Une question fréquente est de savoir si un chien de thérapie est la même chose qu’un chien d’assistance. Chacun de ces chiens a un travail très différent de l’autre et les termes ne sont en fait pas interchangeables. De plus, des règlements et des lois différents s’appliquent aux chiens d’assistance et aux chiens de thérapie.
Qu’est-ce qu’un chien d’assistance ?
Les chiens d’assistance (également connus sous le nom de chiens d’aide) sont formés pour accomplir des tâches et faire des travaux qui soulagent les handicaps de leurs maîtres. Travaillant en équipe avec leurs partenaires handicapés, les chiens d’assistance les aident à atteindre la sécurité et l’indépendance.
Les chiens d’assistance sont formés pour aider les personnes souffrant d’un handicap physique ou mental, comme une déficience visuelle, l’anxiété, la dépression, les troubles épileptiques, le diabète, le SSPT, etc. Ils aident à accomplir les tâches quotidiennes qui sont autrement difficiles à réaliser pour leurs maîtres en raison de leur handicap. Le travail d’un chien d’assistance et sa formation sont spécifiés en fonction du type de handicap de leur maître.
Il est très important de noter que ces chiens ne sont pas destinés à être caressés car cela pourrait les empêcher d’effectuer correctement leur travail. La plupart des chiens d’assistance ont une politique de « non caresse » établie par leurs propriétaires. Ces chiens ne sont pas considérés comme des animaux de compagnie. En fait, ils sont considérés comme des équipements médicaux durables. Les chiens d’assistance sont autorisés à accéder facilement à tous les espaces publics, sans poser de question, y compris les espaces de travail, les restaurants, les hôtels, les épiceries et partout ailleurs.
Qu’est-ce qu’un chien de thérapie ?
Les chiens de thérapie reçoivent également une formation mais ont un type de travail complètement différent de celui des chiens d’assistance. Leurs responsabilités consistent à fournir une thérapie psychologique ou physiologique à des personnes autres que leurs maîtres. Ces chiens ont un tempérament stable et une personnalité amicale et facile à vivre. En général, ils se rendent dans les hôpitaux, les écoles, les hospices, les maisons de retraite, etc. Contrairement aux chiens d’assistance, les chiens de thérapie sont encouragés à interagir avec diverses personnes pendant qu’ils sont en service, notamment en les caressant.
Les chiens de thérapie peuvent également se rendre dans des écoles, des garderies, des foyers de groupe et des centres de réadaptation. Leurs rôles varient des chiens qui donnent aux enfants ayant des difficultés d’apprentissage la confiance nécessaire pour lire à haute voix, à la participation active à la thérapie de réadaptation physique. Dans certains cas, un chien de thérapie travaillera exclusivement dans un établissement, comme un cabinet de psychothérapie.
Les chiens de thérapie peuvent être éduqués par à peu près n’importe qui, mais ils doivent répondre à des normes définies pour être certifiés et enregistrés et participer activement au programme. Ils sont généralement manipulés par leurs propriétaires, mais dans certains cas de thérapie assistée par l’animal, le chien de thérapie peut être manipulé par un professionnel formé.
Il est également plus courant de voir des chiens de thérapie utilisés sur le lieu de travail pour aider à soulager le stress, même pour le personnel non handicapé.
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