Chaque année, des millions de personnes jouent à la loterie de Floride. Leurs chances de gagner sont à peu près aussi grandes que celles d’être frappé par une comète.
Moins de 12 000 personnes participent à une loterie beaucoup moins connue qui est également gérée par l’État. Pourtant, les chances de gagner sont largement supérieures et le gain peut atteindre des centaines de milliers de dollars.
C’est le tirage annuel des licences d’alcool par quota.
Les choix faits cette année par la division des boissons alcoolisées et du tabac de Floride seront probablement tirés dans les prochains mois. Mais oubliez de participer cette fois-ci – si vous n’avez pas soumis une demande avant le 23 octobre, vous devrez attendre.
« Ce n’est pas une loterie bien annoncée », dit Horace Alexander Moody, un ancien shérif du comté de Levy qui possède le Beverage Law Institute privé à Tallahassee.
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La Floride est l’un des 17 États ayant des quotas sur le nombre de licences d’alcool qu’ils délivrent, et elle fait partie d’un nombre encore plus restreint de ceux qui distribuent de nouvelles licences par le biais d’une loterie. Un comté obtient une licence pour chaque augmentation de 7 500 habitants – lors du tirage de l’année dernière, 46 nouvelles licences étaient disponibles pour Hillsborough, Pinellas et d’autres comtés en croissance.
Contrairement à la plupart des licences de boissons, qui sont limitées à la bière et au vin ou à un endroit spécifique, les licences de quotas sont convoitées car elles peuvent être utilisées presque partout dans le comté où le zonage le permet. Et les seules façons d’en obtenir une sont de l’acheter ou de la gagner.
Les entreprises peuvent participer au tirage au sort, mais 44 des 46 gagnants de l’année dernière étaient des particuliers, dont une actrice, un postier à la retraite et un ancien joueur de football professionnel, Laveranues Coles. Si l’histoire est un guide, la plupart vendront leur licence à quelqu’un qui souhaite réellement l’utiliser. Les licences peuvent rapporter 500 000 dollars ou plus, selon le comté et la demande. Parmi les tarifs en vigueur dans la région de Tampa Bay : 280 000 $ pour Pinellas, 135 000 à 145 000 $ pour Hillsborough et environ 120 000 $ pour Pasco.
« Quand vous gagnez, Publix vient immédiatement vous harceler si la licence est quelque part où ils veulent se développer », dit Randall Scott Sweet, un homme de Fort Lauderdale qui a gagné des licences dans les comtés de Polk, Palm Beach et Sumter. (Il n’a pas voulu dire s’il avait vendu à Publix ; Publix n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.)
Les chances de gagner sont suffisamment bonnes pour attirer les candidats qui considèrent les licences comme un investissement intelligent. Donna St. Hillier, conseillère en santé mentale à Tallahassee, dit qu’elle vendrait sa licence si elle gagnait et utiliserait l’argent pour sa retraite.
« Je vois cela comme un moyen d’espérer obtenir une petite manne », dit-elle.
Mais St. Hillier, qui a participé à la loterie de cette année, n’aurait pas eu connaissance des tirages au sort si ce n’est par un ami qui avait gagné. Et cela ne la dérange pas.
Avec moins de publicité, » les chances de gagner sont plus élevées « , dit-elle.
Le département des alcools de l’Arizona publie un communiqué de presse annonçant sa « Liquor License Lottery », mais le département de la réglementation commerciale et professionnelle de Floride s’appuie sur les avis publiés sur son site Web et sa page Facebook. L’agence, qui comprend la division des boissons alcoolisées, « a constamment cherché des occasions d’augmenter la qualité et la quantité d’informations disponibles pour le public », a déclaré un porte-parole du DBPR dans un courriel.
L’agence affirme que plus de gens prennent conscience de la loterie, comme le montre l’augmentation du nombre d’entrées – de 7 883 en 2011 à 11 847 l’année dernière.
Selon la loi, les entrées sont acceptées pendant 45 jours à partir du troisième lundi d’août. (La date limite a été reportée au 23 octobre l’année dernière en raison d’une saison des ouragans active). Vous pouvez vous inscrire en ligne ou par courrier pour autant de comtés que vous le souhaitez, mais vous devez payer 100 $ par inscription et ne pouvez vous inscrire qu’une seule fois pour chaque comté.
