Le Maine abrite des centaines de types d’araignées, et certaines pourraient vous prendre par surprise.
Avec leurs longues pattes grêles, ces créatures inspirent souvent la peur et le dégoût, surtout à l’automne, lorsque de nombreuses araignées sont à leur plus grande taille. De plus, certaines araignées cherchent à s’abriter du froid en se faufilant à l’intérieur. Et pour couronner le tout, les décors traditionnels d’Halloween renforcent l’idée que les araignées sont quelque chose à craindre.
Mais à y regarder de plus près, sont-elles vraiment si effrayantes ?
Dans le Maine, les araignées sont relativement inoffensives pour les gens, a déclaré Jim Dill, spécialiste de la gestion des nuisibles pour l’Université du Maine Cooperative Extension. Si les morsures de certaines espèces peuvent provoquer des réactions allergiques, aucune des araignées indigènes du Maine n’est considérée comme une menace sérieuse pour les humains.
En de rares occasions, deux des araignées les plus venimeuses du pays – la veuve noire et la recluse brune – ont été accidentellement transportées dans le Maine depuis les États du sud dans des cargaisons de produits et des matériaux de construction, a déclaré Dill. Mais ces espèces ne parviennent pas à s’implanter dans l’État en raison des hivers froids.
Combien d’araignées vivent dans le Maine?
Le nombre exact d’espèces d’araignées qui vivent dans le Maine n’est pas connu. Dans une étude de 2007, deux experts en araignées du Maine – Frank Graham Jr et Daniel T. Jennings – ont collecté plus de 300 espèces d’araignées différentes dans divers habitats de Milbridge, une petite ville côtière de l’est du Maine. Et en 2012, une étude a trouvé 145 espèces d’araignées sur et autour du Mont Katahdin, la plus haute montagne du Maine, dont cinq « nouvelles » espèces.
À plus petite échelle, il y a quelques années, des chercheurs ont trouvé 39 espèces d’araignées habitant les fougères qui bordent l’Orono Bog Boardwalk.
« Il y a une énorme variété d’espèces et la façon dont elles gagnent leur vie, pour ainsi dire », a déclaré Jerry Longcore, l’un des auteurs de l’étude sur l’Orono Bog Boardwalk. « Certaines d’entre elles sont des chasseurs, d’autres non. Certaines sont des tisseuses de toile et ainsi de suite. »
Une espèce d’araignée du Maine est camouflée pour ressembler à une fleur, tandis qu’une autre est capable de marcher sur l’eau. Voici quelques-unes des nombreuses variétés, et un peu de ce qui les rend uniques.
Les araignées de pêche
La plus grande araignée indigène du Maine, l’araignée de pêche (également appelée araignée de quai) mesure entre 1 et 3 pouces. Elle marche sur l’eau pour arracher des insectes et même des petits poissons. Cependant, on la trouve aussi fréquemment dans les bois et elle est un envahisseur domestique typique.
« Elles peuvent plonger sous l’eau pour capturer des poissons ou des têtards ou des insectes aquatiques, et pour se cacher des prédateurs », a déclaré Catherine Scott, arachnologue et candidate au doctorat à l’Université de Toronto.
Les araignées de pêche peuvent rester sous l’eau jusqu’à 30 minutes, a expliqué Mme Scott, respirant à partir d’une bulle d’air emprisonnée dans les poils de leur corps.
Elles ne sont pas connues pour être agressives envers les humains, mais elles mordent si elles sont provoquées, et leur morsure fait mal – un peu comme une piqûre d’abeille, selon une fiche d’information en ligne de l’University of Maine Cooperative Extension. Cependant, leur venin ne posera pas de problème à moins qu’une personne n’y soit spécifiquement allergique.
Araignées-crabes
Ces araignées ressemblent à des crabes car elles ont un abdomen large et large et tendent leurs pattes sur le côté. En outre, leurs pattes avant sont notablement plus grandes que leurs pattes arrière et servent à saisir les proies qui passent à leur portée.
Cette araignée utilise le camouflage aussi bien comme défense que comme attaque. Par exemple, dans le Maine, l’araignée-crabe de la verge d’or attend à l’intérieur des fleurs des fleurs pour attaquer les insectes. On pense que ces araignées peuvent changer leur coloration pour s’adapter à certaines fleurs. Le jaune et le blanc sont les plus courants.
