Lorsque Billy Hamilton est arrivé pour la première fois à Cincinnati fin 2013, il a changé la donne. Les Reds ont appelé le speedster de 22 ans et l’ont utilisé en dehors du banc en septembre alors qu’ils se battaient pour faire les séries éliminatoires.
La présence de la vitesse de Billy Hamilton s’est fait sentir immédiatement. Dans un duel de lanceurs entre Michael Wacha et Homer Bailey, le match était sans pointage dans le fond de la 7e manche. Les deux équipes étaient séparées au classement par 2,5 matchs. Ryan Ludwick a commencé la manche avec un simple et Billy Hamilton est entré en jeu pour courir. Le monde entier savait qu’il allait essayer de prendre la deuxième base. Et bien sûr, c’est exactement ce qu’il a fait. Hamilton a marqué sur le jeu suivant. C’était le seul point du match.
Le reste du mois a été encore plus semblable de la part des Reds de Cincinnati et de Billy Hamilton. Il a participé à 13 matchs au total, et n’a connu que trois départs au cours du mois. Il a volé 13 bases et marqué 9 courses. Dans six matchs, il est entré en tant que coureur d’urgence et dans les six matchs, il a volé une base. C’était son rôle. Arriver dans un match serré quand quelqu’un d’autre s’est engagé, voler une base, et espérer que quelqu’un puisse arriver avec un hit de n’importe quelle sorte parce qu’il allait marquer si cela arrivait.
Malgré seulement 22 apparitions totales au sol en 2013, Billy Hamilton a affiché un WAR de 0,6 (Fangraphs). La raison en était assez simple : Il avait une valeur de basererunning de 3,2 courses. Cela le plaçait au 54e rang des meilleurs joueurs du baseball. Sur les 717 joueurs qui ont eu au moins 10 apparitions au sol. Son baserunning était CELA impactant.
Mais après la saison 2013, Shin-Soo Choo est parti en free agency et Billy Hamilton a pris le rôle du champ central comme l’option de tous les jours. Ce qu’il a fait dans ce rôle a été de fournir l’une des meilleures défenses du baseball. Et il a continué à être exceptionnel sur les sentiers de base. Mais il a également été parmi les pires frappeurs du baseball. Une grande partie de la valeur que son gant et sa vitesse sur les bases apportaient était annulée par le fait qu’il était si mauvais à la batte. Sa période de 6 ans avec les Reds a conduit à une ligne de .245/.298/.333 – bonne pour un OPS+ de 70 (100 est la moyenne de la ligue).
Après la saison 2018, les Reds ont choisi de ne pas prêter Hamilton, lui permettant de devenir un agent libre. Les Royals l’ont récupéré dans le cadre d’un accord de grande ligue et l’ont amené en tant que joueur de champ central titulaire. Il a ensuite connu la pire année offensive de sa carrière, avec seulement .211/.275/.269. Kansas City l’a placé sur les waivers et lundi, il a été réclamé par les Braves.
Atlanta est actuellement 74-52 et a 5,5 matchs d’avance sur les Nationals et 9 matchs d’avance sur le fait d’être « hors des séries ». S’il n’est pas impossible qu’ils manquent de faire les playoffs, Fangraphs estime leurs chances de faire les playoffs à 99,6%. Le risque d’échouer est très faible. Ils ont donc décidé de tenter leur chance avec Billy Hamilton en tant que 25ème joueur de leur banc.
Leur plan est simple, et c’est un plan dont on parle depuis des années en ce qui concerne Billy Hamilton : Ils ne vont l’utiliser qu’en tant que pinch runner et remplaçant défensif. Ils n’ont pas l’intention de lui donner des at-bats. Ce plan consiste à utiliser ses forces et à minimiser sa faiblesse.
Il sera intéressant de voir comment cela se passe. Nous en avons eu un aperçu il y a sept ans à Cincinnati. Maintenant, les Braves vont tenter l’expérience.
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