Le black-out de l’alcool : Altération du jugement, perte de mémoire et autres effets néfastes

Plus d’informations sur le black-out dû à l’alcool

Le black-out ne signifie pas qu’une personne devient inconsciente, comme si elle s’endormait. Au contraire, les gens continuent souvent d’interagir avec les autres, d’adopter des comportements routiniers ou potentiellement dangereux, et même de continuer à boire. Les personnes qui s’évanouissent peuvent conduire elles-mêmes jusqu’à leur domicile, avoir des rapports sexuels, détruire des biens, dépenser trop d’argent ou choisir d’autres comportements à risque.

Les personnes qui s’évanouissent sont plus susceptibles de se blesser physiquement. Elles sont également connues pour rentrer chez elles à pied, se brosser les dents, prendre des repas ou adopter d’autres comportements normaux. Elles ne se souviennent pas de ces comportements parce que leur cerveau n’enregistre pas ces expériences dans sa mémoire. Une fois que la personne commence à se dégriser, le cerveau recommence à traiter les souvenirs normalement.

Au pire, il est possible de perdre connaissance en faisant l’expérience d’un blackout. Cela est probablement dû à une grande quantité d’alcool dans le corps, et cela peut conduire à s’étouffer en vomissant, à subir une blessure à la tête en tombant, ou à subir un empoisonnement à l’alcool. La personne peut également souffrir de crises d’épilepsie en raison de la quantité d’alcool présente dans son organisme. Une personne qui présente un comportement inhabituel et risqué ou qui s’évanouit en buvant a besoin de soins médicaux pour prévenir les problèmes d’intoxication alcoolique. Appelez immédiatement le 911.

Certaines personnes peuvent également souffrir de « trous de mémoire ». Alors qu’un blackout consiste à ne pas se souvenir de plusieurs heures qui ont lieu avant que le taux d’alcoolémie de la personne ne baisse, un brownout implique de ne pas se souvenir de certains événements mais pas de tous. Une personne qui fait l’expérience d’un brownout peut se souvenir d’un événement lorsqu’elle y est incitée par une conversation ou un autre élément déclencheur.

Un blackout est-il un signe de trouble de la consommation d’alcool ?

Une étude récente a révélé que certains cerveaux sont plus sujets aux blackouts dus à l’alcool ou aux drogues que d’autres. L’alcool, en particulier, affecte certaines voies neuronales qui font passer les souvenirs du stockage à court terme au stockage à long terme ; les personnes qui boivent beaucoup ou qui font des excès d’alcool peuvent, en conséquence, perdre des souvenirs ou lutter contre l’amnésie concernant la soirée précédente. Cette étude a révélé que les voies de la mémoire de certaines personnes sont plus vulnérables à ce symptôme que d’autres ; en général, environ 40 % de la population est sujette aux trous de mémoire lorsqu’elle boit beaucoup. Si le fait de s’évanouir après avoir trop bu peut être l’un des symptômes d’un éventuel trouble lié à la consommation d’alcool, ce n’est pas un symptôme que tout le monde rencontre.

La forte consommation d’alcool, surtout lorsqu’elle est régulière, a été associée à des lésions cérébrales ainsi qu’à des lésions de plusieurs autres systèmes organiques du corps. Cependant, il y a peu de corrélation entre les trous noirs liés à l’alcool et les lésions cérébrales. Si une personne qui perd connaissance après avoir bu trop régulièrement commencera probablement à subir des lésions cérébrales, c’est parce qu’elle boit trop souvent. Les trous de mémoire ne sont que des symptômes qui se produisent lorsqu’ils boivent trop.

Expérimenter un trou de mémoire après avoir bu ne signifie pas qu’une personne a un problème de toxicomanie, mais cela signifie qu’elle a bu plus que ce que son corps pouvait traiter au cours d’une journée ou d’une soirée. Les personnes qui se plaignent souvent de pertes de mémoire ou de trous de mémoire après avoir bu sont plus susceptibles de souffrir d’un trouble de la consommation d’alcool, indiqué par le fait qu’elles consomment régulièrement de l’alcool, et non qu’elles ont des trous de mémoire.

Cependant, les personnes qui ont des trous de mémoire fréquents parce qu’elles ont trop bu sont également susceptibles d’avoir une tolérance plus élevée à l’alcool, de sorte que leur taux d’alcoolémie sera souvent supérieur à 0,15 lorsqu’elles ont un trou de mémoire. Pour les personnes ayant une plus grande tolérance à l’alcool, un taux d’alcoolémie de 0,2 ou plus entraîne un black-out. Ceci est extrêmement dangereux puisque l’intoxication alcoolique potentiellement mortelle commence à partir d’un taux d’alcoolémie de 0,3.

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Symptômes associés aux niveaux d’intoxication

Il existe certains symptômes généraux qui commencent avec différents niveaux d’intoxication. Pour référence, une unité correspond à une bière de 12 onces ; un verre de vin de 5 onces ; ou un shot de liqueur de 1,5 once, qu’il s’agisse d’un shot pur ou dans une boisson mélangée.

