OROVILLE – Les livraisons d’eau du lac Oroville ont été augmentées pour 2019, mais contrairement à la plupart des réservoirs de Californie, le lac local est encore bien plus bas que d’habitude, bien qu’il soit en train de remonter.
Le département des ressources en eau a indiqué vendredi que les allocations aux utilisateurs du State Water Project étaient augmentées à 15 % des montants contractuels, contre 10 % annoncés en décembre.
L’allocation de 15 % s’élève à 631 115 acres-pieds selon la porte-parole du DWR, Erin Mellon. La principale source de cette eau est le lac Oroville.
Au 27 janvier, il y avait 1,37 million d’acre-pieds d’eau dans le lac Oroville. Le niveau du lac a augmenté de 36 pieds depuis le début de l’année pour atteindre 715 pieds. C’était encore à 185 du sommet, et plus de 2 millions de pieds de moins que la capacité.
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La bonne nouvelle est que le manteau neigeux dans les montagnes dans au-dessus de la moyenne. Dans la région Nord du DWR – qui remplit les lacs Oroville, Shasta et Trinity, les niveaux de neige sont de 115 pour cent de ce qui est normal pour cette période de l’année. À l’échelle de l’État, le chiffre est de 114 pour cent de la normale.
En moyenne, le manteau neigeux fournit environ 30 pour cent des besoins en eau de la Californie lorsqu’il fond au printemps et au début de l’été.
Les allocations changent en fonction de la pluie et de la neige reçues pendant l’hiver. Dans un communiqué de presse, la directrice du DWR, Karla Nemeth, a déclaré que l’augmentation était due à une hausse des précipitations en décembre et janvier, « ce qui est une bonne nouvelle ».
Le lac Oroville est rempli à 39 %, soit 60 % de ce qui est normal à cette période de l’année. Les pluies de décembre ont ajouté un peu d’eau – environ 4 000 acres-pieds – mais depuis le début de l’année, 340 000 acres-pieds supplémentaires sont entrés dans le lac.
Par comparaison, le lac Shasta est rempli à 63 pour cent, soit 94 pour cent de ce qui est normal à cette période de l’année. Le lac Trinity est rempli à 64 %, soit 92 % de la normale.
Le lac Folsom et les réservoirs qui entourent le nord de la vallée de San Joaquin sont au niveau ou au-dessus de leur moyenne pour cette période de l’année.
La différence est que le lac Oroville a été volontairement maintenu à un niveau bas pendant les réparations du déversoir qui s’est rompu en février 2017. Ces travaux ont été en grande partie achevés en novembre dernier.
Depuis lors, le DWR a mis à jour son manuel d’exploitation des inondations, qui datait de 1970. Le manuel désigne la quantité d’espace qui doit être laissée dans le lac Oroville pour absorber une tempête monstre dans le bassin de la Feather River en amont du barrage.
L’ancien manuel ne faisait pas de différence entre les années humides et les années sèches, et supposait l’existence d’un réservoir Marysville en aval qui n’a jamais été construit.
Le nouveau plan cherche à avoir des débits maximums du barrage d’Oroville de 150 000 pieds cubes par seconde. Le traitement de la grosse tempête avec ce débit nécessiterait un espace dans le lac allant de 920 000 acres-pieds en années humides, à 412 000 acres-pieds en années sèches.
Cela pourrait signifier un niveau maximal du lac aussi bas que 836 pieds au-dessus du niveau de la mer en novembre, pour atteindre 873 pieds en avril.