflement, de maux de gorge ou même de fièvre », concluent les auteurs. « De manière optimale, les tests de dépistage du COVID-19 devraient être effectués à partir d’échantillons respiratoires et de selles, s’ils sont disponibles. »
The authors note that their study was relatively small, and larger studies are needed to further describe digestive symptoms in patients with mild COVID-19.
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Originally published on Live Science.
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