Plusieurs pratiques qui aident à calmer l’esprit peuvent également réduire la pression artérielle. Toutes sont des types de méditation, qui utilisent différentes méthodes pour atteindre un état parfois décrit comme une « conscience réfléchie » ou une « vigilance reposante ».
Mais si les chercheurs commencent maintenant à mieux comprendre comment ces changements mentaux affectent le système cardiovasculaire, étudier la méditation s’est avéré quelque peu difficile. D’une part, certaines études n’incluent pas un bon traitement de contrôle à comparer avec la méditation. Ensuite, les personnes les plus susceptibles de se porter volontaires pour une étude sur la méditation sont souvent déjà vendues sur les bienfaits de la méditation et sont donc plus susceptibles de signaler des effets positifs.
Pour autant, un certain nombre d’études bien conçues montrent que la méditation peut modestement abaisser la pression artérielle, selon une déclaration scientifique de l’American Heart Association publiée dans la revue Hypertension.
Une technique connexe, conçue pour évoquer la réponse dite de relaxation, a été développée par le Dr Herbert Benson, directeur émérite du Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine affilié à Harvard. La réponse de relaxation est l’opposé de la réponse de combat ou de fuite induite par le stress. Ce calme auto-induit de l’activité cérébrale présente des aspects à la fois de la méditation transcendantale et de la méditation de pleine conscience.
Les recherches du Dr Benson ont révélé que cette technique peut aider à lutter contre l’hypertension artérielle et d’autres troubles causés ou aggravés par le stress. Dans une étude, les personnes âgées souffrant d’hypertension systolique isolée difficile à traiter qui ont suivi un entraînement à la réponse de relaxation avaient plus de chances de pouvoir contrôler leur tension artérielle au point que certains pouvaient réduire, voire éliminer, leurs médicaments contre l’hypertension. D’autres recherches ont révélé que lorsque la pression artérielle baisse pendant la réponse de relaxation, l’inflammation et la constriction des vaisseaux sanguins deviennent moins actives et les vaisseaux sanguins s’élargissent.
Ce bénéfice semble être médié par l’oxyde nitrique, une molécule fabriquée dans le corps qui (entre autres choses) aide à détendre et à élargir les vaisseaux sanguins, ce qui permet de garder la pression artérielle sous contrôle. Une petite étude a révélé que les personnes qui pratiquaient la réponse de relaxation pendant huit semaines présentaient des niveaux plus élevés d’oxyde nitrique dans leur souffle, tandis qu’un groupe témoin ne présentait aucun changement de ce type.
Le Dr Benson recommande de pratiquer la réponse de relaxation deux fois par jour, pendant 10 à 20 minutes, à l’instar de ce que recommandent d’autres experts en méditation. Voici comment procéder.
- S’asseoir dans un endroit calme, les yeux fermés.
- Détendez vos muscles et répétez en silence un mot, une phrase, un son ou une courte prière de votre choix, encore et encore.
- Lorsque des pensées parasites interfèrent (comme elles le feront), laissez-les aller et venir et revenez à votre mot, phrase ou son.
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Image : Zinkevych/Getty Images
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