La réponse de relaxation du Dr Herbert Benson

Le terme « réponse de relaxation » a été inventé par le Dr Herbert Benson, professeur, auteur, cardiologue et fondateur du Mind/Body Medical Institute de Harvard. Cette réponse se définit comme votre capacité personnelle à encourager votre corps à libérer des substances chimiques et des signaux cérébraux qui font ralentir vos muscles et vos organes et augmentent le flux sanguin vers le cerveau.

Dans son livre, The Relaxation Response, le Dr Benson décrit les avantages scientifiques de la relaxation, expliquant que la pratique régulière de la réponse de relaxation peut être un traitement efficace pour un large éventail de troubles liés au stress.

Benson peut être largement crédité d’avoir démystifié la méditation et d’avoir contribué à la faire entrer dans le courant dominant, en renommant la méditation « réponse de relaxation ». Ses études menées dans les années 1960 et 1970 ont pu montrer que la méditation favorise une meilleure santé, notamment chez les personnes souffrant d’hypertension. Les personnes qui méditent régulièrement bénéficient d’un niveau de stress plus faible, d’un bien-être accru, et ont même pu réduire leur niveau de pression artérielle et leur rythme cardiaque au repos.

La réponse de relaxation est essentiellement la réaction opposée à la réponse « combat ou fuite ». Selon le Dr Benson, l’utilisation de la réponse de relaxation est bénéfique, car elle contrecarre les effets physiologiques du stress et de la réponse de lutte ou de fuite.

La réponse de lutte ou de fuite au stress se produit naturellement lorsque nous percevons que nous sommes soumis à une pression excessive, et elle est conçue pour nous protéger des dommages corporels. Notre système nerveux sympathique s’engage immédiatement dans la création d’un certain nombre de changements physiologiques, y compris l’augmentation du métabolisme, de la pression artérielle, du rythme cardiaque et respiratoire, la dilatation des pupilles, la constriction de nos vaisseaux sanguins, tout cela pour nous permettre de combattre ou de fuir une situation stressante ou dangereuse.

Il est courant que les personnes qui subissent la réaction de lutte ou de fuite décrivent des changements physiologiques inconfortables comme la tension musculaire, les maux de tête, les maux d’estomac, l’accélération du rythme cardiaque et la respiration superficielle. La réaction de lutte ou de fuite peut devenir dangereuse si elle est déclenchée fréquemment. Lorsque des niveaux élevés d’hormones de stress sont sécrétés souvent, ils peuvent contribuer à un certain nombre de conditions médicales liées au stress, telles que les maladies cardiovasculaires, les maladies gastro-intestinales, la fatigue surrénalienne, et plus encore.

La réponse de relaxation est un moyen utile pour désactiver la réponse de lutte ou de fuite et ramener le corps à des niveaux de pré-stress. Le Dr Benson décrit la réponse de relaxation comme un état physique de relaxation profonde qui engage l’autre partie de notre système nerveux – le système nerveux parasympathique. La recherche a montré que l’utilisation régulière de la réponse de relaxation peut aider tout problème de santé causé ou exacerbé par le stress chronique, comme la fibromyalgie, les troubles gastro-intestinaux, l’insomnie, l’hypertension, les troubles anxieux et autres.

Il existe de nombreuses méthodes pour susciter la réponse de relaxation, notamment la visualisation, la relaxation musculaire progressive, la guérison énergétique, l’acupuncture, les massages, les techniques de respiration, la prière, la méditation, le taï-chi, le qi gong et le yoga. La véritable relaxation peut également être obtenue en se retirant de la pensée quotidienne et en choisissant un mot, un son, une phrase, une prière ou en se concentrant sur sa respiration.

Selon le Dr Benson, l’une des choses les plus précieuses que nous puissions faire dans la vie est d’apprendre la relaxation profonde – faire un effort pour passer un peu de temps chaque jour à calmer notre esprit pour créer une paix intérieure et une meilleure santé. Il en va de même pour la guérison. Pendant le processus de guérison énergétique, le patient est capable de se détendre, de calmer son esprit et de ressentir des effets apaisants pendant que le guérisseur fait son travail. Les patients de la guérison énergétique ont connu des résultats profonds, qui ne sont pas sans rappeler les résultats observés dans les études du Dr Benson.

Apprendre la réponse de relaxation est une grande compétence qui peut nous aider à être mieux équipés pour faire face aux facteurs de stress inattendus de la vie, à nous guérir et à atteindre une meilleure santé.

Le meilleur moment pour pratiquer la réponse de relaxation est à la première heure le matin pendant 10 à 20 minutes. Pratiquer seulement une ou deux fois par jour peut suffire à contrecarrer la réponse au stress et à apporter une relaxation profonde et une paix intérieure.

Voici la technique de la réponse de relaxation tirée directement du livre du Dr Herbert Benson, The Relaxation Response.

Étapes pour susciter la réponse de relaxation

1. S’asseoir tranquillement dans une position confortable.
2. Fermer les yeux.
3. Détendez profondément tous vos muscles, en commençant par vos pieds et en remontant jusqu’à votre visage. Gardez-les détendus.
4. Respirez par le nez. Prenez conscience de votre respiration. Lorsque vous expirez, dites le mot « un « * silencieusement à vous-même. Par exemple, inspirez, puis expirez, et dites  » un « *, inspirez et expirez, et répétez  » un « * Respirez facilement et naturellement.
5. Continuez pendant 10 à 20 minutes. Vous pouvez ouvrir les yeux pour vérifier l’heure, mais n’utilisez pas d’alarme. Lorsque vous avez terminé, restez assis tranquillement pendant plusieurs minutes, d’abord les yeux fermés, puis les yeux ouverts. Ne vous levez pas pendant quelques minutes.
6. Ne vous inquiétez pas de savoir si vous réussissez à atteindre un niveau profond de relaxation. Maintenez une attitude passive et permettez à la relaxation de se produire à son propre rythme. Lorsque des pensées distrayantes surviennent, essayez de les ignorer en ne vous y attardant pas et revenez à la répétition du « un « *
7. Avec de la pratique, la réponse devrait venir avec peu d’effort. Pratiquez la technique une ou deux fois par jour, mais pas dans les deux heures qui suivent un repas, car les processus digestifs semblent interférer avec l’élicitation de la réponse de relaxation.

*Choisissez n’importe quel mot à la consonance apaisante et mélodieuse, de préférence sans signification ni association, afin d’éviter la stimulation de pensées inutiles.