Lorsque la plupart des gens pensent au Nil, ils pensent automatiquement à l’Égypte. Et c’est facile à comprendre si vous regardez la grande signification du fleuve Nil dans l’Égypte ancienne et moderne. Ainsi, après avoir voyagé en Égypte, l’historien grec Hérodote a déclaré que l’Égypte était le don du Nil. Ce dicton souligne véritablement l’importance du Nil pour les Égyptiens.
Les anciens Égyptiens considéraient le Nil comme un don des dieux et ils assimilaient le Nil à la vie elle-même. La vie quotidienne était régulée par la montée et la descente du niveau d’eau du Nil et elle déterminait le calendrier égyptien, avec ses trois saisons : la saison des crues, la saison des semailles et la saison des récoltes. La saison des crues commençait lorsque l’étoile la plus brillante, Sirius, apparaissait dans le ciel nocturne et marquait le nouvel an égyptien. Comme nous l’avons dit, le Nil était assimilé à la vie : lorsque le Nil débordait, il apportait prospérité et fertilité à la vie environnante, mais si le niveau de l’eau ne montait pas assez, il y avait la famine ou si le niveau de l’eau montait trop, les gens perdaient leurs maisons en argile à cause de l’inondation. Il était donc important que les dieux contrôlent le fleuve.
Les deux principaux dieux impliqués dans ce processus étaient Khnoum et Hapi. Khnoum, le dieu du Nil à tête de bélier, était considéré comme le seigneur de l’eau et celui qui apportait la vie et la fertilité aux rives du fleuve où les plantes et les animaux prospéraient. Et comme l’eau donnait naissance à l’argile après une inondation, Khnoum était également considéré comme le créateur des humains. Khnum était adoré sur l’île d’Éléphantine et son temple peut être admiré à Esna, situé à 60 km au sud de Louxor. Le dieu Hapi était celui qui contrôlait les crues du Nil. Habituellement, Hapi apparaît comme une figure androgyne, dans laquelle les sexes féminin et masculin sont combinés. Il a un visage masculin et un torse féminin. Cela montre qu’il est à la fois le père et la mère du Nil et qu’il est donc capable d’apporter la fertilité. Fait fascinant, le mot hapi signifiait en fait « heureux » dans la langue égyptienne ancienne, en raison de la fertilité et de la prospérité que Hapi apportait sur les rives du fleuve. Dans de nombreuses scènes de différents temples, tels que les temples de Karnak et de Louxor, on peut voir Hapi en train d’accomplir une cérémonie où il réunit lotus et papyrus. Cela signifiait l’union de la Haute et de la Basse Égypte dans la prospérité, le lotus représentant la première et le papyrus la seconde.
Il y a un autre dieu qui mérite d’être mentionné ici : le dieu Osiris qui a joué un rôle dans l’un des célèbres mythes du Nil. Selon le mythe d’Osiris, il fut tué par son frère Seth par jalousie, et son corps fut coupé en quarante morceaux et jeté dans le Nil. Le courant du Nil l’a emporté jusqu’à la mer Méditerranée, où sa femme Isis a réussi à retrouver et à rassembler les parties de son corps. En tant que déesse de la magie, Isis a réussi à faire revivre Osiris et à tomber enceinte. Elle a donné naissance au dieu Horus et l’a élevé dans un champ de papyrus dans le Delta, loin de son oncle Seth. Plus tard dans sa vie, Horus a vengé son père Osiris en tuant son oncle. En raison de sa mort et de sa résurrection, Osiris a été associé aux crues et aux décrues du Nil. Des scènes de ce mythe sont visibles dans le temple d’Horus à Edfou.
Plusieurs animaux du Nil avaient également un rôle important dans la mythologie antique. Les crocodiles et les hippopotames étaient craints et les Égyptiens les vénéraient donc pour être protégés des attaques d’animaux et du mal en général. Le dieu-crocodile Sobek était vénéré à Fayoum et surtout à Kom Ombo, où le temple de Sobek est aujourd’hui visité par de nombreux voyageurs. Certains poissons et oiseaux du Nil étaient considérés comme un signe d’abondance, de subsistance et de renaissance dans l’au-delà.
Les lieux historiques mentionnés ici sont visités par des millions de touristes chaque année pour explorer la mythologie du Nil et profiter de son atmosphère.
Nous vous recommandons d’embarquer pour une croisière sur le Nil afin de voir ces mythes et ces histoires anciennes reprendre vie.