Les années 1950 sont appelées « l’ère de la résiliation » dans la politique fédérale sur les Indiens parce que le Congrès a adopté des politiques visant à mettre fin aux obligations fédérales envers les tribus. Les trois principaux outils utilisés par le gouvernement fédéral pour y parvenir étaient le programme de relocalisation du Bureau of Indian Affairs (BIA), la résiliation effective de certaines tribus et l’extension de la juridiction des États en pays indien par le biais de la loi publique 280.
Programmes de relocalisation : La relocalisation des personnes des réserves et des villages dans les villes américaines pour la formation et l’emploi est devenue une tendance générale après la Seconde Guerre mondiale. Le commissaire aux Indiens Glen Emmons a lancé le programme de relocalisation du BIA en 1948. En 1951, le délégué de l’Alaska Bartlett a fait l’éloge du programme de relocalisation de l’Alaska devant le Congrès, appelant à son expansion. En 1953, le nombre de réinstallations avait atteint 2 600, et il a culminé en 1957 avec quelque 7 000. En 1960, un total de 33 466 Amérindiens et autochtones de l’Alaska avaient été relocalisés.
Terminer le statut tribal : Le Congrès a adopté la House Concurrent Resolution 108 (HCR 108) en 1953 qui demandait de mettre fin à la relation fédérale spéciale avec les tribus et de mettre fin à leur statut de tribu aussi rapidement que possible. Plus de 100 tribus ont été dissoutes en vertu de cette politique et plus d’un million d’hectares de terres ont été retirés du statut de fiducie. Certaines tribus ont par la suite retrouvé leur statut de tribu, comme la tribu Menominee du Wisconsin. Aucune tribu en Alaska n’a été résiliée dans le cadre de cette politique.
La loi publique 280 : La loi publique 280 (P.L. 280) est une loi adoptée par le Congrès en 1953 qui a étendu la juridiction pénale des États et une partie de la juridiction civile en pays indien dans certains États nommés. Dans ces États, P.L. 280 a transféré l’autorité fédérale d’application de la loi à l’autorité de l’État dans le pays indien. Sans le P.L. 280, ces questions étaient traitées par les forces de l’ordre tribales et/ou fédérales. Le P.L. 280 était une tentative du gouvernement fédéral de réduire son rôle dans les affaires indiennes. Le mécontentement des États à l’égard de la loi était axé sur le fait que la loi ne prévoyait pas de financement pour leur nouvelle autorité en matière d’application du droit pénal en pays indien. Les tribus touchées par la P.L. 280 considéraient qu’elle portait atteinte à la souveraineté tribale car elle leur était imposée sans consentement tribal, ni même consultation. La loi publique 280 a provoqué une grande confusion sur la juridiction dans les États où elle s’applique.
La loi publique 280 a été appliquée en Alaska, à l’exception de la réserve indienne de Metlakatla. L’État de l’Alaska a soutenu pendant de nombreuses années que la loi publique 280 mettait fin à la juridiction tribale, mais les décisions des tribunaux ont toujours statué que ce n’était pas le cas. La loi publique 280 n’a pas limité ou diminué les compétences tribales dans les États où elle s’applique. Cependant, une grande partie de la juridiction tribale s’exerce concurremment avec l’État, ce qui signifie que les États et les tribus partagent la juridiction sur de nombreuses questions.
Il y a peu de pays indiens en Alaska, donc l’application du P.L. 280 n’a pas un grand effet sur le terrain. Les forces de l’ordre de l’État de l’Alaska continueront à poursuivre les crimes majeurs partout en Alaska, dans les villages et sur tous les types de terres amérindiennes. Un effet dommageable de la P.L. 280, cependant, est une politique du Bureau des affaires indiennes de ne pas financer le fonctionnement des tribunaux tribaux dans les États où la Public Law 280 s’applique, ce qui réduit l’accès à la justice et aux services judiciaires.