Christina de Suède avait des problèmes, dès sa naissance. Ses parents n’avaient pas d’enfants survivants, et sa mère Maria voulait à tout prix donner un fils au roi Gustave.
Les seuls héritiers légitimes du trône de Suède à l’époque étaient le roi de Pologne et ses fils, et la Suède était en guerre contre la Pologne depuis 26 ans.
Bien que les femmes puissent hériter du trône de Suède, ce serait certainement plus facile pour un homme.
Maria est ravie le 18 décembre 1626 lorsque les sages-femmes lui annoncent qu’elle vient de donner naissance à un petit garçon en bonne santé, et la nouvelle est immédiatement transmise au roi.
C’est la sœur du roi, Catherine, qui doit alors lui annoncer la nouvelle qu’il y a eu une erreur, en s’approchant sans mot dire de lui avec la princesse nue dans les bras. Le roi rit, et dit :
« Elle sera maligne, elle nous a tous trompés ! »
La raison pour laquelle on a cru que Christina était un garçon n’est pas claire. La raison la plus courante donnée à l’époque était qu’elle était « poilue », bien que son « gros nez » et sa « voix grave » soient également cités. Selon certaines spéculations modernes, elle aurait pu être intersexuée à un certain degré, mais il est impossible de savoir si c’est le cas ou non.
Son père a raisonnablement bien pris la nouvelle d’avoir une fille, mais la reine Maria était beaucoup moins optimiste. Son instabilité mentale étant bien connue, la nouvelle lui fut cachée pour son propre bien. Il fallut plusieurs jours avant qu’elle ne découvre la vérité, et on rapporte que lorsqu’elle s’en rendit compte, elle essaya d’attaquer Christina en criant :
« Au lieu d’un fils, on me donne une fille, sombre et laide, avec un grand nez et des yeux noirs. Enlevez-la moi, je n’aurai pas un tel monstre ! »
Cette division entre ses parents a défini la petite enfance de Christina. Son père a décidé que si elle était son héritière, alors il en tirerait le meilleur parti, et a veillé à ce qu’elle soit élevée comme il se doit pour ce rôle.
C’est ainsi que dès son plus jeune âge, elle a été impliquée dans autant d’activités » masculines » que » féminines « , et son père y a participé avec enthousiasme.
En revanche, sa mère était à peine impliquée dans sa vie, la laissant être élevée par sa tante Catherine.
Un autre personnage important dans sa vie était Axel Oxenstierna, le chancelier de son père et son conseiller le plus fiable. En 1632, ces personnes sont devenues encore plus importantes dans sa vie lorsque son père a été tué en combattant dans la guerre de Trente Ans.
La mort de Gustave a provoqué une onde de choc dans toute l’Europe. La guerre avait opposé les nations protestantes aux nations catholiques, et Gustave avait été un leader important et populaire du côté protestant.
Le chancelier Oxenstierna savait qu’un leadership solide était vital, et il savait donc qu’il devait s’assurer que la reine Maria était tenue à l’écart de la régence. Cela a été rendu plus facile par l’effet que la mort de Gustave a eu sur son esprit déjà fragile.
Elle avait accompagné l’armée et est revenue en Suède avec son corps embaumé, qu’elle a refusé de les laisser enterrer. Au lieu de cela, elle l’a exposé en état dans une pièce éclairée uniquement à la bougie, avec des fenêtres bloquées par du velours noir. Christina fut contrainte de la rejoindre dans cette existence crépusculaire jusqu’à ce que la reine soit finalement persuadée de céder en 1634 et de laisser son mari être enterré.
Alors que Maria sortait de sa réclusion, le chancelier Oxenstierna s’était fermement consolidé au sein du conseil de la Régence. Il avait profité de la rupture de l’autorité pour proposer la première constitution de la Suède. Celle-ci limitait une partie du pouvoir du monarque, et en transmettait une partie à un Conseil privé (dirigé par Oxenstierna, bien sûr).
Maria s’est ensuite tournée vers Christina, et l’a affligée à tel point que le conseil a été contraint de l’exiler de la capitale.
Christina a de nouveau été élevée par sa tante Catherine (comme son père l’avait ordonné) jusqu’à son décès en 1636. Elle fut considérée comme une grande perte – bien qu’inéligible au trône (sa lignée avait été déshéritée), elle avait tout de même servi fidèlement le royaume.
Après sa mort, Oxenstierna décida de faire élever Christina par une succession de parents adoptifs temporaires, afin de s’assurer que la future reine ne ferait pas de favoritisme.