• 4-6 verres : Le cerveau commence à ressentir les effets de l’alcool. Les capacités de jugement et de prise de décision sont altérées. Les temps de réaction de la personne deviennent plus lents, et elle se sent étourdie ou vertigineuse ; cependant, la personne est encore susceptible de se souvenir des événements.
• 8-9 verres : Les temps de réaction sont ralentis, et l’élocution est lente. La vision peut changer, et des problèmes de vision double ou de perte de concentration peuvent apparaître. Une gueule de bois est susceptible de s’installer pour la plupart des buveurs modérés à lourds.
• 10-12 verres : La coordination est gravement altérée, et le risque d’accident et de blessures corporelles est très élevé. La somnolence est probable. La déshydratation et les maux de tête sont plus probables car le corps transforme l’alcool, ce qui devient très difficile pour le foie et les reins. Les nausées, les vomissements, la diarrhée et l’indigestion sont également probables à ce stade.
• Plus de 12 verres : Une intoxication alcoolique est probable. La respiration, le rythme cardiaque et le réflexe nauséeux peuvent tous changer.

Les personnes qui ne sont pas sujettes aux blackouts peuvent ressentir tous ces symptômes lors d’une soirée de forte consommation d’alcool et s’en souvenir le lendemain. En revanche, celles qui sont plus sujettes aux trous de mémoire commenceront à les ressentir autour de 4 à 6 unités d’alcool, surtout lorsqu’elles sont consommées en une heure ; cela place le taux d’alcoolémie de la personne à 0,15 ou plus.

Le foie ne peut traiter qu’une unité d’alcool par heure. Lorsqu’une personne consomme deux unités d’alcool en une heure, son taux d’alcoolémie atteint 0,08, et elle ne peut légalement pas conduire. Elle doit attendre que son foie ait traité ses boissons avant de pouvoir prendre le volant en toute sécurité.

Démographie de la consommation de blackout

Les femmes sont plus sujettes aux blackouts que les hommes, en grande partie parce qu’elles s’intoxiquent en consommant moins d’alcool. Les femmes ont un ratio de graisse corporelle plus élevé et moins d’eau par rapport à la masse corporelle, ce qui signifie qu’elles sont physiquement moins capables de diluer et de traiter l’alcool que les hommes.

Les personnes qui fument sont plus susceptibles de faire un blackout en consommant trop d’alcool. Cette corrélation n’est pas claire, mais elle pourrait être liée à une dépendance existante ou à des problèmes de comportements impulsifs ou compulsifs.

Lorsque les gens ont des amis qui boivent ou consomment d’autres drogues récréatives, ils sont plus susceptibles d’avoir des trous de mémoire suite à une consommation excessive d’alcool.

Effets à court et à long terme des trous de mémoire

Les effets à court terme des trous de mémoire peuvent inclure des problèmes de santé mentale, comme la dépression, ou des problèmes physiques dus à une blessure, une rencontre personnelle traumatisante ou une infection sexuellement transmissible. Des conséquences juridiques ou financières peuvent découler de la pratique d’activités illégales pendant l’évanouissement. Ces problèmes peuvent également survenir chez les personnes qui ne s’évanouissent pas après avoir trop bu, car les inhibitions seront toujours abaissées et la prise de décision sera toujours affectée.

Des effets à long terme peuvent survenir après avoir trop bu régulièrement, mais encore une fois, les dommages au cerveau ne sont pas directement causés par l’évanouissement. Une personne qui boit beaucoup pendant une longue période, et qui peut avoir des trous de mémoire fréquents en conséquence, est plus susceptible d’avoir une perte de mémoire générale, même si elle n’est pas intoxiquée. Elle aura plus de mal à former des souvenirs, y compris des souvenirs récents.

Le blackout et le trouble de l’usage de l’alcool

Une personne qui connaît occasionnellement un blackout peut parfois faire une consommation excessive d’alcool. Bien que le binge drinking soit dangereux, les personnes qui adoptent ce comportement en de rares occasions ne sont pas considérées comme souffrant d’un trouble de l’usage de l’alcool ; en revanche, les personnes qui boivent beaucoup et régulièrement sont plus susceptibles de souffrir d’un trouble de l’usage de l’alcool. Ces personnes peuvent avoir ou non des trous de mémoire ou des pannes d’électricité ; là encore, dans certains cas, le cerveau peut ne pas être sujet à ce symptôme. Cependant, les personnes qui ont tendance à avoir des trous de mémoire et qui en ont régulièrement souffrent probablement d’un trouble lié à l’alcool, qui devient de plus en plus dangereux à mesure que la tolérance du corps à l’alcool augmente. Elles courent un plus grand risque de souffrir d’une intoxication alcoolique et de mourir si elles continuent à faire des excès d’alcool au point de s’évanouir.

Heureusement, si une personne cherche de l’aide pour se désintoxiquer de l’alcool en toute sécurité et entre dans un programme de réadaptation, de nombreux symptômes physiques et mentaux s’amélioreront, voire s’inverseront dans certains cas. Une intervention précoce est le meilleur moyen d’assurer le plus haut degré de récupération des effets de l’abus d’alcool.

La désintoxication de l’alcool est un problème de santé publique.