L’apiculteur

Vous avez inspecté votre colonie et découvert des cellules royales sur un ou plusieurs cadres.

Voulez-vous la bonne ou la mauvaise nouvelle ?

La bonne nouvelle, c’est que votre colonie se construit bien et qu’avec un peu de gestion attentive et de chance, vous serez en mesure de les retremper dans environ un mois. Une nouvelle reine bien accouplée devrait assurer une colonie forte pour l’hiver.

Résultat !

Alternativement, vous pourriez augmenter le nombre de vos colonies car – sans exception – deux valent mieux qu’une.

La mauvaise nouvelle, c’est que votre colonie dépasse rapidement l’espace dont elle dispose, il va falloir une gestion attentive et une appréciation du cycle de développement de la reine. À moins que vous n’ayez beaucoup de chance, la colonie va essaimer et vous vous retrouverez avec une seule colonie, significativement affaiblie et sans reine.

Résultat… mais probablement pas celui que vous souhaitez.

L’essaimage n’est pas une catastrophe. Les choses peuvent généralement être sauvées, bien qu’avec une interruption du développement de la colonie et de la production de miel. Cependant, il faut l’éviter dans la mesure du possible, notamment parce que l’essaim perdu pourrait causer des problèmes à d’autres personnes.

Les coupelles de jeu, les cellules royales chargées et les cellules royales scellées

Les nouvelles reines sont élevées dans des cellules de forme spéciale, orientées verticalement sur le cadre. Elles peuvent se trouver n’importe où sur le cadre, mais sont souvent situées sur le bord du rayon, soit sur les côtés, soit le long du fond.

Les apiculteurs font la distinction entre les cellules de différentes tailles, de différents stades de développement et – parfois, mais probablement de façon moins fiable 1 – le type de cellule (urgence, supercédure, etc.) en fonction de leur emplacement.

Les cupules de jeu sont de petites cellules en forme de coupe qui pourraient se développer ultérieurement en cellules de reine. Elles sont régulièrement présentes dans les colonies qui n’ont pas l’intention d’essaimer.

Après la ponte et l’éclosion d’un œuf dans l’une de ces cellules en forme de coupe, les ouvrières commencent à nourrir les larves en développement. En même temps, la cellule s’étend, devenant généralement plus large et plus longue. Les cellules à ce stade de développement reçoivent une grande attention de la part des ouvrières de la ruche et finissent généralement par contenir un épais lit de gelée royale dans lequel flottent les larves en développement. Ce sont des cellules royales chargées.

Enfin, la cellule est scellée et la larve se nymphose avant d’émerger en tant que reine vierge. Pendant cette période, notamment juste avant et après le scellement, les ouvrières sculptent souvent la surface extérieure de la cellule. Peu avant l’éclosion, un anneau brun plus fin et plus foncé peut apparaître autour de l’extrémité de la cellule scellée.

Timing is everything

Le développement de la reine prend 16 jours entre la ponte de l’œuf et l’éclosion (émergence) de la reine vierge adulte. L’œuf est pondu dans une coupelle et éclot le 3e jour. La larve est nourrie de quantités copieuses de gelée royale jusqu’au 8e jour, lorsque la cellule est scellée ou coiffée. Environ 16 jours après la ponte de l’œuf, la nouvelle reine émerge.

Il y a un peu de variation dans ces timings – des heures, pas des jours – et plusieurs diagrammes montrent la cellule de la reine scellée le 9e jour. Dans ma description précédente de l’élevage de la reine dans une colonie de reine (selon la méthode « Ben Harden »), j’ai indiqué que la cellule est operculée le 9e jour. C’est un chiffre pratique à retenir car elle émergera une semaine plus tard.

Nous sommes partis !

Dans des circonstances normales, la colonie essaimera une fois que les nouvelles cellules royales seront operculées. La vieille reine et environ 75 % des ouvrières quittent la ruche pour de nouveaux pâturages.

Le mauvais temps peut retarder les choses, mais il est relativement rare de trouver des cellules royales operculées et la vieille reine encore en résidence… à moins qu’elle ne soit clippée, ce qui retarde les choses de quelques jours. Cependant, clipper la reine n’empêche pas l’essaimage, cela vous fait juste gagner du temps et limite la distance que l’essaim peut parcourir.

Si la colonie essaime, elle finit souvent sous la ruche d’origine. La reine s’écrase ignominieusement sur le sol en quittant la ruche. Elle rampe ensuite le long du pied de la ruche et est rejointe par les abeilles volantes sous le plancher. C’est un peu une palabre, mais vous pouvez ensuite les brosser/encourager dans un skep et les réhumer.

Inspections hebdomadaires

Une compréhension du cycle de développement de la reine et du comportement d’essaimage des colonies explique pourquoi les inspections sur un cycle de sept jours ont un sens. S’il n’y a pas de cellules royales lors de la première inspection, il y a peu ou pas de chance que la colonie ait essaimé sur une cellule royale scellée dans les sept jours suivants.

Puisque les colonies dirigées par des reines clippées ont tendance à retarder un peu avant d’essaimer, on estime généralement que vous pouvez inspecter sur un cycle de 10 jours. Bien que la plupart de mes reines soient clippées 2, j’inspecte sur un cycle de 7 jours car cela correspond mieux aux engagements professionnels.

