A travers les siècles, l’ail a été à la fois honni et vénéré pour ses qualités. Aujourd’hui, les ragots sur l’ail et son potentiel apparent de prévention des maladies ont atteint un niveau de fièvre. Pour les amateurs d’ail, c’est une bonne nouvelle ; ajouter de l’ail aux plats peut en relever la saveur.
En matière de perte de poids, l’ail semble être un aliment miracle. Il contient le composé allicine qui a des effets antibactériens et aide à réduire les graisses malsaines et le cholestérol.
Une fois que vous avez appris à apprécier son piquant, la plupart des choses ont meilleur goût avec de l’ail. Et une fois que vous aurez appris ses possibles bienfaits pour la santé, vous apprendrez peut-être à l’aimer.
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Bienfaits pour la santé
La liste des bienfaits pour la santé ne cesse de s’allonger. De la prévention des maladies cardiaques et du cancer à la lutte contre les infections, les chercheurs trouvent des résultats encourageants avec l’ail. Derrière toutes ces affirmations grandioses se cachent les composés qui donnent à l’ail sa saveur mordante. Les principaux « ingrédients » favorables à la santé sont l’allicine et le sulfure de diallyle, des composés contenant du soufre. Bien que l’allicine soit détruite à la cuisson, d’autres composés utiles sont formés par la chaleur ou ne sont pas détruits par celle-ci. Cela permet à l’ail cuit de donner un coup de pouce à votre santé. L’ail contient également les puissants antioxydants C et E, ainsi que le sélénium minéral.
Il a été constaté que l’ail réduit les niveaux de cholestérol LDL, le « mauvais » cholestérol, et augmente le cholestérol HDL, le « bon » cholestérol à court terme. Ses effets durent environ trois mois lorsqu’il est pris quotidiennement. Il peut également aider à dissoudre les caillots qui peuvent provoquer des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Même cuit, l’ail aide à empêcher le cholestérol présent dans votre sang de s’oxyder et d’endommager la paroi de vos vaisseaux sanguins, ce qui contribue à prévenir la formation de la plaque dentaire.
On a également constaté que l’ail inhibe la croissance, voire tue, plusieurs types de bactéries, dont le staphylocoque et la salmonelle, ainsi que de nombreux champignons et levures. Des études sur les animaux ont montré que l’ail aide à prévenir les cancers du côlon, du poumon et de l’œsophage. Quelle quantité est suffisante ? Les chercheurs suggèrent que vous pouvez profiter des bienfaits de l’ail tous les jours en mangeant une gousse typique pesant 3 grammes.
Sélection et conservation
La plupart des variétés d’ail ont la même odeur piquante caractéristique et le même mordant. L’ail à peau rose a un goût un peu plus sucré et se conserve plus longtemps que l’ail blanc. L’ail éléphant, une variété à grosses gousses, a une saveur plus douce que l’ail ordinaire et doit être utilisé comme un poireau. Mais la plupart des variétés peuvent être utilisées de manière interchangeable dans les recettes.
Choisissez de l’ail en vrac si vous pouvez en trouver. Il est plus facile de vérifier la qualité de ce que vous obtenez qu’avec ceux qui se cachent derrière du cellophane. Son aspect peut vous donner un indice sur sa fraîcheur ; les peaux blanches comme du papier sont votre meilleure chance. Ensuite, prenez l’ail ; choisissez une tête ferme au toucher, sans taches humides ou brunes visibles.
Ne vous attendez pas à ce que la saveur de l’ail en poudre imite celle de l’ail frais. Une grande partie de la saveur est transformée. La poudre d’ail, cependant, peut conserver certains composants actifs. Le sel d’ail, bien sûr, contient de grandes quantités de sodium — jusqu’à 900 milligrammes par cuillère à café, alors évitez de l’utiliser.
Rangez l’ail dans un endroit frais, sombre et sec. Si vous ne l’utilisez pas régulièrement, vérifiez-le de temps en temps pour vous assurer qu’il est utilisable. L’ail peut ne durer que quelques semaines ou quelques mois. Si une ou deux gousses sont pourries, retirez-les, mais ne coupez pas les gousses restantes ; toute perforation de la peau accélérera la mort de ce qui reste. Si l’ail commence à germer, il est toujours possible de l’utiliser, mais il peut avoir une saveur plus douce, il suffit d’enlever le germe vert et coriace.
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Conseils de préparation et de service
L’ail pressé à travers une presse à ail a une saveur dix fois plus forte que l’ail haché au couteau, donc utilisez de l’ail pressé lorsque vous voulez que la saveur soit pleine de force ; utilisez de l’ail haché lorsque vous voulez la réduire ; et pour une saveur beurrée, faites cuire des gousses entières jusqu’à ce qu’elles soient tendres. Plus la cuisson de l’ail est longue, plus la saveur est douce.
Pour juste une touche délicate d’ail dans les salades, frottez le fond du saladier avec une gousse coupée avant d’ajouter les feuilles de salade. Pour plus de saveur, ajoutez de l’ail fraîchement écrasé à la salade.
Vous pouvez faire votre propre version du pain à l’ail sans graisse en réchauffant une miche de pain, en frottant l’intérieur avec une gousse d’ail fraîchement coupée, puis en faisant griller la miche sous le gril. Vous obtiendrez une taquinerie d’ail sans toute la graisse.
Mâcher du persil frais, de la menthe fraîche ou des zestes d’agrumes pour neutraliser l’arôme piquant que l’ail laisse sur votre haleine — une plainte fréquente chez les amateurs d’ail. Cela ne fonctionne pas pour tout le monde, mais cela pourrait vous aider.
Pour profiter des bienfaits des composés curatifs de l’ail, coupez ou écrasez l’ail, puis laissez-le reposer à l’air libre pendant environ 10 minutes avant de l’utiliser. L’ail écrasé a besoin de temps pour interagir avec l’oxygène afin de former les substances bénéfiques.
A peu près toutes les formes d’ail offrent aux diététiciens de nombreux avantages. Si vous aimez le goût de l’ail, utilisez-le généreusement dans vos aliments. L’ail est excellent pour la santé.
L’ail n’est pas un produit de luxe.