Araignées sauteuses
Petites et élastiques, les nombreuses espèces d’araignées sauteuses du Maine sont connues pour leur capacité à se catapulter dans les airs au pied levé. Elles sont aussi parfois qualifiées de « mignonnes » ou « charismatiques » en raison de leurs couleurs vives et de leurs grands yeux en forme de lunettes.
« La théorie actuelle sur la façon dont elles obtiennent le pouvoir de sauter est qu’elles utilisent en fait leur pression sanguine pour stocker de l’énergie et la libérer », a déclaré Sebastian Echeverri, arachnologue et étudiant en doctorat à l’Université de Pittsburgh.
Le Maine abrite une variété d’araignées sauteuses, dont la sauteuse audacieuse (qui a des mandibules vertes brillantes), la sauteuse zébrée (qui est rayée) et la belle araignée sauteuse du paradis (qui est rose métallique).
Les araignées-loups
Cette grande famille d’araignées a été nommée en raison de sa tendance à poursuivre et à bondir sur ses proies. Généralement de couleur sombre, elles se fondent souvent dans le sol et se déplacent rapidement, faisant sursauter les jardiniers.
Alors que la plupart des araignées du Maine ne vivent qu’environ un an, certaines espèces d’araignées-loups sont capables de survivre à l’hiver et peuvent vivre plusieurs années, a déclaré Dill. Lorsque la température baisse, elles cherchent un abri sous les feuilles mortes et autres débris. C’est pourquoi il faut faire attention lorsque vous nettoyez votre jardin à l’automne. Il est fréquent que les araignées-loups mordent les gens lorsqu’elles sont dérangées.
Les araignées de graminées
Aussi appelées tisseuses d’entonnoirs, les araignées de graminées tissent une toile en forme de feuille avec un entonnoir ou un tunnel sur un côté où elles se cachent et attendent leur proie. Cette toile n’est pas collante, selon le PennState College of Agricultural Science. Au lieu de cela, elle comporte un réseau de fils au-dessus d’elle qui entrave le vol des insectes et les fait tomber sur la toile. L’araignée de gazon qui se déplace rapidement s’élance alors et mord.
En plus d’utiliser leurs toiles pour capturer des proies, les araignées de gazon utilisent les toiles pour communiquer par vibrations.
« Les mâles font une danse de parade nuptiale sur la toile de la femelle », a déclaré Scott. « Ils émettent également une phéromone qui assomme la femelle pour éviter qu’elle ne soit cannibalisée. »
De nombreuses araignées femelles mangent leurs compagnons.
Les tisseurs d’orbes
Le Maine abrite une grande variété de tisseurs d’orbes, qui sont des araignées qui tissent des toiles élaborées avec des motifs circulaires. Ces toiles collantes sont utilisées par les araignées pour capturer leurs proies.
L’une des tisseuses d’orbes les plus flashy du Maine est l’araignée de jardin noire et jaune, qui est grande (son corps dépassant parfois un pouce de long) et couverte d’un motif symétrique de noir et de jaune vif. En outre, sa toile est voyante, avec un motif clair en zigzag au centre.
« La plupart des gens en ont rencontré, surtout à l’automne », a déclaré Dill. « Ils mettent leur toile juste en travers des allées. Vous pourriez être dans le jardin ou dans un champ et tout à coup, une araignée noire et jaune rampe sur votre poitrine. »
Les autres tisseuses d’orbe que l’on trouve dans le Maine comprennent l’araignée de jardin à bandes, qui est rayée ; la tisseuse d’orbe marbrée, qui affiche un motif complexe sur son grand abdomen rond ; l’araignée de grange, qui a l’air particulièrement poilue et est grise ou brune ; et la tisseuse d’orbe à longues mâchoires, qui a un corps allongé et des mâchoires proéminentes.
Transformer la peur en fascination
« Même parmi les entomologistes (scientifiques qui étudient les insectes), nombreux sont ceux qui ont peur des araignées », a déclaré Scott, qui partage sa fascination pour les araignées sur son blog SpiderBytes. « There’s something about that extra pair of legs and the way they move, something about spiders that creep people out. »
Nevertheless, spiders can easily be viewed as « beneficial » to humans. Feasting on a wide variety of insects, they lower the number of mosquitoes and other biting flies in our environment. They also eat insects that damage crops and flowers and invade homes.
« Spiders are just a part of the ecosystem, » Longcore said. « They’re filling a niche. And when there are a lot of blackflies out, I wish there were more of them. »