Que faire si vous trouvez des cellules royales

Ne paniquez pas.

Déterminer correctement l’état de la colonie maintenant vous permettra de prendre la bonne décision.

Il n’est pas inhabituel pour un apiculteur inexpérimenté de trouver une ou plusieurs cellules royales scellées dans la colonie et de les retirer immédiatement toutes 3.

Cependant, si cet apiculteur novice constate par la suite qu’il n’y a pas de reine dans la colonie (sans surprise puisqu’elle a essaimé), pas d’œufs dans la colonie (parce qu’elle a essaimé > il y a 3 jours) et pas de jeunes larves dans la colonie (parce qu’elles ont effectivement essaimé il y a près d’une semaine), alors la colonie n’a aucune chance d’élever une nouvelle reine sans autre intervention de l’apiculteur e.par exemple en fournissant un  » cadre d’œufs  » d’une autre colonie à partir duquel une nouvelle reine peut être élevée.

Ce que je fais dépend de ce que je trouve…

Tasses à jeux

Je vérifie si l’une d’entre elles contient des œufs et je les pince à plat… principalement pour pouvoir dire si d’autres ont été faites depuis la dernière inspection.

Cellules royales chargées

La première fois que je les découvre, j’ai l’habitude de toutes les abattre et de laisser la colonie une semaine de plus.

Ce n’est pas sans risque 4.

D’abord… je vérifie que la colonie est bien reine et que la reine va bien, c’est-à-dire qu’elle pond toujours à un rythme raisonnable, qu’elle n’est pas embêtée par les ouvrières et qu’elle semble en bonne santé. Si j’ai des inquiétudes concernant la reine, je commence une forme de contrôle des essaims (voir ci-dessous).

Deuxièmement … Il est impératif de détruire toutes les cellules royales chargées. Je secoue donc les abeilles de chaque cadre et je vérifie soigneusement le rayon … les côtés, le fond, les différents coins et recoins.

Tout.

Parce qu’il manque une seule cellule chargée et elles vont probablement essaimer dans les 7 jours suivants. Anything that looks like a queen cell gets squidged 5.

Finally … if this is the second consecutive weekly inspection with charged queen cells I’ll start some form of swarm control (see below).

Don’t repeatedly rely upon knocking off every charged queen cell week after week after week.

You will miss one … I guarantee it. They will swarm.

Destroying charged queen cells is not swarm control

This should be engraved on every hive tool sold to new beekeepers 😉

I speak from experience 🙁

Sealed queen cells

Oops 🙄

They’ve probably swarmed. It’s therefore too late for swarm control.

However, I check for eggs and the queen. I might be lucky … poor weather may have prevented swarming 6. Alternativement, la présence d’œufs m’indique qu’ils sont allés dans les 3 derniers jours, ce qui me donne une idée de l’âge de la cellule scellée (donc peut calculer quand la nouvelle reine émergera).

Enfin, j’aime laisser une colonie avec une seule cellule dont je sais qu’elle contient une chrysalide en développement. Bien que vous puissiez ouvrir et resceller les cellules royales (Ted Hooper décrit le faire dans Introduction to Bees and Honey) pour vérifier qu’elles sont occupées, je ne m’en suis jamais donné la peine.

Au lieu de cela, s’il y a de grandes cellules royales chargées présentes, j’en sélectionne une, je marque le cadre et je détruis ensuite toutes les cellules scellées et les cellules non scellées chargées indésirables. Je peux estimer à un jour près quand la reine émergera et ainsi savoir quand il y aura probablement une nouvelle reine accouplée dans la ruche.

S’il y a des œufs et des jeunes larves mais pas d’autres cellules chargées (rare), je renverse les cellules scellées et les laisse s’élever davantage, leur laissant finalement une seule cellule chargée connue après l’inspection suivante.

Contrôle de l’essaim

Ce post est déjà trop long… il y a des dizaines de façons de faire. Deux déjà décrites en détail sont les fractionnements verticaux et l’essaim artificiel ‘classique’. Les deux sont à peu près infaillibles si vous pouvez trouver la reine. Les deux sont conservateurs et non destructeurs … vous pouvez réunir les colonies si l’un ou l’autre échoue.

Les splits verticaux utilisent moins d’équipement et nécessitent moins d’espace, mais impliquent un certain levage lourd.

L’essaim artificiel de Pagdens nécessite une ruche dupliquée et plus d’espace, mais est plus doux pour votre dos.

Ou constituer un nuc avec l’ancienne reine comme sauvegarde et laisser la colonie élever une nouvelle reine. I’ll describe this approach in the future.

1. So I’m going to ignore this for the time being.
2. There are a couple I’ve yet to find this season and are likely to be late season supercedures from 2017.
3. There are many ways of doing this … pinch them between thumb and forefinger or tear them out with the hive tool to destroy them. If they’re wanted for another colony – and they often are – you can carefully cut them out, together with a generous piece of comb, using a small serrated knife.
4. I’m not necessarily recommending this course of action, just saying what I do.
5. Squidge … to squash, most often between ones fingers (and, interestingly, a term used in tiddlywinks).
6. In which case, don’t delay … implement some form of swarm control pronto.