La société avait mis à l’arrêt les deux raffineries en avril après que les ordres de mise à l’abri des foyers aient considérablement réduit la demande d’essence et de carburéacteur. Les unités de traitement des usines ont alors cessé de fabriquer des carburants pour le transport et d’autres produits raffinés. Pendant des mois, les raffineries ont été maintenues en mode « veille ».
L’annonce de vendredi signifie que « la plupart des emplois dans ces raffineries ne seront plus nécessaires, et nous prévoyons de commencer une réduction progressive des niveaux de personnel en octobre », a déclaré la société sur son site Web.
Marathon emploie 740 travailleurs du personnel dans sa raffinerie de Martinez, qui a connu plusieurs propriétaires et changements de nom. Elle était auparavant connue sous le nom de raffinerie Tesoro, Golden Eagle, Tosco Avon et Phillips Avon. Marathon a acheté l’installation en 2018.
En plus des employés à temps plein, la raffinerie s’appuie sur 250 à 2 500 travailleurs contractuels en fonction des besoins opérationnels, selon la représentante de Marathon, Patricia Deutsche.
« Il y a aussi l’effet « multiplicateur ». Ils disent que pour chaque emploi dans la raffinerie, il y en a huit dans la communauté qui soutiennent cela », a déclaré Deutsche.
« Ce déménagement est une grande perte pour notre main-d’œuvre et potentiellement pour l’économie », a déclaré le représentant Mark DeSaulnier, D-Concord, qui représente Martinez et qui a été un défenseur de longue date de la sécurité des raffineries.
DeSaulnier a déclaré qu’avant la pandémie de coronavirus et le ralentissement de l’industrie pétrolière, il a commencé à réunir les syndicats, les groupes environnementaux et les gouvernements locaux pour préparer un passage à l’énergie verte dans le comté de Contra Costa.
« La transition doit être aussi réussie que possible pour tout le monde et nous ne pouvons pas laisser les travailleurs derrière – ils doivent se voir garantir un travail significatif et comparable », a déclaré DeSaulnier dans une déclaration envoyée par courriel dimanche.
Un porte-parole d’un important groupe commercial qui représente l’industrie pétrolière en Californie a déclaré qu’il compatissait à l’économie locale qui dépend de la raffinerie, qui peut traiter environ 160 000 barils de brut par jour.
« De toute évidence, cela a un impact sur beaucoup de gens, de familles et de la communauté et nous sommes inquiets pour eux », a déclaré Kevin Slagle, un représentant de la Western States Petroleum Association.
La raffinerie a connu sa part d’incidents. Le pire de la dernière décennie a eu lieu en février 2014, alors que l’installation était gérée par Tesoro. Deux travailleurs ont été brûlés et 84 000 livres d’acide sulfurique ont été libérées. Un mois plus tard, de l’acide sulfurique a pulvérisé et brûlé deux travailleurs contractuels, ce qui a conduit à une enquête du Chemical Safety Board américain qui a soulevé des inquiétudes quant à la culture de sécurité de la raffinerie.
Comme les quatre autres raffineries de la Bay Area – Valero à Benicia, Chevron à Richmond, PBF Energy à Martinez et Phillips 66 à Rodeo – l’installation a dû envoyer des gaz dans ses torchères des dizaines de fois au fil des ans, souvent pour faire face à des dysfonctionnements.
Les écologistes locaux qui ont critiqué l’industrie pétrolière de la région disent qu’il est temps que la raffinerie, ses dangers et sa pollution disparaissent, mais que le changement doit inclure un plan pour les travailleurs.
« Voilà à quoi ressemble une transition non planifiée », a déclaré Greg Karras, de Community Energy reSource.
C’est « la pointe de l’iceberg qui explique pourquoi nous avons besoin d’une transition planifiée et juste vers une énergie durable et un climat vivable », a déclaré Karras.
Certains environnementalistes et défenseurs syndicaux ont utilisé le terme « transition juste » pour expliquer une façon équitable d’amener les travailleurs de l’industrie des combustibles fossiles et leurs communautés environnantes, les entreprises et les gouvernements locaux à passer à une économie d’énergie verte.
Hollin Kretzmann, un avocat d’Oakland du Center for Biological Diversity, a déclaré que les avantages pour la qualité de l’air de la fermeture d’une raffinerie sont les bienvenus, mais a exprimé des inquiétudes au sujet des travailleurs.
« Les communautés proches de cette dangereuse raffinerie peuvent respirer un peu mieux maintenant que les opérations ont cessé, mais l’État a désespérément besoin d’un plan de transition juste qui protège les travailleurs lorsque les compagnies pétrolières jettent leurs employés à la poubelle avec peu d’avertissement », a déclaré Kretzmann.
Marathon dit que sa raffinerie de Martinez sera convertie en une installation de stockage de pétrole. La société dit qu’elle envisage de transformer l’installation en une installation de diesel renouvelable.
« La conversion (potentielle) de la raffinerie de Marathon en une installation de diesel renouvelable est une prévision de l’avenir, car la demande de combustibles fossiles diminue avec le temps, ce qui entraîne un air plus sain et une réduction des émissions de gaz à effet de serre », a déclaré le superviseur du comté de Contra Costa, John Gioia.
« Nous verrons davantage de fermetures de raffineries à l’avenir en raison de la diminution continue de la consommation de combustibles fossiles dans le cadre des politiques californiennes de transition de notre système de transport vers une émission zéro », a déclaré Gioia, qui siège au conseil du Bay Area Air Quality Management District et au California Air Resources Board.
« Nous devons immédiatement commencer à nous préoccuper d’une transition juste pour ces travailleurs alors que davantage d’installations de combustibles fossiles ferment », a-t-il ajouté.
La décision de Marathon de mettre fin au traitement du pétrole dans son usine de Martinez est la dernière preuve montrant que l’industrie pétrolière californienne souffre sous l’effet d’une pandémie qui a entraîné de sévères baisses de la demande de carburant.
Chevron, basée à San Ramon, l’une des plus grandes compagnies pétrolières du monde, a annoncé vendredi son pire trimestre depuis des décennies. La société a déclaré avoir perdu plus de 8 milliards de dollars au cours des trois mois se terminant le 30 juin.
« Toutes les grandes sociétés pétrolières ont été assommées par le COVID », a déclaré David Hackett, président de Stillwater Associates, une société spécialisée dans l’analyse du marché des carburants de transport.
Au début du mois, la California Resources Corporation, l’un des plus grands producteurs de pétrole de l’État, a déposé le bilan.
En mai, l’administration Newsom a accédé à la demande d’un autre groupe commercial pétrolier, la California Independent Petroleum Association, d’abandonner une proposition visant à ajouter des dizaines de membres du personnel à l’agence qui supervise le forage pétrolier et gazier, ce qui aurait coûté 24 millions de dollars à l’industrie. Les régulateurs de l’État ont également accepté de reporter une date limite pour que les producteurs de pétrole et de gaz paient des frais et soumettent des plans pour gérer des milliers de puits de pétrole inactifs.
En avril, PBF Energy, la société du New Jersey qui a racheté la raffinerie de Shell à Martinez, a vendu deux usines d’hydrogène de l’installation pour des centaines de millions de dollars – une mesure visant à réduire les coûts et à augmenter les revenus pour faire face aux baisses de la demande de carburant.