Le tirage au sort informatisé, qui a lieu l’année suivante, est doublement aléatoire. Pour chaque comté, un nom est tiré au sort, puis un numéro de placement. Le nom de Joe Smith peut être le premier sélectionné, mais il n’a pas de chance s’il se place en troisième position et qu’il n’y a que deux licences.
Les gagnants ont 45 jours pour demander la licence. Ils doivent faire l’objet d’une prise d’empreintes digitales et ne pas avoir été condamnés pour crime au cours des 15 dernières années. Ils doivent également payer des frais de licence, qui varient selon les comtés, et une taxe unique de 10 500 $, qui va dans un fonds d’État pour l’éducation sur l’alcoolisme et la toxicomanie.
Puis ils peuvent ils « transférer » ou vendre la licence.
« Les gens aiment dire que c’est une liste de gagnants, mais honnêtement, c’est une liste d’admissibilité », dit Moody, dont la société est parmi les nombreuses qui courtisent la vente de licences. « Ce n’est pas comme si vous alliez au casino et que soudain tout le monde recevait l’argent et était heureux. Vous devez passer par tout un processus. »
Pour autant, les chances de devenir éligible — avec un gain potentiel à six chiffres — étaient aussi faibles que 1 sur 450 l’année dernière.
Pour le Florida Lotto, elles étaient de 1 sur 22 957 480.
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Les lois sur les quotas de boissons alcoolisées aux États-Unis remontent à l’abrogation de la Prohibition en 1933. Bien que cette expérience d’abstinence forcée, qui a duré 24 ans, se soit avérée un échec, de nombreux politiciens estimaient encore que les Américains devaient être protégés des méfaits de la boisson.
En Floride, les licences contingentées étaient à l’origine distribuées par les directeurs de la division des boissons de l’État, parfois à leurs copains.
« Ce n’était pas un système très transparent », explique John J. Harris, consultant en droit des boissons alcoolisées au cabinet GrayRobinson de Tallahassee. « Puis nous avons eu un ancien haut fonctionnaire du FBI qui est devenu directeur de la division et il a remarqué que cela devait être beaucoup plus sophistiqué. »
À l’époque, le gouverneur de Floride était Reubin Askew, un abstinent qui n’était pas près de délivrer des licences d’alcool. Les législateurs de l’État ont donc créé la loterie, qui a commencé en 1981 avec des noms et des numéros de placement initialement tirés dans des cages de style bingo .
« Et c’est comme ça que tout a commencé », dit Moody du Beverage Law Institute. « L’État a organisé ces doubles tirages au sort, ce qui a été à peu près aussi équitable que possible. »
En 1980, Moody a quitté son poste de shérif pour devenir chef de l’application de la loi pour la division des boissons de Floride. Il a passé sept ans à ce poste avant de créer l’institut, à l’origine pour instruire les entreprises sur la façon d’éviter de vendre des boissons alcoolisées aux mineurs.
L’entreprise offre toujours ce service et d’autres, mais elle s’est depuis longtemps étendue au courtage de la vente de licences d’alcool. Gratuitement, elle aide aussi les gens à s’inscrire à la loterie. Les dossiers de l’État montrent que plus de 250 personnes ont indiqué Beverage Law Institute comme adresse postale sur les demandes de participation aux tirages au sort en 2017 et cette année.
« Nous avons acquis notre nom au cours des 30 dernières années, alors nous recevons des appels de toutes sortes de personnes », dit Moody. » Je leur dis : » Écoutez, c’est presque comme un jeu d’argent ; vous ne faites que jeter votre nom dans un chapeau. Mais s’ils gagnent – et je vais aux tirages au sort – c’est génial d’appeler et de dire ‘Félicitations’.’
Les candidats à la loterie aidés par Moody ne sont pas obligés de l’utiliser comme courtier s’ils décident de vendre leur licence. Bien sûr, il aimerait qu’ils le fassent – les commissions s’élèvent généralement à environ 10 %, bien que parfois elles soient partagées avec un autre courtier.
Et au moins 95 % des gagnants finissent par vendre, estime Moody.