L’éducation de Christina était très poussée pour n’importe qui à l’époque, et doublement pour une femme. Elle a étudié l’art, la philosophie, les langues (y compris l’hébreu et l’arabe) ainsi que le ballet pour améliorer sa grâce et sa prestance.
Il est difficile de penser qu’elle ait beaucoup apprécié ce dernier, car elle a toujours eu un certain mépris pour les choses « féminines ». Elle préférait probablement l’escrime, qu’elle apprenait en même temps que l’équitation et la tactique.
Tout cela a façonné la personne qu’elle est devenue.
Dès son plus jeune âge, Christina a rendu évident son dégoût pour l’idée du mariage. Elle ne manquait pas de prétendants – une rumeur veut que son cousin Charles Gustav ait essayé de la persuader de l’épouser, par exemple. Elle n’était pas vraiment séduisante – elle portait des vêtements d’homme, et avait le talent de manquer les nuances sociales.
Elle avait (comme sa mère l’avait remarqué) un gros nez, et avait une épaule plus haute que l’autre suite à une clavicule cassée (et mal guérie) dans son enfance. Mais elle était intelligente et passionnée, et pouvait être charmante quand elle le voulait. En d’autres termes, elle était des ennuis en attente.
Deux événements majeurs se produisent en 1644.
Le premier est que Christina a 18 ans, ce qui signifie qu’elle est officiellement considérée comme une adulte. Elle a commencé à assumer certaines des responsabilités du règne, bien que la guerre en cours entre la Suède et le Danemark ait retardé son couronnement.
Le second est qu’elle a rencontré une jeune femme nommée Ebba Sparre. Ebba, âgée de quinze ans, était la fille d’une famille politique qui avait été envoyée pour devenir la servante de Christina.
Ebba était très belle, et Christina s’est entichée d’elle. Elle l’appelait « Belle », et louait souvent sa beauté aux diplomates en visite. Les lettres conservées de Christina montrent clairement que sa passion pour « la belle comtesse » allait au-delà du platonique, bien qu’il soit difficile de dire dans quelle mesure Ebba lui rendait ces sentiments (et à quel point leur relation était physique).
Christina est même intervenue dans le mariage d’Ebba, choisissant son mari comme quelqu’un qui la garderait proche de la cour. Christina avait deux autres servantes préférées – Jane Ruthven, la fille d’un général écossais royaliste exilé, et Louise van der Nooth, la belle-fille d’un baron. Ni l’une ni l’autre n’ont cependant jamais été aussi favorisées que « Belle ».
En tant que reine, Christina avait deux priorités principales. La paix pour la Suède, et faire de Stockholm la capitale culturelle de l’Europe du Nord. Deux objectifs louables, mais ni l’un ni l’autre n’étaient entièrement réalistes.
Alors que la guerre de Trente Ans brûlait à travers l’Europe, la Suède n’allait pas être autorisée à rester sur la touche. Leur conflit avec le Danemark n’était qu’une partie d’un tableau plus vaste, dont Christina a choisi de ne pas se soucier.
Ce qui l’a amenée à entrer en conflit avec le chancelier Oxenstierna en 1645, lorsqu’il a envoyé son fils Johan négocier au nom de la Suède lors des pourparlers de paix à Ostenbruck. Johan a reçu l’ordre de veiller à ce que la guerre se poursuive à moins que la Suède n’obtienne un bon accord, mais Christina a envoyé son propre délégué pour s’assurer que la paix soit obtenue à tout prix. Au final, les pourparlers aboutissent et les guerres prennent fin.
Les efforts culturels de Christina ont eu moins de succès. Elle fit créer un théâtre dans l’un de ses palais et nomma l’érudit suédois Georg Stiernhelm poète de la cour. En réponse, il écrivit plusieurs pièces pour elle, et Christina elle-même joua (pour des audiences privées) dans deux d’entre elles.
Elle attira des érudits étrangers à la cour, et son plus grand coup fut d’attirer le philosophe René Descartes à Stockholm pour créer une académie.
Le plan échoua cependant, pour trois raisons. Premièrement, parce que Descartes et la reine Christine se sont avérés se détester intensément. Deuxièmement, parce que le climat froid a conduit le philosophe âgé à attraper un refroidissement qui s’est transformé en pneumonie et l’a tué. Et troisièmement, parce que la Suède n’avait pas les moyens de le financer. Les universitaires étrangers se sont pour la plupart éloignés, et le rêve est mort.
La véritable crise du règne de Christina, cependant, s’est avérée être le mariage et la succession. Son conseil tenait pour acquis que la reine se marierait et produirait un héritier. Christina, cependant, n’avait aucun intérêt pour le mariage ou les hommes en général.
