En tant que parent, la bibliothèque ImagineIF de Kalispell est une pierre angulaire des activités pour mes deux jeunes garçons, une bouée de sauvetage les jours de pluie, un lien social et culturel. À en juger par les grandes foules de familles et de sorties scolaires qu’on y trouve régulièrement, je ne suis manifestement pas le seul.
En effet, la bibliothèque est bien plus qu’un lieu où l’on peut emprunter des livres, même si c’est aussi cela. C’est un centre communautaire axé sur la famille, diligemment entretenu par un personnel, une fondation et un conseil d’administration dévoués, dirigés par l’ancienne directrice Kim Crowley et la nouvelle directrice Connie Behe. Les autres installations d’ImagineIF à Columbia Falls, Bigfork et Marion jouent des rôles similaires.
Ma famille fréquente la zone de jeux libres de la bibliothèque de Kalispell et assiste à un certain nombre de ses activités organisées pour les enfants, notamment ses séances « Books and Babies » et « Storytime ». De plus, en effectuant des recherches pour mon travail, j’ai passé des heures à parcourir la vaste collection d’archives de journaux sur microfiches de la bibliothèque, qui remonte à plus d’un siècle. Et, oui, j’y ai emprunté des livres.
Grâce à sa direction avant-gardiste, la bibliothèque a intégré un éventail de matériel numérique, de ressources éducatives pratiques, d’opportunités de renforcement des compétences et de projets de sensibilisation en mettant l’accent sur l’apprentissage par l’expérience. Bien que la méthode de livraison puisse différer de la bibliothèque de vos grands-parents, M. Behe affirme que la mission fondamentale reste identique : fournir un accès égal à l’information, soutenir un citoyen informé et favoriser une démocratie productive.
Tout cela pour dire qu’ImagineIF est une institution fondatrice de notre communauté, ce qui nous amène à la nouvelle récente que la Commission du comté de Flathead n’a plus l’intention d’inclure les bibliothèques dans son plan d’amélioration des immobilisations parce qu’elle ne veut pas être propriétaire des installations.
Cela ne signifie pas que la bibliothèque de Kalispell ou d’autres dans les communautés du comté de Flathead changent de manière notable. Le comté continuera à payer pour les opérations. Mais cela signifie que les plans critiques de mise à niveau des installations sont maintenant confrontés à l’incertitude. Les bibliothèques louent leurs emplacements actuels dans le cadre de relations de bonne foi, et le spectre de la vente des propriétés par les propriétaires plane. En outre, la bibliothèque de Kalispell, en particulier, est surchargée.
Behe, le directeur de la bibliothèque, affirme que Kalispell est la seule ville des « Big Eight » du Montana à ne pas avoir de bibliothèque appartenant à la ville ou au comté.
Le comté avait précédemment inclus dans son plan d’amélioration des immobilisations 1,6 million de dollars pour un projet de bibliothèque à Bigfork au cours de l’année fiscale 2021 et 1,5 million de dollars au cours de l’année fiscale 2023 pour l’achat d’un terrain à Kalispell afin de construire un nouvel établissement. Pour l’exercice 2024, le comté a demandé 4,4 millions de dollars pour la bibliothèque de Columbia Falls et 17 millions de dollars pour la nouvelle bibliothèque de Kalispell. Aucun de ces fonds n’a cependant été dédié.
ImagineIF espère construire une nouvelle bibliothèque le long du futur réseau de sentiers qui remplacera les voies ferrées, un projet qui devrait redévelopper ce corridor souvent délabré. Un promoteur chercherait à construire un projet à usage mixte de plus de 10 millions de dollars, en s’appuyant sur la présence de la bibliothèque comme locataire principal. Aujourd’hui, cet investissement et d’autres pourraient être menacés.
En 2014, l’ancien système de bibliothèques du comté de Flathead a lancé un projet de changement de marque appelé ImagineIF Libraries. L’année suivante, l’Association des bibliothèques du Montana l’a nommé bibliothèque de l’année.
Le changement de marque était bien plus qu’un changement de nom et un nouveau look ; il a inauguré une gamme innovante de programmes interactifs et mis en avant une vision communautaire expansive. Son empreinte culturelle n’a cessé de croître au rythme de cette vision, et elle continuera à le faire. Mais elle a besoin d’espace pour se développer.