La grotte de Lovelock : Une histoire de géants ou une histoire géante de fiction ?

Les Paiutes, une tribu amérindienne indigène de certaines parties du Nevada, ont une tradition orale qu’ils ont racontée aux premiers colons blancs de la région à propos d’une race de géants blancs aux cheveux roux ou « barbares » que leurs ancêtres appelaient les « Si-Te-Cah ». L’histoire a été consignée en 1882 par Sarah Winnemucca Hopkins, fille d’un chef indien Paiute, dans son livre Life Among the Piutes : Their Wrongs and Claims . Ces « géants » étaient décrits comme étant vicieux, inamicaux et cannibales. Dans cette histoire, les Paiutes parlent d’une grande bataille qui a eu lieu et qui a conduit à leur extermination sur le site connu aujourd’hui sous le nom de Lovelock Cave. Au début du 20e siècle, des archéologues ont trouvé des milliers d’artefacts à l’intérieur de cette grotte, ce qui a conduit à une longue excavation du site et a donné lieu à certaines spéculations selon lesquelles la légende des Paiutes était réelle.

Sarah Winnemucca, écrivain et conférencière Paiute, aux côtés de son père et du chef Poito Winnemucca des autochtones Paiute au Nevada. Vers 1882. ( Wikimedia Commons )

« Si-Te-Cah » ou Saiduka se traduit littéralement par « mangeurs de tule » dans la langue paiute du Nord. La tule est une plante aquatique fibreuse que, selon la légende, les géants tissaient en radeaux pour échapper aux attaques des Paiute. Ils ont utilisé ces radeaux pour traverser ce qui restait alors du lac Lahontan, un ancien lac qui recouvrait la majeure partie du nord du Nevada pendant la dernière période glaciaire. Selon le conte paiute, après des années de guerre, toutes les tribus de la région se sont unies pour se débarrasser des Si-Te-Cah. Un jour, alors que les tribus pourchassaient les derniers géants aux cheveux roux, elles se réfugièrent dans une grotte. Les Paiutes exigèrent que leur ennemi sorte de la grotte et se batte, mais les géants refusèrent. La coalition de tribus a commencé à leur tirer des flèches tout en allumant un grand feu à l’entrée de la grotte. La fumée en chassa quelques-uns qui moururent sous une grêle de flèches, tandis que les autres furent tous brûlés vifs ou asphyxiés. Avec le temps, l’entrée de la grotte s’effondrait, la laissant accessible uniquement aux chauves-souris et coupée de tout contact humain.

Lovelock Cave, connue également sous les noms de Bat Cave, Horseshoe Cave, Sunset Guano Cave et Indian Cave est située à 20 miles au sud de l’actuelle Lovelock, Nevada. Il s’agit d’une très vieille grotte qui date d’avant l’arrivée des humains sur le continent et qui, à l’époque préhistorique, se trouvait sous le lac Lahontan. En 1886, un ingénieur minier de Lovelock nommé John T. Reid a été informé de la légende par des Indiens locaux, qui l’ont emmené sur le site pour prouver son existence. Reid n’a pas réussi à faire démarrer immédiatement des fouilles archéologiques, mais deux mineurs, James Hart et David Pugh, ont compris la valeur du guano en tant qu’ingrédient de la poudre à canon, et ont créé une entreprise pour commencer à l’extraire en 1911. Ils ont décapé une couche de guano de la grotte d’environ trois à six pieds de profondeur, en utilisant un pic et une pelle sans se soucier des artefacts, et en ont expédié quelque 250 tonnes à la Hawaiian Fertilizer Company de San Francisco.

