L’ORIENTATION ET LES CONSEILS PANDEMIQUES
Six semaines avant que le virus ne frappe au Royaume-Uni, la presse en faisait état presque quotidiennement, malgré l’avis de l’Organisation mondiale de la santé selon lequel il était peu probable qu’il frappe avant l’hiver.
« Le public semble avoir l’impression que rien ne peut être fait pour empêcher la calamité qui est menacée par l’avancée de la grippe en Extrême-Orient. Au contraire, il y a beaucoup de choses que le gouvernement peut faire ; en agissant immédiatement, il peut sauver des centaines et des milliers de vies », a soutenu un Dr Kitching au BMJ9. Le gouvernement, a-t-il dit, devrait organiser un système de suppléance pour couvrir les médecins malades, mobiliser des réserves de visiteurs de santé et d’infirmières, et enfin organiser un répit de ‘la corvée’ de signature des certificats.
Watson a lu la lettre de Kitching et s’est demandé si le Collège ne devrait pas faire circuler quelque chose à tous les membres, peut-être dans un bulletin d’information : ‘Je pense que nous devons y aller très prudemment et ne souligner que ce qui est vraiment nécessaire de notre propre point de vue. Le ministère et Colindale sont sans doute sur la brèche dans cette affaire. Je pense que nous devons être très sûrs de la nécessité de toute publication supplémentaire pré-épidémique avant de nous précipiter.’4
En juillet, un certain nombre d’épidémies localisées s’étaient déclarées, et le ministre de la Santé a été invité à publier une déclaration pour apaiser les craintes, après avoir refusé de le faire un mois plus tôt. Il a répondu que ce n’était pas nécessaire car la grippe ne se propageait pas au Royaume-Uni. Toutefois, en août, alors que la grippe asiatique frappait les communautés et entraînait la fermeture des écoles dans tout le Nord-Ouest, un message a été diffusé pour conseiller au public de ne pas consulter le médecin s’il sentait venir la grippe, mais de rester chez lui et de prendre de l’aspirine. Watson, ayant entendu cela, a déploré que le ministère encourage l’autodiagnostic et la prescription de médicaments.10 Il a demandé au conseil de l’Ordre de prendre position et de condamner cet acte, mais celui-ci n’a pas jugé bon de s’impliquer, bien que son représentant ait soulevé le point de vue de Watson, sans succès, lors de la prochaine réunion du GMSC en septembre. Le président du GMSC a indiqué qu’il avait récemment assisté à une réunion du ministère, afin de concevoir une procédure nationale pour faire face à une épidémie de grande ampleur. Il a cependant été décidé qu’un tel plan ne serait pas réalisable et que les médecins hygiénistes locaux seraient responsables de l’élaboration de leurs propres plans « ils sauraient presque aussi vite que les médecins généralistes qu’il y a une épidémie.’11 Watson, non apaisé, écrivit au BMJ pour réitérer son point de vue et déplorer que l’émission n’ait pas précisé la dose appropriée, la méthode de prise ou les réactions allergiques à l’aspirine.’12
Un message clair était-il donné au public sur ce à quoi il devait s’attendre et ce qu’il devait faire en cas de maladie ? Les organisations médicales telles que la BMA ou le Collège avaient-elles un rôle de leader à jouer qui n’a pas été assumé ? L’émission n’a pas semblé dissiper les inquiétudes du public. Peut-on raisonnablement s’attendre à ce qu’elle le fasse ? Fin septembre, la colonne de correspondance du BMJ était remplie de plaintes : « Il est temps que la BMA prenne des mesures urgentes pour contrecarrer la … publicité exagérée dans la presse … Il n’y a pas eu de cas dans ce quartier ; les patients ont déjà commencé à envoyer d’urgence sur les motifs les plus inadéquats. Une femme en pleine santé avait obéi aux instructions données dans un magazine féminin ».13
Un autre appelait à annoncer que la grippe était très contagieuse mais tout à fait inoffensive sans preuve de complications graves. Cela a suscité l’ire du Dr Agnes Wilkinson, car de nombreux médecins soignaient carrément leurs patients grippés ; il a été jugé dangereux de décrire la grippe comme inoffensive et de prôner la complaisance chez les patients.
Quelle a été l’efficacité de permettre la délégation des plans de gestion des épidémies aux MDS locaux ? Le Times (28 septembre) a rapporté que des » plans d’urgence contre les épidémies » avaient été mis en place, ce qui a été démenti ; tout ce qui avait été envoyé était les rappels habituels à la vigilance pour les épidémies au cours de l’hiver. La politique réelle consistant à mettre en place des plans d’action locaux a suscité des critiques quant à l’incohérence des pratiques. Dans certaines régions, les agents ont ordonné la fermeture complète des écoles, tandis que dans d’autres, seules les réunions et l’entraînement physique ont été interdits. Existait-il un mécanisme central pour s’assurer que les rapports du ministère de la Santé étaient examinés et que les mesures les plus efficaces étaient identifiées et diffusées ?
Pouvons-nous tirer des enseignements de 1957 alors que nous faisons face au H1N1 ? Nos directives seront-elles examinées pour en tirer des leçons à l’avenir ? Il est déjà recueilli dans ce but précis. Le 13 mai 2009, le Collège a reçu un courriel de la British Library lui demandant s’il pouvait archiver la section du site Web du RCGP consacrée au H1N1 et à la planification de la pandémie. ‘L’épidémie de grippe porcine présente un intérêt international et la British Library estime qu’il lui incombe d’archiver les documents pertinents pour le bénéfice des chercheurs actuels et futurs.’