Elle prit pour exemple la reine anglaise Elizabeth, et fit remarquer qu’en se mariant, elle remettrait effectivement la royauté à son mari. Le conseil n’a diplomatiquement pas fait remarquer que pour eux, c’était une grande partie du problème. Cela signifie que la solution de Christina de faire de son cousin Charles Gustav son héritier n’était pas suffisante pour les satisfaire.
Les choses étaient toujours dans une impasse en 1650 lorsque Christina a finalement été officiellement couronnée reine.
Bien qu’elle soit désormais reine, Christina est toujours mal assise sur le trône. Une nouvelle crise se développe en 1651 lorsque des rumeurs commencent à circuler selon lesquelles elle envisagerait de se convertir au catholicisme.
Les termes du traité d’Ostenbruck, cinq ans plus tôt, prévoyaient que la religion du souverain déterminerait la religion du pays, et l’Église catholique avait répondu en ciblant les souverains et les héritiers pour les convertir.
Le secrétaire de l’ambassadeur portugais était un homme érudit et un jésuite, et lui et la reine ont eu de nombreuses discussions sur la philosophie et la science. Il a transmis sa curiosité à son ordre et, en conséquence, deux autres savants jésuites sont venus à Stockholm sous un déguisement. Ils ont également rencontré la reine. En mai 1652, Christina avait pris la décision de devenir catholique.
La sexualité de la reine et ses opinions sur le mariage avaient été problématiques pour le conseil, mais ni l’une ni l’autre ne se serait avérée insurmontable. Son nouveau sentiment religieux cependant – ceux-là seraient un problème.
Le conseil était, comme la Suède, pour la plupart de fervents luthériens et n’avait aucune envie de changer cela. C’est probablement à propos de la religion qu’ils ont commencé à discuter de son abdication. Il y avait des facteurs contributifs, y compris l’effet que la charge de travail d’être monarque avait sur sa santé, mais le résultat final était le même.
Le 6 juin 1654, lors d’une cérémonie publique, la reine Christina abdique le trône de Suède. Les membres de son conseil ont formellement retiré ses regalia, mais le comte Per Brahe, qui était censé retirer sa couronne, n’a pas pu s’y résoudre. Christina retira elle-même la couronne, abandonnant le pouvoir de ses deux mains.
Initialement, Christina se retira pour vivre en Hollande, un pays allié. Cela signifiait traverser le Danemark, ce qu’elle fit déguisée en homme. En fait, maintenant qu’elle était libérée des contraintes de la monarchie, les vêtements masculins sont devenus son habit normal.
Elle s’est installée à Anvers, où elle s’est jetée dans la vie sociale de la ville – organisant des fêtes, allant voir des pièces de théâtre et des concerts, et s’amusant généralement.
Elle s’est officiellement convertie au catholicisme, mais elle ne l’a pas annoncé publiquement de peur que le gouvernement suédois (sous le nouveau roi Charles Gustave) cesse de lui verser sa pension. De toute façon, son argent commence à manquer et, en septembre 1655, elle accepte une proposition du pape : avouer publiquement son catholicisme et devenir son invitée à Rome.
Amener Christina à Rome fut un triomphe notoire pour le pape Alexandre VII. C’était aussi un triomphe dans un autre sens – Christina est entrée dans les villes d’Italie comme un général romain victorieux d’autrefois. Elle en a parcouru une demi-douzaine avant d’entrer finalement dans Rome le 20 décembre.
La porte par laquelle elle est entrée dans la ville avait une nouvelle façade ajoutée par le grand sculpteur Bernini pour commémorer l’occasion, et il a également conçu son carrosse pour la procession. (Christina et le Bernin devinrent par la suite des amis de longue date.)
Deux jours après son entrée dans la ville, elle fut confirmée comme catholique par le pape lui-même et reçut le nom de confirmation d’Alexandra, d’après le pape. Elle fut le centre d’attention de la cour papale pendant les quelques mois qui suivirent, et par la suite, elle tint régulièrement des salons dans le palais où elle était logée. Pour celle qui avait rêvé de ce type de vie bohème, c’était un rêve devenu réalité.
Bien sûr, Christina était consciente que cela ne pouvait pas durer éternellement. Sa conversion signifiait que son soutien financier de la Suède pouvait être drastiquement réduit, et elle ne pouvait pas compter éternellement sur le soutien du pape.
Elle jeta son regard sur la Méditerranée, et repéra bientôt une ouverture pour laquelle elle était exceptionnellement qualifiée – celle de reine. Reine de Naples, pour être précis. Le royaume était disputé entre les dominations française et espagnole depuis le XVe siècle, et à l’heure actuelle, l’Espagne y avait l’ascendant.