« Beaucoup de gens caressent l’idée, ils veulent ouvrir un restaurant, puis ils gagnent et « Wow, il y a beaucoup de dépenses ; vendons-le », dit-il. Et puis il y a des gens qui, dès le départ, se disent : ‘Je suis là pour l’argent' »
Les prix sont basés sur l’offre et la demande. Lors de la prochaine loterie, trois licences de Hillsborough seront disponibles – suffisamment pour faire baisser temporairement les prix. Les licences à Miami-Dade, qui en a déjà le plus de tous les comtés, se vendent maintenant autour de 175 000 $, tandis que dans le petit Monroe (Key West) et Walton (le Panhandle), les licences peuvent aller jusqu’à 500 000 $ ou plus parce que si peu sont disponibles.
Les autres comtés où les permis ont atteint des prix élevés sont Duval (450 000 $) et Orange, très touristique (350 000 $).
Comme pour les frais de clôture lors de l’achat d’une maison, les 10 500 $ de frais uniques sont souvent prélevés au moment de la vente. Le vendeur doit également payer 15 fois les frais de licence annuels —- transférer une licence de Hillsborough, par exemple, coûterait 27 300 $ — les frais réguliers sont de 1 820 $.
« L’État se rend compte que beaucoup de gens ne participent pas (à la loterie) pour utiliser le permis et pourraient choisir de le vendre ainsi, c’est donc la raison d’être des 15 fois — nous allons vous faire payer de l’argent si vous vendez », dit Moody.
Dans le même temps, permettre la vente de licences nouvellement délivrées empêche les prix de devenir ridicules.
« S’il n’y avait pas de (nouvelles licences) disponibles, ce serait 2 millions de dollars », dit Moody.
Mais même les prix du marché rendent difficile l’expansion ou l’ouverture d’entreprises légitimes en premier lieu.
« Un gars de l’hospitalité réputé comme moi qui utilise son propre argent pour investir et construire un restaurant ou un bar (est) obligé de payer le prix du marché pour des licences d’alcool qui sont maintenant de 280 000 $ à Pinellas », dit Jon Reno LaBudde, un partenaire dans le Pelican Pub et The Landing dans le centre-ville de St. Petersburg.
LaBudde considère que la loterie des alcools de Floride est »assez équitable » mais suggère de la limiter aux demandeurs qui peuvent montrer qu’ils utiliseraient la licence »au lieu de la mettre sur le marché libre et d’obtenir de l’argent gratuit ».
En Arizona, les règles de la loterie des alcools permettent de s’assurer que les gagnants utiliseront eux-mêmes la licence. L’État fixe un prix de marché équitable basé sur les ventes précédentes et donne aux gagnants 105 jours pour payer un dépôt non remboursable de 50 %. Dans le comté de Maricopa (Phoenix), où six nouvelles licences d’alcool étaient disponibles à 245 100 $ chacune l’année dernière, les gagnants devaient payer au moins 122 550 $ avant le 16 janvier
« On suppose… qu’ils ont l’intention d’ouvrir le type d’établissement pour lequel ils ont participé à la loterie », déclare Nathaniel Snyder, un superviseur du département des alcools de l’Arizona.
En Floride, par comparaison, les gagnants peuvent placer leur licence sous séquestre pendant six mois, le temps de décider de ce qu’ils vont faire. Après cela, ils peuvent demander une prolongation d’un an. Ensuite, ils ont effectivement 155 jours dans lesquels ils doivent utiliser la licence ou la transférer. S’ils ne le font pas, ils peuvent la perdre.
« En 2008, quand les gens ne développaient pas leurs entreprises, il y avait beaucoup de licences qui restaient sur place ou qui étaient perdues », dit Harris, le consultant du cabinet d’avocats de Tallahassee.
Avec le nouvel essor de la Floride, de nombreux candidats augmentent leurs chances de gagner en s’inscrivant pour chaque comté dans lequel des licences sont disponibles – un total de 51 dans 26 comtés cette année, dont Pinellas, Pasco et Hillsborough. Au cours de la dernière décennie, cinq personnes ont gagné deux fois et trois ont gagné trois fois, selon les registres de l’État.
Moody lui-même a participé au tirage au sort, gagnant un permis pour Hernando en 2009. (Il l’a vendue.) Trois de ses enfants, dont Brent, un partenaire du Beverage Law Institute, ont également gagné chacun une licence.
En ce qui concerne Harris, il est inscrit pour plusieurs comtés cette année, en espérant que la chance lui sourit.
« J’ai gagné deux fois », dit-il, « mais c’était il y a plus de 20 ans. »
Susan Taylor Martin peut être contactée à l’adresse [email protected] ou au (727) 893-8642. Suivez @susanskate
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