Le guide de voyage Tudor

Aujourd’hui, nous explorons l’étrange histoire de la tombe royale de l’un des monarques les plus célèbres de l’histoire Tudor : le roi Henri VIII, dont le corps a été déposé dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor. Ce devait être un monument grandiose à la gloire d’un homme à l’ego gargantuesque, mais personne, semble-t-il, n’a pris la peine de le terminer. C’est ironique, n’est-ce pas, qu’un si « grand » roi repose sous un si maigre monument ? Que s’est-il passé ? Eh bien, partons à la recherche de la tombe perdue d’Henri VIII et découvrons-le.

La chapelle St George et la tombe perdue d’Henri VIII

Maintenant, êtes-vous un fan d’Henri VIII, ou êtes-vous juste un mais énervé par la façon dont il traitait les femmes de sa vie ? Je sais que je suis dans ce dernier camp ! N’avez-vous jamais souhaité lui dire ce que vous pensiez ? Je l’ai fait. Bien sûr, cela n’arrivera jamais ; tous ces personnages que nous connaissons si bien, y compris Henry lui-même, ont disparu depuis longtemps. Pourtant, pour utiliser une tournure de phrase, il est toujours possible de lui « marcher dessus », comme le feront Harry et Meghan lorsqu’ils se marieront à la chapelle Saint-Georges de Windsor dans un peu moins de deux semaines. Henry VIII est enterré aux côtés de Jane Seymour dans la crypte située sous le chœur principal. Mais Henri lui-même avait des projets bien plus ambitieux pour le lieu qui devait le commémorer. C’est la tombe qui n’a jamais existé ; c’est la tombe perdue d’Henry VIII, et c’est une histoire fascinante. Alors si vous souhaitez suivre les traces de Harry et Meghan, et marcher sur des ossements royaux, lisez la suite.

La tombe perdue d’Henri VIII : de grands projets !

Ne se sous-estimant jamais sciemment, Henri avait toujours prévu un grand monument funéraire, comme il sied à un grand prince chrétien d’Europe. Après la chute du cardinal Wolsey en 1529, il a réservé le socle en marbre, les piliers et les statues que le cardinal avait déjà commandés pour sa propre tombe. Les grandes idées du roi ont été consignées dans un document intitulé  » The manner of the Tombe to be made for the Kings Grace at Windsor  » (aujourd’hui malheureusement perdu) et il devait être érigé dans la chapelle Saint-Georges, à Windsor, où le grand-père et la grand-mère d’Henri, Édouard IV et Élisabeth Woodville, étaient déjà enterrés.

Il devait être  » orné de  » pierres orientales fines  » et resplendir de piliers en marbre blanc, d’anges en bronze doré, de quatre images grandeur nature du roi et de la reine Jane, et d’une statue du roi à cheval sous un arc de triomphe,  » de toute la stature d’un homme de bonne taille et d’un grand cheval « . Au total, il devait y avoir cent trente-quatre figures, dont saint Georges, saint Jean-Baptiste, les prophètes, les apôtres et les évangélistes, ‘toutes en laiton doré comme dans le modèle apparu’.’

Au moment de la mort d’Henry dans sa chambre à coucher, dans le grand palais Tudor de Whitehall, le tombeau était encore incomplet, de sorte que le corps corpulent d’Henry fut temporairement placé à l’intérieur d’un caveau sous le quire de la chapelle St George, aux côtés de la reine Jane. Là, ils resteraient, malgré les grands projets du roi.

Le tombeau du roi Henry VIII est perdu

Bien qu’Henry déclare dans son testament que le tombeau était presque terminé, les guerres avec l’Écosse et la France durant la dernière partie de la vie d’Henri avaient épuisé l’Échiquier et les travaux ont ralenti. À peu près à la même époque, le maître sculpteur responsable de l’œuvre, Rovezzano, est retourné en Italie en raison d’une mauvaise santé.

Benedetto a été chargé d’achever le tombeau de la chapelle Saint-Georges pour le roi, cependant, Henri VIII ne le vit pas terminé. Chacun des trois enfants d’Henri VIII a exprimé son intention d’achever le mémorial, mais n’y est pas parvenu. Elizabeth Ier a même déplacé les parties du tombeau à Windsor en 1565, où elles sont restées jusqu’en 1645-6. Pendant la guerre civile, des éléments du monument qui n’a jamais existé ont été vendus pour lever des fonds.