La France avait officiellement renoncé à ses prétentions en 1559, mais dans la pratique, cela signifiait simplement qu’elle était passée à l’encouragement de l’indépendance napolitaine vis-à-vis de l’Espagne. La proposition de Christina était simple – que les Français conquièrent l’île et l’installent comme reine, et qu’à sa mort elle lègue la couronne à la France.
C’était un plan audacieux, et franchement presque certainement irréalisable. Mais Christina était convaincue qu’il pouvait se réaliser.
A l’été 1656, elle se rend à Paris, afin de discuter du plan avec les Français. S’ils l’avaient sérieusement envisagé, alors ils ont pu avoir des doutes lorsqu’ils l’ont rencontrée. Sa tenue et ses manières masculines ont scandalisé la cour française, bien que d’autres aient été fascinés par la liberté de son expression personnelle.
Au moment de son départ, elle avait conclu un accord avec la reine Anne (mère et régente de Louis XIV, âgé de treize ans). La France la soutiendrait – du moins sur le papier. (En pratique, ils ont peut-être juste prévu de l’utiliser pour affaiblir les Espagnols.)
En quittant le pays, elle rendit visite à la célèbre libre-penseuse et libertine Ninon de l’Enclos qui avait été emprisonnée dans un couvent sur ordre de la reine en raison de son athéisme déclaré. On ignore ce qui s’est passé entre les deux femmes, mais à la suite de cette rencontre, Christina a usé de son influence pour que Ninon soit libérée.
Bien que Christina ait obtenu le soutien de la France, il ne s’est pas traduit en action assez rapidement pour elle. L’année suivante, elle retourne en France pour essayer d’accélérer les choses.
Lors d’un séjour au château de Fontainebleau, juste en dehors de Paris, elle fait une découverte choquante. L’un de ses serviteurs les plus fiables, un noble italien nommé Gian Monaldeschi, avait secrètement envoyé des copies de toutes ses lettres au pape. Elle le confronte aux preuves et ordonne à ses gardes de l’exécuter comme traître. Bien qu’il ait tenté de s’enfuir, ils l’ont poursuivi dans les couloirs du palais et l’ont poignardé à mort.
Selon le droit français, en tant que supérieure hiérarchique de Monaldeschi, Christina avait parfaitement le droit de faire ce qu’elle a fait. En pratique, elle s’est révélée massivement impopulaire. Cela mit fin au soutien français pour son aventure à Naples, et la famille de Monaldeschi avait suffisamment d’influence à Rome pour s’assurer que son nom était de la boue au moment où elle retournait dans la ville.
L’histoire la plus courante dans la ville devint que Monaldeschi avait été son amant, et qu’elle l’avait tué quand il s’était plaint de son infidélité. Lorsqu’elle revient finalement dans la ville en 1658, sa réputation est en lambeaux.
Christina fait deux dernières tentatives pour s’impliquer dans la politique continentale. En 1660, lorsque son héritier Charles Gustave meurt, elle retourne en Suède, postulant que comme elle avait abdiqué en sa faveur spécifiquement, alors sa mort devrait la rendre reine à nouveau. Cependant, sa nouvelle religion signifiait que cela ne serait jamais accepté, et au lieu de cela, elle a fini par renoncer à nouveau au trône afin d’assurer ses revenus.
Elle a également essayé de rendre visite à sa « Belle » pendant qu’elle était dans le pays, mais la famille Sparre l’a bloqué.
Son dernier jeu pour un trône est venu en 1668 lorsque Jean Casimir II de Pologne a abdiqué. La Pologne avait une monarchie élective, et par sa mère, Christina était éligible à celle-ci. En tant que candidate catholique, elle avait le soutien du pape, mais elle fut battue par le Polonais d’origine Michel Ier.
Le 22 novembre 1668, elle retourna à Rome pour la dernière fois.
La réputation de Christina s’était un peu améliorée, même si elle était toujours considérée comme une barbare et une paria par les nobles de Rome.
Plutôt que de fuir cette situation, elle l’a embrassée et est devenue ce qui se rapprochait le plus d’un leader de la contre-culture que la Ville sainte du XVIIe siècle avait. Elle fonda le premier théâtre public de la ville depuis l’époque classique, et lorsqu’un nouveau pape l’obligea à fermer, elle organisa des représentations dans son palais.
