Lorsque le chef-d’œuvre d’Orson Welles, Citizen Kane, est sorti en salles en 1941, le magnat de la presse William Randolph Hearst n’a pas du tout été impressionné : les similitudes entre lui-même et la création de Welles, Charles Foster Kane, étaient trop fortes pour être ignorées. Le puissant baron de la presse a tout fait pour faire dérailler le film. Aujourd’hui, plus de 70 ans après, il semble que la famille de l’impresario médiatique américain prééminent du début du siècle dernier ait finalement pardonné à Welles après avoir accepté une projection de Citizen Kane au centre d’accueil du château de Hearst, en Californie.
La projection du 9 mars fera partie du festival international du film de San Luis Obispo, qui a lieu chaque année dans la région centrale de la Californie, où se trouve l’ancienne demeure ornée de Hearst. Le château a été donné à l’État en 1957, six ans après la mort de son propriétaire, et constitue désormais une importante attraction touristique. Kane, écrit et réalisé par Welles alors qu’il n’avait que 26 ans, est présenté avec la bénédiction des descendants de Hearst.
La directrice du festival, Wendy Eidson, a déclaré au LA Times que ce serait probablement la première fois que le classique de Welles serait vu sur le domaine tentaculaire de Hearst, que son propriétaire appelait « La Cuesta Encantada » (« La colline enchantée ») et qui est visité par un million de touristes chaque année.
« J’ai lancé l’idée de projeter Citizen Kane là-bas comme une blague, et ils n’ont pas ri », a déclaré Eidson. « J’étais en quelque sorte terrassé ». Cependant, l’arrière-petit-fils du magnat, Steve Hearst, a déclaré que le visionnage était « une excellente occasion de faire une distinction claire entre WR et Orson Welles, entre le château d’apparence médiévale et lugubre montré dans Citizen Kane et la réalité légère, belle et architecturalement supérieure ».
Les efforts de Hearst pour détruire Citizen Kane sont légendaires. On dit qu’il a fait pression contre lui auprès de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, l’organisme qui décide des Oscars, avec pour résultat que How Green Was My Valley a remporté le prix du meilleur film en 1942 à sa place. Hearst a également empêché la publication de publicités pour le film dans ses nombreux journaux, et l’un de ses alliés à Hollywood aurait même essayé d’acheter les images pour les brûler juste avant la sortie du film. Selon une autre histoire, le chef du FBI J Edgar Hoover aurait lancé une enquête de dix ans sur Welles à la suite de la colère de Hearst à propos du film.
Hearst aurait été particulièrement courroucé par la représentation dans le film de Welles de la compagne de Kane, Susan Alexander, une chanteuse alcoolique que le magnat persuade de se lancer dans une carrière d’opéra désastreuse, soutenue par ses journaux. Le magnat lui-même avait une relation amoureuse avec une actrice à succès, Marion Davies. Welles once said that she was not the basis for Alexander, but the comparison seems to have stuck in Hearst’s craw nonetheless.
Steve Hearst, who manages the family’s ranches and other business interests, said there were many comparisons to be made between Kane and his great-grandfather, but also huge differences. « The character Orson Welles depicted was quite a bit more flamboyant and outgoing than WR was, » he said. « He wasn’t the kind of guy who would be dancing in the editorial room with his staffers. »
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