Assis sur une plateforme en bois surélevée de quatre pieds au-dessus de l’eau, nous avons cuisiné un dîner de calzone et regardé le coucher du soleil. Nous n’avions pas vu une autre personne de toute la journée, pagayant 9 miles depuis la mise à l’eau à Chokoloskee jusqu’à notre campement, un stand de chickee surélevé.
Nous avons attaché nos kayaks à une poutre de soutien en dessous de nous ; la plupart de notre matériel était suspendu pour sécher ou déjà dans des tentes. Non loin de là, nous pouvions voir une congrégation d’alligators blottis sur une berge. Quelques minutes plus tard, nous entendions des éclaboussures et des chomps bruyants, alors qu’ils prenaient leur tour pour dîner à seulement une poignée de mètres de nous.
Dense dédale de mangroves séparées par des cours d’eau peu profonds à l’extrémité sud-ouest de la Floride, le parc national des Everglades ne ressemble à aucune autre région sauvage du pays. Il est immense – seulement plus petit que la Vallée de la Mort et Yellowstone -, rempli de près d’un quart de million d’alligators et, en dehors des deux routes principales, complètement vide.
L’écologie est d’une homogénéité frappante (mangrove après mangrove), ce qui rend la navigation plus que délicate. Les marées traversent le labyrinthe semblable à un marécage, surprenant souvent les pagayeurs avec de forts courants. Sans une bonne connaissance de la carte et de la boussole, vous pouvez facilement vous perdre à quelques kilomètres du point de départ du sentier. Les Everglades sont une nature sauvage impitoyable – peut-être la dernière sur la rive orientale du Mississippi.
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Le parc offre une poignée de campings pour voitures et des dizaines de courtes randonnées d’une journée sur des passerelles en bois, mais le véritable joyau est le réseau d’eau complexe qui s’y trouve. Des milliers de kilomètres de lacs, de baies et de minces couloirs d’eau permettent aux visiteurs de les explorer en kayak et en canoë presque sans fin. Vous pourriez passer des mois à parcourir les Everglades sans retracer deux fois le même chemin.
J’y suis allé trois fois et j’ai à peine gratté la surface de ce qui est possible… mais d’après ce que j’ai recueilli, voici quelques-unes de mes recommandations.
Ce qu’il faut emporter
Qu’importe la saison, vous voulez emporter léger et vous préparer à d’éventuelles conditions humides. Je suis un grand fan du sac Space Cowboy de Thermarest et de la tente Hubba Hubba de MSR.
Packing for paddling is similar to lightweight backpacking, with a few minor tweaks for safety and comfort. Comme l’eau ici est salée, vous devrez transporter votre propre hydratation. Je recommande un couple de Dromedaries 10L de MSR. Un grand choix de sacs secs de différentes tailles vous aidera à organiser votre matériel et à garder la nourriture au sec – les sacs Ziplock sont souvent utiles aussi. N’oubliez pas de stocker tous les objets de valeur dans un endroit sec.
Un InReach de Garmin vous aidera à vous assurer que vous rentrez chez vous. Un imperméable léger fiable est également essentiel – j’adore le Stretch Ozonic de Mountain Hardwear et je l’associe souvent à un Chillba de Kavu pour garder le soleil et la pluie loin de mon visage.
Et sur cette note, vous voudrez vous souvenir d’un écran solaire ample. Je compte sur un écran solaire à l’oxyde de zinc résistant à l’eau pour presque tous mes voyages. Enfin, emportez toujours une lampe frontale et une trousse de premiers secours, au cas où. N’oubliez pas non plus d’apporter une pagaie de rechange et des gilets de sauvetage pour tous les membres du groupe.
Où aller
Je ne sais presque pas par où commencer. Pour les débutants, il y a de nombreuses options à l’extrémité sud du parc, des sentiers de canoë de Flamingo près du centre d’accueil de Flamingo à la pagaie autour des clés sablonneuses du côté du Golfe, si le temps le permet.
Mon aventure préférée à l’extrémité sud des Glades est Hell’s Bay, un ruisseau étroit à travers un réseau de mangroves qui est un défi pour tous. C’est environ 10 miles aller-retour, si vous faites tout le trajet.
Pour ceux qui cherchent quelque chose de plus relaxant, Nine Mile Pond est près de Hell’s Bay et du marais serein et peu profond que vous pouvez explorer à votre propre rythme.
Sur le côté nord du parc, mon premier choix est Turner River Trail, qui a une tonne de variété, des grandes baies marécageuses aux minces chutes de mangrove. La grand-mère de tous les itinéraires de pagayage dans les Everglades est la Wilderness Waterway, une intersection nord-sud de 99 miles qui traverse le parc sur toute sa longueur. Ce périple de 5 à 7 jours offre une solitude totale et une expérience à nulle autre pareille.
Quand partir
La meilleure saison dans le sud de la Floride est le milieu de l’hiver. Les températures sont plus fraîches que d’habitude et les insectes sont gérables. Mon dernier voyage était en décembre et le temps était idéal.
Comment planifier
Si vous prévoyez de passer la nuit sur un site de camping de l’arrière-pays, commencez par regarder les permis ouverts. Je recommande au moins une nuit sur un stand de chickee et une autre sur une clé sablonneuse de la côte du Golfe. Si vous prévoyez juste de faire des excursions d’une journée, aucun permis n’est nécessaire.
Une fois que vous vous êtes installé dans un itinéraire, il est temps de s’occuper des kayaks. Vous pouvez facilement en louer à des endroits situés aux extrémités nord et sud du parc, ou apporter le vôtre.
Le parc propose des services de navette et des visites guidées d’aventure, également. À mesure que votre voyage se rapproche, gardez un œil sur la météo. Essayez d’éviter de pagayer dans des conditions météorologiques difficiles, comme des éclairs ou des vents forts, et jetez un œil aux marées si vous pagayez sur la côte ou près des criques qui sont proches de l’océan – les courants peuvent être plus rapides que prévu.
Enfin, n’oubliez pas que les Everglades sont une région sauvage remplie d’animaux sauvages, notamment d’alligators et de requins – une bonne planification et une bonne préparation sont essentielles pour profiter de votre voyage.
