Un programme d’approvisionnement éthique de Starbucks brasse des changements plus importants que prévu dans tout le secteur du café, selon un récent rapport de Conservation International.
Le programme Coffee and Farmer Equity (C.A.F.E.), développé il y a 20 ans en partenariat avec Conservation International, vise à améliorer les résultats sociaux, environnementaux et économiques des exploitations de café – et des petits exploitants agricoles – qui y participent.
Le programme n’a cessé de se développer, selon le rapport, attirant davantage de fournisseurs et augmentant la superficie de café cultivé de manière durable et vérifiable de plus de 197 % depuis 2008.
Mais la constatation la plus importante est peut-être la suivante : Starbucks influence beaucoup plus de café qu’il n’en consomme. L’entreprise n’achète qu’environ 5 % de l’offre mondiale de café Arabica – pourtant, en 2015, quelque 18 % de cette offre était produite selon les pratiques C.A.F.E. Cette influence ne cesse de croître : les données préliminaires pour 2017 montrent que le café produit selon les pratiques C.A.F.E. est en passe de constituer 26 % de l’approvisionnement mondial.
En outre, près de 190 000 hectares (465 000 acres) ont été conservés à travers les 23 pays où l’on trouve désormais les pratiques C.A.F.E.. Quelque 1,3 million de travailleurs ont été embauchés par les fermes et les usines opérant dans le cadre du programme – dont 1,1 million de travailleurs temporaires gagnant plus que le salaire minimum. Et, fait remarquable, 99 % des exploitations opérant dans le cadre des pratiques C.A.F.E. n’ont converti aucune forêt naturelle à la production de café depuis 2004.
Le nouveau rapport intervient à un moment critique pour le café, des recherches récentes montrant un avenir incertain pour le café alors que la demande explose et que le climat change.
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Le rapport confirme que les pratiques C.A.F.E. fonctionnent, déclare Bambi Semroc, vice-présidente des marchés durables et de la stratégie à Conservation International. Les trois quarts des participants restent dans le programme d’une année sur l’autre, a-t-elle noté, et les participants qui passent par une vérification voient une amélioration de 14 % de leurs scores. Le rapport témoigne non seulement de l’engagement de Starbucks en matière de transparence, selon Mme Semroc, mais aussi de l’effet démesuré que l’entreprise a sur son marché.
« Nous savons que Starbucks a un impact sur beaucoup plus de café qu’il n’en achète, et sur beaucoup plus de producteurs qu’il n’en achète », a-t-elle déclaré. « Et donc, avec ce rapport, nous avons pu dire : voici le chiffre. C’est vraiment important. »
« Les pratiques C.A.F.E. sont, selon nous, la bonne façon de cultiver le café », a déclaré Kelly Goodejohn, directrice des programmes d’approvisionnement éthique de Starbucks. « En fin de compte, pour le consommateur, cela se traduit par la meilleure tasse de café qui soutient également les agriculteurs. »
De la théorie à la pratique
L’idée de Starbucks d’un ensemble de normes pour évaluer, reconnaître et récompenser les producteurs de café de haute qualité cultivé de manière durable a pris racine à la fin des années 1990 – à l’époque où personne ne parlait de « sourcing éthique ». »
Simplement, l’entreprise collaborait avec Conservation International pour élaborer des normes qui sont devenues le programme C.A.F.E. Practices, lancé en 2004.
C.A.F.E. Practices permet à Starbucks d’évaluer les aspects économiques, sociaux et environnementaux du café qui entre dans sa chaîne d’approvisionnement. Ces aspects sont mesurés par rapport à un ensemble défini de plus de 200 indicateurs sociaux, économiques et environnementaux qui prennent en compte les performances tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
À ce jour, des producteurs de 23 pays ont participé au programme, affectant les revenus et les conditions de vie de plus d’un million d’agriculteurs et de travailleurs agricoles. Les exploitations participantes ont également désigné 121 000 hectares (près de 300 000 acres) au cours d’une année donnée pour la conservation. En 2015, Starbucks a annoncé que 99 % de son café provenait de sources éthiques dans le cadre du programme, faisant de l’entreprise le plus grand détaillant de café à atteindre cette norme.
Quoi de neuf ?
La prochaine étape, selon Semroc, consiste à s’appuyer sur les conclusions du rapport. « Nous voulons faire des plongées plus profondes sur ce que les statistiques signifient », dit-elle, « et comment nous pouvons aider à repérer les tendances et aider Starbucks à s’améliorer – et à son tour, à aider l’ensemble de l’industrie à s’améliorer. »
Ce n’est pas la première incursion dans le secteur environnemental pour Starbucks. L’entreprise a été l’un des membres fondateurs du Sustainable Coffee Challenge, une initiative lancée lors des négociations climatiques de 2015 à Paris, qui vise à faire du café le premier produit agricole entièrement durable au monde. Le Challenge a réuni plus de 100 participants de l’ensemble du secteur du café – producteurs, négociants, torréfacteurs et détaillants – pour stimuler une plus grande demande de café durable (et susciter des investissements plus importants dans ce secteur).
Il n’y aurait pas de Sustainable Coffee Challenge sans les pratiques C.A.F.E. – ou le leadership de Starbucks, affirme Semroc.
« Le logo de Conservation International figure sur les sacs de café Starbucks parce que nous croyons aux pratiques C.A.F.E. Practices, dit-elle, et nous voulons en comprendre beaucoup plus sur la façon dont cela fonctionne et comment nous pouvons l’améliorer encore. »
L’avenir du café en dépend peut-être.
Bruno Vander Velde est le directeur éditorial de Conservation International.
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