L’extérieur de la grotte Lovelock ( Wikimedia Commons )

Alfred Kroeber, fondateur du département d’anthropologie de l’université de Californie, a été contacté par Hart et Pugh lorsqu’ils ont déclaré avoir trouvé des artefacts préhistoriques. Cela a suscité la première fouille archéologique de Lovelock en 1912 dirigée par L.L. Loud également de l’Université de Californie. Une deuxième fouille a eu lieu en 1924 et après avoir terminé les excavations, Loud a collaboré à un rapport qui a été publié en 1929. Ce que L.L. Loud a trouvé est tout simplement incroyable. Environ 10 000 spécimens archéologiques ont été découverts, dont des outils, des os, des paniers et des armes. Selon le rapport, 60 momies de taille moyenne ont été mises au jour. Des leurres de canard (parmi les plus anciens connus au monde avec des plumes encore attachées) et une sandale de plus de 15 pouces de long ont été mis au jour. Une pierre en forme de beignet avec 365 encoches gravées à l’extérieur et 52 encoches correspondantes à l’intérieur a été trouvée, ce que certains scientifiques pensent être un calendrier. Il est intéressant de noter que la datation au radiocarbone effectuée lors de visites de suivi a permis de trouver des matières végétales datant de 2030 avant J.-C., un fémur humain datant de 1450 avant J.-C., du tissu musculaire humain datant de 1420 avant J.-C. et de la vannerie datant de 1218 avant J.-C. Les archéologues en ont conclu que l’occupation humaine de la grotte de Lovelock, par cette culture, a commencé en 1500 avant J.-C. Les anthropologues d’aujourd’hui appellent les gens qui vivaient dans la région la culture Lovelock, la période ayant duré environ 3000 ans. De nombreux archéologues pensent que la culture Lovelock a été remplacée par les Paiutes du Nord.

Les photos représentent des leurres de canards, vers 400 av. J.-C. – 100 ap. J.-C., ils sont exposés au National Museum of the American Indian du Smithsonian Institute. ( Avec l’aimable autorisation d’Ernest/Amoroso .)

Il existe un débat sur la véracité des affirmations concernant les géants de Lovelock. Au cours des fouilles initiales, il a été fait état de la découverte de restes momifiés de deux géants aux cheveux roux – l’un, une femme de 6,5 pieds de haut, l’autre, un homme de plus de 8 pieds de haut. Cependant, aucune preuve de ce genre n’a été trouvée. Dans le livre de Sarah Winnemucca Hopkins, Life Among the Piutes : Their Wrongs and Claims , Sarah Winnemucca Hopkins ne parle pas de géants mais de « barbares ». Les sceptiques affirment que la coloration chimique de la terre après l’enterrement est une raison probable pour laquelle les restes momifiés ont des cheveux roux au lieu de noirs, comme la plupart des Indiens de la région. Une étude réalisée à l’Université du Nevada indique que les « géants » mesuraient environ 1,80 m, et non jusqu’à 2,80 m comme cela avait été affirmé.

Image des autochtones combattant les géants aux cheveux roux à la grotte de Lovelock, au Nevada. ( bibliotecapleyades.net)

Pour d’autres, la mise au jour de sandales de 15 pouces à Lovelock Cave est une preuve suffisante de la réalité du conte paiute. Dans un article publié dans le Nevada Review-Miner en 1931, en février et en juin de la même année, il est rapporté que deux très grands squelettes ont été trouvés dans le lit du lac sec de Humboldt, près de Lovelock, au Nevada. L’un d’eux mesurait 2,5 mètres de haut et a été décrit plus tard comme ayant été enveloppé dans un tissu recouvert de gomme semblable à celui des momies égyptiennes. L’autre aurait mesuré près de 3 mètres de long. D’autres preuves de l’existence des géants de Lovelock comprennent un ensemble d’images montrant une empreinte de main, plus du double de la taille d’une main d’homme normal, imprimée sur une pierre de la grotte, qui a été publié par les enquêteurs de Bigfoot MK Davis et Don Monroe en 2013. Le long de la frontière Pérou/Bolivie, des crânes ont été trouvés près du lac Titicaca, avec des affirmations selon lesquelles il s’agirait de géants aux cheveux roux et au crâne allongé. Les légendes racontent que les Indiens Uros fabriquaient des bateaux en roseau et vivaient sur des îles du lac Titicaca, comme les Paiute. Les Incas les ont apparemment poussés à vivre de cette façon un peu comme les ancêtres des Paiutes l’ont apparemment fait aux géants du lac Lahontan.