Il a été bien documenté dans le domaine de la psychologie que lorsqu’une personne a une faiblesse, ou une faiblesse perçue, cela peut la pousser à compenser dans d’autres domaines, consciemment ou inconsciemment. Ils peuvent se donner beaucoup de mal pour compenser de manière positive, ce qui peut potentiellement conduire à un énorme succès – mais aussi potentiellement à des conséquences négatives.
Par exemple, si nous savons que nous sommes faibles dans le domaine des mathématiques, nous pourrions essayer de « compenser » en développant des compétences verbales et écrites supérieures et en devenant particulièrement doué dans ce domaine à la place. Il s’agirait d’un exemple de compensation consciente. À l’inverse, si nous ne sommes pas sûrs de notre apparence et de notre attrait physique, nous pourrions « compenser » en exhibant de l’argent ou en conduisant une voiture ostentatoire. Ce serait un exemple de compensation inconsciente.
Le terme « compensation » a fait son entrée dans le vocabulaire de la psychologie au début du XXe siècle, lorsqu’Alfred Adler l’a introduit à propos des sentiments d’infériorité, en s’appuyant sur sa propre expérience d’enfant faible et maladif qui ressentait le besoin de compenser ses insuffisances physiques et ses revers. Il a décrit la compensation comme une réaction au sentiment de faiblesse dans certains domaines – en d’autres termes, lorsqu’on se sent faible dans un domaine particulier, on « compense » en essayant d’être fort dans un autre. Ainsi, la compensation est une forme de mécanisme de défense.
Les termes « compensation » et « surcompensation » sont également entrés dans le vocabulaire profane. Dans la vie de tous les jours, les gens se demandent souvent à haute voix si des comportements particuliers (souvent perçus comme exagérés ou vantards) ont pour origine des faiblesses perçues dans le caractère ou les circonstances de quelqu’un.
Pour citer un exemple d’actualité de compensation consciente avec un résultat positif, Stephen Hawkins, récemment décédé, a confirmé que ce n’est que lorsqu’on lui a diagnostiqué une maladie du motoneurone (MND) qu’il a commencé à travailler énormément dans le domaine de la physique. Ces efforts l’ont finalement amené à comprendre des théories d’une manière que d’autres n’avaient pas encore saisie, et il est devenu un scientifique de renommée mondiale.
Il est donc clair que la compensation a ses aspects positifs et peut être une réponse saine à des facteurs de notre vie sur lesquels nous pouvons avoir peu ou pas de contrôle.
Cependant, la compensation peut aussi avoir des aspects négatifs. La surcompensation peut conduire les gens à s’efforcer d’être « les meilleurs », même si cela signifie dominer et pousser au pouvoir, quel qu’en soit le coût pour les autres autour d’eux, tandis que la sous-compensation fait référence à des personnes qui se sentent faibles et demandent du soutien et de l’aide aux autres, tout en affichant des qualités telles que la peur. Certains chercheurs suggèrent que des comportements tels que le shopping compulsif et l’acquisition de biens matériels peuvent souvent être une tentative de « compenser » des faiblesses perçues dans d’autres domaines de la vie. Dans ce cas, tenter de compenser en dépensant de l’argent pourrait finir par avoir de sérieuses répercussions sur nos finances et notre vie personnelle.
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