La leucémie féline (ou FeLV) est le principal tueur viral des chats. Elle affaiblit le système immunitaire, augmente la sensibilité à d’autres maladies, provoque des troubles sanguins et est la cause la plus fréquente de cancer chez les chats.
Symptômes
La leucémie féline est sournoise. Les chats peuvent ne présenter aucun signe pendant les premiers stades, puis au fil des semaines, des mois, voire des années, leur santé peut se détériorer progressivement. Ou bien, un chat FeLV-positif peut présenter des maladies récurrentes entrecoupées de périodes de santé relative. Les symptômes comprennent :
- perte de poids
- léthargie
- fièvre
- diarrhée
- modalités respiratoires inhabituelles
- gommes pâles ou couleur jaune autour de la bouche et du blanc des yeux
Méthodes d’infection
Le virus se trouve dans la salive, les sécrétions nasales, l’urine, les matières fécales et le lait des chats infectés. Il se transmet de chat à chat par :
- des blessures par morsure
- d’une chatte mère infectée à ses chatons
- lors d’un toilettage mutuel
- par le partage de la litière et des gamelles (bien que cela soit rare)
Les chats d’extérieur et les chats d’intérieur/extérieur sont plus à risque que les chats d’intérieur uniquement.
Prévention
Il est préférable de prendre des mesures préventives contre cette maladie typiquement mortelle, car il n’existe pas de remède pour le FeLV :
- Un vaccin est recommandé pour tous les chats à risque d’exposition, mais le seul moyen sûr de prévenir la transmission est d’empêcher l’exposition aux chats infectés.
- Gardez vos chats à l’intérieur, loin des chats potentiellement infectés qui pourraient les mordre.
- Si vous autorisez votre chat à sortir, assurez une surveillance ou placez-le dans un enclos sécurisé.
La bonne nouvelle est que le virus ne survivra pas hors d’un chat plus de quelques heures dans la plupart des environnements.
Diagnostic
Il existe deux types de tests sanguins pour la leucémie féline, et généralement les deux sont nécessaires pour obtenir des résultats précis.
Soins des chats FeLV-positifs
Si votre chat est infecté par la leucémie féline, gardez-le à l’intérieur pour réduire l’exposition à d’autres agents infectieux et empêcher la propagation de l’infection à d’autres chats. Nous ne pouvons pas prédire l’espérance de vie d’un chat infecté, mais malheureusement, la plupart succomberont à une maladie liée à la leucémie féline dans les deux ou trois ans suivant l’infection.
C’est une bonne idée de remplacer les plats de nourriture et d’eau, la litière, les bacs à litière et les jouets utilisés par un chat FeLV-positif – ou de les nettoyer et de les désinfecter en utilisant 4 onces d’eau de Javel domestique diluée dans un gallon d’eau – avant de prendre un nouveau chat.
Et rappelez-vous : Tout nouveau chat ou chaton doit être correctement vacciné avant d’entrer dans le foyer.
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