Le pape interdisait les artistes féminines, mais Christina ignorait allègrement ses règles. Elle s’est exprimée au nom des Juifs de la ville (qui subissaient régulièrement des humiliations rituelles de la part de l’Église) et a fait pression sur le pape pour qu’il publie un édit interdisant de les poursuivre dans les rues pendant les carnavals.
Elle a encouragé la libre-pensée et a souvent soutenu les théologiens qui se heurtaient à l’orthodoxie de l’Église. Et elle était, bien sûr, un mécène notable des arts, tout comme elle avait toujours souhaité l’être.
Christina a passé plus de 20 ans comme reine de la scène underground de Rome et épine dans le pied de l’establishment, mais en 1689, à l’âge de 62 ans, elle est tombée malade et est morte. Elle avait demandé des funérailles simples, mais le pape a décidé qu’une convertie aussi notable méritait d’être honorée (et qu’il méritait de tirer d’elle un coup de publicité supplémentaire).
Elle a été embaumée et exposée au deuil public pendant quatre jours, puis elle a eu droit à des funérailles et à des rites adaptés à un pape mort. Elle a même été enterrée dans le même cimetière du Vatican que les papes – l’une des trois seules femmes de l’histoire à être ainsi honorée. Un monument à sa mémoire, érigé en souvenir de sa contribution à la culture de la ville de Rome, se dresse aujourd’hui encore dans la basilique Saint-Pierre.
Christina n’a pas été oubliée après sa mort.
La Suède s’est souvenue d’elle comme de la reine qui a renoncé au trône, Rome s’est souvenue d’elle comme de la protectrice des arts, et la France s’est souvenue d’elle comme d’une noble étrangère meurtrière.
Le drame de son abdication a inspiré pas moins de quatre opéras, ainsi que de multiples romans et pièces de théâtre. Il a même fait l’objet d’un film de Greta Garbo en 1933. Le bureau Hays s’est assuré que le producteur Louis B Mayer savait que toute référence ouverte à sa sexualité ne serait pas tolérée, et il a donc dû lui donner un intérêt amoureux masculin comme « vraie » raison de son abdication.
D’autres étaient plus ouverts à son identité sexuelle non conventionnelle, et tout comme dans la vie, elle est devenue une figure de la contre-culture.
Bien qu’une exhumation des ossements de Christina en 1965 n’ait trouvé aucune preuve positive qu’elle était intersexuée, il est indéniable qu’elle n’était pas une femme normale de l’époque. Et comme Benedetta Carlini, elle a servi à rappeler à de nombreuses femmes (et hommes) qu’à travers l’histoire, il y avait toujours eu des personnes comme elles – des personnes qui ne rentraient pas dans les limites étroites de la société et du genre.
Comme nous tous, elle était ce qu’elle était faite, mais contrairement à tant de personnes de l’époque, elle avait la liberté d’être réellement qui elle était. Nous ne saurons jamais combien de personnes à travers l’histoire se sont vu refuser cette chance.
Photos via wikimedia sauf mention contraire.
Les « bébés poilus » ne sont pas si inhabituels. Tous les bébés font pousser des poils dans l’utérus, mais la plupart les perdent avant leur naissance. Quelques rares ne le font pas mais le perdront peu après la naissance.
Dans les dossiers de ses médecins, il est fait mention de ses menstruations, ce qui exclurait certaines manifestations intersexes mais pas toutes.
Ce qui a conduit à certains diagnostics rétroactifs (toujours risqués) selon lesquels elle aurait pu avoir un léger trouble du spectre autistique.
Ce n’était pas un échec total – les talents locaux comme Stiernhelm sont restés et se sont révélés être une grande contribution à la culture suédoise.
Les cibles les plus réussies de ce phénomène étaient les enfants exilés du roi Charles d’Angleterre, Charles et James. Jacques s’est pleinement converti au catholicisme avant de devenir roi d’Angleterre, bien que cela ait en fait conduit à un coup d’État réussi pour le renverser.
Un des saints sacrements de l’église catholique, pour les non-catholiques qui lisent.
Ninon est souvent décrite à tort comme une courtisane, car elle ne s’est jamais mariée et a pris de nombreux hommes riches de l’époque comme amants. En fait, elle a toujours été férocement fière de ne pas avoir besoin de compter sur eux pour son soutien et a plutôt subvenu à ses besoins grâce à son écriture.
Une partie de la cérémonie d’inauguration papale impliquait que le grand rabbin de Rome lui présente une Torah magnifiquement écrite à la main, comme symbole de l’héritage commun des deux religions. Le nouveau pape la jetait ensuite dans la boue comme symbole de la supériorité du christianisme sur le judaïsme.
La cérémonie d’investiture du pape a été marquée par l’apparition de la Torah.