Deborah Kerr, qui a partagé l’un des baisers les plus célèbres d’Hollywood alors qu’elle incarnait l’épouse malheureuse d’un officier de l’armée dans « D’ici à l’éternité » et dansé avec le monarque siamois dans « Le Roi et moi », est décédée. Elle avait 86 ans.
Kerr, qui souffrait de la maladie de Parkinson, est décédée mardi dans le Suffolk, dans l’est de l’Angleterre, a annoncé jeudi son agent, Anne Hutton.
Pour beaucoup, elle restera surtout dans les mémoires pour son baiser avec Burt Lancaster alors que les vagues s’écrasaient sur eux sur une plage hawaïenne dans le drame de guerre « D’ici à l’éternité ». »
Les rôles de femmes énergiques, parfois frustrées, interprétés par Kerr ont repoussé les limites du traitement du sexe à l’écran par Hollywood dans les années 1950, soumises à la censure.
L’Academy of Motion Picture Arts and Sciences a nommé Kerr six fois pour la meilleure actrice, mais ne lui a jamais remis d’Oscar jusqu’à ce qu’elle lui remette un Oscar d’honneur en 1994 pour sa carrière distinguée d' »artiste d’une grâce et d’une beauté impeccables, une actrice dévouée dont la carrière cinématographique a toujours été synonyme de perfection, de discipline et d’élégance. »
Elle avait la réputation d’une actrice « sans problème ».
« Je ne me suis jamais disputée avec aucun réalisateur, bon ou mauvais », disait-elle vers la fin de sa carrière. « Il y a un moyen de tout contourner si vous êtes assez intelligent. »
Kerr (prononcé CARR) était la fille unique d’un ingénieur civil et d’un architecte qui est décédé quand elle avait 14 ans. Née à Helensburgh, en Écosse, elle a déménagé avec ses parents en Angleterre à l’âge de 5 ans, et elle a commencé à étudier la danse dans l’école de Bristol de sa tante. Kerr a gagné une bourse pour continuer à étudier le ballet à Londres, et à 17 ans, elle a fait ses débuts sur scène en tant que membre du corps de ballet dans « Prometheus ».
Elle s’est cependant rapidement tournée vers le théâtre, et a commencé à jouer de petits rôles dans le théâtre de répertoire à Londres jusqu’à ce qu’il soit fermé par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.
Après avoir lu des histoires pour enfants à la radio British Broadcasting Corp. radio, elle se voit confier le rôle d’une fille du chapeau avec deux répliques dans le film « Contraband », mais son rôle parlant se termine sur le plancher de la salle de montage.
Après avoir joué davantage dans le théâtre de répertoire, elle tente à nouveau sa chance au cinéma, reprenant son rôle sur scène de Jenny, une employée de l’Armée du Salut, dans une adaptation de 1940 du « Major Barbara » de George Bernard Shaw, recevant des critiques favorables tant en Grande-Bretagne qu’aux États-Unis.
Elle a continué à tourner des films en Grande-Bretagne pendant la guerre, dont un – « Colonel Blimp » – dans lequel elle a joué trois femmes différentes sur une période de plusieurs décennies.
« Il est étonnant de voir comment elle parvient à rendre les trois rôles distinctement séparés en tant que caractérisations », a déclaré le magazine New Movies à l’époque.
Kerr a été bien accueillie dans le rôle d’une espionne irlandaise dans « L’Aventurière » et dans celui de la petite amie tragique d’un mineur gallois dans « L’Amour sur le Dole ».
Elle a été invitée à Hollywood en 1946 pour jouer dans « The Hucksters » aux côtés de Clark Gable. Elle travaillera ensuite avec pratiquement tous les autres grands acteurs américains et avec de nombreux grands réalisateurs, dont John Huston, Otto Preminger et Elia Kazan.
Fatiguée d’être cataloguée dans des rôles de dame, elle se rebelle pour obtenir une libération de son contrat avec la MGM et obtenir le rôle de Karen Holmes dans « D’ici à l’éternité ».
Le fait de jouer la femme alcoolique et en manque de sexe de l’officier de l’armée qui a une aventure avec le sergent Warden de Lancaster ouvre de nouvelles possibilités à Kerr.
Elle a joué pratiquement tous les rôles imaginables, de la meurtrière à la princesse, en passant par une esclave chrétienne romaine et une nonne.
Dans « Le Roi et moi », avec sa voix chantée doublée par Marni Nixon, elle était Anna Leonowens, qui emmène son fils au Siam pour qu’elle puisse enseigner aux enfants du roi, joué par Yul Brynner.
Ses nominations en tant que meilleure actrice sont pour « Edward, mon fils » (1949), « D’ici à l’éternité » (1953), « Le roi et moi » (1956), « Le ciel sait, Mr. Allison » (1957), « Tables séparées » (1958) et « The Sundowners » (1960).
Parmi ses autres films, on trouve « An Affair to Remember » avec Cary Grant.
D’autres rôles notables ont été joués dans « The Sundowners », « Beloved Infidel », « The Innocents » (une adaptation du roman d’Henry James « Turn of the Screw »), « The Night of the Iguana » avec Richard Burton et « The Arrangement » avec Kirk Douglas.
Après « L’arrangement » en 1968, elle a pris ce qu’elle a appelé un « congé » de la comédie, disant qu’elle avait l’impression d’être « soit trop jeune, soit trop vieille » pour tous les rôles qu’on lui proposait.
Kerr a déclaré à l’Associated Press qu’elle avait refusé un certain nombre de scénarios, soit parce qu’ils étaient trop explicites, soit à cause d’une violence excessive.
Elle a refusé de jouer une scène de nu dans « Les papillons de nuit gitans », sorti en 1968. « C’est quand ils ont commencé à dire que ‘maintenant tout le monde doit se déshabiller' », a-t-elle dit. « Mon argument était que c’était complètement gratuit. Si cela avait été nécessaire pour le contenu dramatique, je l’aurais fait. »
En fait, elle s’est déshabillée pour « L’arrangement », même si la scène a été coupée par la suite. « Là, la scène de nu était nécessaire, le mari et la femme dans le lit ensemble », a déclaré Kerr. « C’était réel. »
Elle est retournée sur les planches, jouant dans « Seascape » d’Edward Albee à Broadway et dans « Long Day’s Journey Into Night » à Los Angeles.
Ses débuts à Broadway ont lieu en 1953, lorsqu’elle est acclamée dans le rôle de Laura Reynolds, une femme d’enseignant qui traite avec compassion un élève sensible dans « Tea and Sympathy ».
Après une saison complète à New York, elle l’emmène en tournée nationale et recrée le rôle au cinéma en 1956.
Kerr a été active jusqu’au milieu des années 1980, avec « The Assam Garden », « Hold the Dream » et « Reunion at Fairborough » tous en 1985.
Elle a déclaré à l’AP que les rediffusions télévisées de ses anciens films m’ont « maintenue en vie » pour une nouvelle génération de cinéphiles.
En 1945, Kerr a épousé Anthony Charles Bartley, qu’elle avait rencontré alors qu’il était chef d’escadron dans la Royal Air Force. Ils ont eu deux filles et ont divorcé en 1959. Un an plus tard, elle a épousé le romancier-scénariste Peter Viertel avec qui elle a vécu dans une grande propriété avec deux étangs à truites dans la station alpine suisse de Klosters et dans une villa à Marbella, en Espagne.
Kerr laisse derrière elle Viertel, deux filles et trois petits-enfants.
La famille est composée de deux filles et de trois petits-enfants.