Alors que les points de vue culturels sur le tatouage évoluent vers une approche plus nuancée, de plus en plus de Juifs choisissent de décorer leur corps avec un art permanent. Pour certains, les tatouages honorent le décès d’un être cher, indiquent quelque chose sur eux-mêmes et leurs intérêts ou récupèrent le corps du destinataire après un traumatisme ou une chirurgie. Cette nouvelle génération a adopté les tatouages dans une certaine mesure, mais ce changement culturel n’est pas sans embûches.
Tess S. raconte l’appréhension de leur père lorsque, à 18 ans, ils ont voulu un tatouage signifiant les dates de naissance et de décès de leur mère : « Quand j’ai dit à mon père que je voulais inclure les dates de sa naissance et de son décès, il est devenu nerveux d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant. Des chiffres ? Sur mon bras ? Je lui ai assuré qu’ils seraient à l’intérieur de la partie supérieure de mon bras, près de mon cœur, et qu’ils seraient placés horizontalement, et non dans le sens de la longueur. Il s’est un peu détendu. Je n’avais pas pensé à ce que cela pouvait donner, une personne juive demandant à être tatouée sur le bras avec une série de chiffres ». Le père de Tess n’a pas non plus accepté la suggestion de se faire tatouer en signe de deuil, déclarant qu' »il ne voulait pas courir le risque de ne pas être enterré à ses côtés. De plus, il aurait du mal à trouver un motif qu’il voudrait pour toujours. »
Le mythe selon lequel une personne tatouée ne peut pas être enterrée dans un cimetière juif est omniprésent, bien que Tess le trouve « incongru avec ma compréhension de l’éthos juif. » Tess écrit : « Vivre sa vie de telle sorte que l’on se prépare constamment à ce qui nous arrivera après notre mort me semble être un concept incroyablement chrétien – dans le christianisme, chaque action contribue à déterminer si l’on passera inévitablement sa vie après la mort au paradis ou en punition. Mais selon ma compréhension du judaïsme, la vie est pour les vivants. Nous travaillons à réparer le monde maintenant, non pas pour en être récompensés dans la mort, mais parce que cela rend la vie meilleure pour les gens maintenant. Pourquoi, alors, devrions-nous nous conduire par crainte d’une rétribution post-mortem ? »
Alma R. adopte une approche similaire, affirmant que si « certains cimetières seront plus stricts à ce sujet, d’après mon expérience, ce n’est pas vraiment aussi répandu en pratique que la plupart des gens semblent le penser. » Un juif sépharade réformé avec 14 tatouages, ils comprennent « pourquoi certaines personnes juives se sentent mal à l’aise avec le fait de se faire tatouer », mais croient finalement que les tatouages et le judaïsme ne sont pas toujours incompatibles. « Je pense qu’en fin de compte, cela se résume à ‘deux juifs, trois opinions' », dit Alma. « Tant qu’un tatouage n’est pas haineux, je ne pense pas qu’en avoir un ou plusieurs fasse de quelqu’un un mauvais juif. »
La communauté LGBTQ est bien connue pour embrasser l’esthétique de la contre-culture, en partie pour s’opposer aux normes sociales et en partie pour s’identifier, il est donc compréhensible que les juifs LGBTQ adoptent une position plus généreuse sur le tatouage. Cependant, la communauté juive dans son ensemble peut repousser ces choix, comme en témoignent les expériences d’Alma et de Britt K.
Britt écrit : « J’ai reçu des repoussoirs de la part de mes parents et de ma grand-mère à propos de mes tatouages, et il est probable qu’une partie de cela soit liée à leur implication dans le judaïsme conservateur, mais je crois que la plupart sont liés au conservatisme en général. Je suis issu de deux familles juives très modestes de la banlieue de Philadelphie. Ils ont été intégrés à certaines valeurs de ce qui est ‘présentable’ ou ‘respectable’, donc mes tatouages ne sont qu’une partie de moi – au même titre que ma queerness, mon style, mes piercings – qu’ils choisissent de ne pas comprendre. »
Alternativement, Tess n’a reçu aucune réaction, écrivant : « J’ai la chance de faire partie d’une congrégation reconstructionniste incroyablement progressiste dans une ville progressiste d’une région progressiste des États-Unis. Ma communauté, de facto et à dessein, ne se soucie pas particulièrement de savoir si une personne a des tatouages ou non. Nous étudions le Talmud, et nous discutons des règles et des règlements, qui sont souvent vantés comme étant dépassés et hors de propos, mais une composante importante de notre pratique est l’adaptation des anciennes lois à la vie moderne. »
Lors de ces conversations, j’ai été heureux d’apprendre qu’Alma et Britt ont toutes deux des tatouages de plantes très éloignées des traditionnelles roses ou des fagots d’herbes. L’avant-bras extérieur d’Alma arbore un « bouquet de fleurs qui se trouvent toutes être vénéneuses », comme un symbole de l’idée que « vous devez être belle et douce, tout en vous défendant. »
Le plus grand tatouage de Britt a été « réalisé par une amie alors qu’elle était apprentie, et c’est une sorte d’arrangement surréaliste de plantes carnivores qui forme un visage avec les feuilles et les lianes. Je me suis toujours sentie liée aux pièges à mouches de Vénus et aux sarracénies parce qu’elles semblent contredire ce que nous savons tous de la vie végétale – qu’elles sont immobiles, passives, la proie des autres – et ce pouvoir me semble spécial. J’ai grandi très timide et douce, faisant tout pour plaire aux autres, et j’ai toujours ressenti quelque chose comme une plante carnivore en moi, comme s’il y avait une passion, une direction et une confiance que les autres n’attendaient pas de moi ou espéraient ne pas voir. »
Bien qu’Alma, Tess et Britt représentent un très petit échantillon de Juifs LGBTQ, j’ai été frappée par la proximité de leurs expériences et de leurs pensées avec les miennes, et par la façon dont leurs réponses indiquent un changement plus large dans l’opinion juive sur le tatouage. À propos de la décoration de son corps, Britt écrit : « Je crois dans le judaïsme que je peux venir comme je suis et que nous devons célébrer notre corps ; je célèbre le mien avec des tatouages. Ils sont une façon de m’exprimer pour que les autres aient un aperçu de qui je suis avant même de me parler. Je veux avoir les noms hébreux de mes grands-mères tatoués sur mon bras ensuite, donc mes tatouages et ma religion sont directement liés l’un à l’autre. »
Cette utilisation du tatouage pour s’honorer soi-même agit comme un soin de soi et un amour de soi, des pratiques vitales pour les Juifs LGBTQ, et il semble que la culture de la honte entourant le tatouage au sein de certaines parties de la communauté juive puisse se diriger dans une direction plus nuancée et plus compatissante.
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