(CNN) La perte d’odorat et de goût est plus sévère chez les patients atteints du Covid-19 que chez les patients atteints de rhume ordinaire et cela pourrait être dû à l’effet du coronavirus sur le cerveau et le système nerveux, ont rapporté mercredi des chercheurs britanniques.
La perte de l’odorat et du goût est un symptôme du Covid-19, mais les patients infectés par les coronavirus qui provoquent le rhume peuvent également perdre le goût et l’odorat à cause de la congestion. La nouvelle recherche, décrite dans une lettre à l’éditeur publiée dans la revue Rhinology, suggère que la perte de goût et d’odeur chez les patients atteints de Covid-19 n’est pas simplement due à la congestion du nez.
« Nous savons que le Covid-19 se comporte différemment des autres virus respiratoires, par exemple en provoquant une réaction excessive du système immunitaire de l’organisme, connue sous le nom de tempête de cytokines, et en affectant le système nerveux », a déclaré Carl Philpott, de la faculté de médecine de Norwich de l’Université d’East Anglia, qui a participé à la recherche, dans un communiqué de presse mercredi.
« Nous nous attendions donc à ce que les modèles de perte d’odorat diffèrent entre les deux groupes », a-t-il ajouté.
Philpott et ses collègues ont étudié les fonctions de l’odorat et du goût chez 10 patients atteints de Covid-19, 10 patients atteints de rhume aigu et 10 personnes en bonne santé qui ont servi de groupe témoin.
Les chercheurs ont non seulement constaté que les fonctions olfactives et gustatives des patients atteints de Covid-19 étaient nettement moins bonnes que celles des patients enrhumés et des personnes en bonne santé — mais aussi que la capacité à détecter les goûts sucrés et amers était particulièrement altérée chez les patients atteints de Covid-19.
« Il est particulièrement intéressant que Covid-19 semble affecter particulièrement les récepteurs des goûts sucrés et amers, car ceux-ci sont connus pour jouer un rôle important dans l’immunité innée », a déclaré Philpott dans le communiqué.
Philpott a appelé à des recherches supplémentaires pour explorer la relation entre le virus et ces récepteurs du goût.
« C’est cette perte de goût véritable qui semblait être présente chez les patients Covid-19 par rapport à ceux qui avaient un rhume », a-t-il déclaré dans le communiqué.
Les chercheurs pensent que la perte de goût chez les patients Covid-19 n’est pas seulement plus sévère, mais qu’elle est causée par un mécanisme différent dans le système olfactif, qui est responsable de l’odorat du corps. Les chercheurs affirment que leurs résultats indiquent que les patients atteints de Covid-19 subissent une perte directe de la capacité à goûter, plutôt qu’une perte indirecte du goût parce que l’odorat est altéré.
La Covid-19 peut produire une inflammation accrue dans tout le corps. Les chercheurs suggèrent que cette inflammation peut endommager les récepteurs du goût. Ils disent qu’il est également possible que le Covid-19 puisse affecter une partie du tronc cérébral liée au sens du goût.
Les deux groupes de patients Covid-19 et froids de l’étude ont signalé une amélioration de leur sens du goût et de l’odorat au fil du temps, bien que seulement 30% des patients Covid-19 aient signalé une récupération complète.
Les chercheurs disent qu’il est probable qu’une partie des patients Covid-19 connaisse une perte de goût persistante après avoir éliminé le virus.
La recherche avait certaines limites, notamment la petite taille de l’étude. D’autres recherches sont nécessaires pour déterminer si des résultats similaires émergeraient parmi un groupe plus important de patients atteints de Covid-19 et de rhume.
Dans l’ensemble, Philpott et ses collègues affirment que les tests olfactifs et gustatifs peuvent discriminer les patients atteints de Covid-19 et de rhume, ce qui signifie que ces tests pourraient potentiellement être un outil de dépistage supplémentaire pour les personnes atteintes du nouveau coronavirus.
Le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies inclut une « nouvelle perte de goût ou d’odeur » dans sa liste des symptômes du Covid-19 à surveiller.
« Ce qu’on appelle l’anosmie, qui signifie essentiellement la perte de l’odorat, semble être un symptôme qu’un certain nombre de patients ont développé », a déclaré le Dr Sanjay Gupta, correspondant médical en chef de CNN, à la présentatrice Alisyn Camerota sur « New Day » en juillet.
Ce symptôme semble être plus répandu dans les cas légers ou modérés de Covid-19, et a tendance à apparaître au début de la maladie. It may even be one of the first signs that you are sick.