Juste 3 ans plus tard, en 1649, le caveau est ouvert et le corps de Charles Ier exécuté est placé à côté du cercueil d’Henri. Au cours du même siècle, le corps d’un enfant mort-né de la future reine Anne a également été enterré dans le caveau. Les cercueils n’ont pas été dérangés jusqu’à ce que la tombe soit redécouverte en 1813, lors de fouilles pour un passage vers un nouveau caveau royal. À cette époque, A.Y. Nutt, arpenteur du doyen et des chanoines, a réalisé un dessin à l’aquarelle du caveau (voir ci-dessous).

Les anges de Wolsey

Jusqu’à récemment, seuls le coffre en pierre noire, utilisé plus tard pour le monument de l’amiral Lord Nelson dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul, et quatre chandeliers en bronze, aujourd’hui à la cathédrale Saint-Bavon de Gand, étaient considérés comme ayant survécu au tombeau de Wolsey / Henry VIII.

Pourtant, en 1994, deux anges apparaissent aux enchères, non illustrés et catalogués simplement comme étant  » de style Renaissance italienne « . Ils ont été acquis par un marchand d’art parisien et, plus tard, l’érudit italien Francesco Caglioti les a attribués de manière convaincante à Benedetto. En 2008, la paire d’anges restante a été découverte à Harrowden Hall, une maison de campagne du Northamptonshire, aujourd’hui propriété du Wellingborough Golf Club, où les quatre anges se trouvaient autrefois au sommet des poteaux d’entrée. Ayant été identifiés comme faisant partie du monument funéraire original de Wolsey, les quatre anges ont été acquis par le Victoria and Albert Museum en 2015 pour un coût de 5 millions de livres, sauvant ainsi une pièce incroyablement importante de l’histoire des Tudor pour la nation (lire ici).

Quand tout est dit et fait…

Il y a quelques années, alors que j’écrivais Le Temps Viendra ; un roman d’Anne Boleyn, je suis allée à la chapelle St George. Ayant marché dans les pas d’Anne jusqu’à l’échafaud, je sentais que j’avais des comptes à régler avec Henry. Alors que je me tenais devant la dalle de marbre, que je la regardais de haut et que les touristes s’agitaient tout autour de moi, j’ai eu mon mot à dire. Donc, si vous voulez obtenir une audience avec Sa Majesté, il n’y a pas d’endroit pour être plus proche et personnel… et quand Harry et Meghan marcheront dans l’allée et sur cette dalle noire, je me souviendrai… et vous ?

Informations pour les visiteurs

Si vous visitez le château de Windsor, en particulier au plus fort de la saison touristique, je vous recommande vivement de réserver vos billets en ligne à l’avance. Vous pouvez les acheter ici. Mon autre meilleur conseil pour visiter le château est d’y aller à l’heure d’ouverture. Si vous voulez un peu de paix et d’espace pour permettre à votre imagination de faire des merveilles, je vous recommande vivement de prendre de l’avance sur la foule.

L’autre chose à noter à propos du château de Windsor, c’est que si l’extérieur est resté largement inchangé depuis le XVIe siècle, à moins de savoir ce que vous cherchez, il est difficile de capter une quelconque ambiance Tudor à l’intérieur ; malheureusement, les intérieurs ont été grandement modifiés au fil du temps. Si vous voulez voyager dans le temps et voir le Windsor qu’Henry a connu, vous trouverez tout ce qu’il faut savoir dans le livre In the Footsteps of the Six Wives of Henry VIII. Celui-ci traite de l’apparence Tudor et de la disposition des appartements royaux dans le château, ainsi que de certains des événements clés qui s’y sont déroulés.

Notes:

Benedetto da Rovezzano (1474-1554) était un contemporain de Michel-Ange et était décrit par Giorgio Vasari comme « …parmi nos plus excellents artisans. L’une de ses premières commandes, en 1508, consistait à terminer la sculpture en bronze du David de Michel-Ange (aujourd’hui perdue), ce qui indique que ses compétences en métallurgie étaient très demandées. Il travaille en Angleterre entre 1519 et 1543 où son mécène prééminent devient le cardinal Wolsey.

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